Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

Последний процент приходится на долю гиперсвязи, через которую звёздная система Титов связывается с другими уголками Содружества Миров.

Бикс покинул станцию «Магеллан» на своём шахтёрском корабле «Жнец». Значит, должен был периодически связываться с узлом гиперсвязи, чтобы… Даже не знаю… Новости посмотреть? Но он в сети не появляется.

Подумав и так и эдак, я решил ухватиться за единственную имеющуюся зацепку.

— Магеллан, — открываю канал связи с ИскИном шаттла, — передаю координаты замаскированного спутника связи. Подлети к нему и выровняй нашу скорость относительно него. Летим параллельным курсом, под маскировкой.

— Кхе… Принято, Повелитель. Данные о координатах потом удалю из логов.

Через тридцать пять минут мой шаттл подошёл к куску обшивки космического корабля, болтавшемуся на орбите Титова-Три. Махина двадцать на тридцать метров, казалось, безвольно летела в открытом космосе.

Как и говорил Адъютант, этот кусок мусора кто-то кустарно переделал под свои нужды. Неизвестный техник применил довольно элегантное решение. В полость между внешней и внутренней обшивкой запихнули всю аппаратную начинку спутника связи. Корпус — это и есть принимающая антенна.

Когда требовалось отправить исходящий сигнал с пакетом данных, создавался слабый гравитационный импульс. Кусок обшивки поворачивался в нужную сторону. Затем спрятанная внутри направленная антенна отправляла сообщение. Таким образом, сигнал уходил строго в заданном направлении. Перехватить его можно разве что случайно.

Магеллан выровнял нашу скорость относительно замаскированного спутника связи. Выйдя в тамбур в скафандре, я дождался момента, когда отсюда откачают воздух. Затем шагнул в открытый космос.

Невесомость…

Пролетев почти полсотни метров в условиях нулевой гравитации, я, как пушинка, приземлился на здоровенный кусок обшивки.

Благодаря Сфере Восприятия сразу удалось разобраться, что тут и где. Заметил несколько зарядов для самоуничтожения. Все завязаны на магнитометрические сенсоры. Проще говоря, если какой-то крупный корабль окажется рядом — аппаратура для связи сразу самоуничтожится.

Прикинув размеры спутника, понял одну неочевидную деталь: ЭТУ штуковину собрали в другом месте. Потом привезли сюда на среднем транспортнике и выбросили в открытый космос.

Найдя порт для настройки оборудования, втыкаю в него кабель, идущий от моего пояса с микросерверами.

— Адъютант?

— Уже работаю, Повелитель… Взламываю пароль… Нашёл журналы связи… Вижу логи за последние шестьдесят дней… Затем данные удаляются… Часть сообщений на спутник приходила с поверхности планеты. Судя по триангуляции сигнала, они шли из Стикса, Фокстрота и… кхем… О́дина.

— Чего? С материка каторжан?

— Да, Повелитель. Как из главного тюремного комплекса, так и из двух точек за его пределами… Вижу сигналы со станции «Магеллан» и с кораблей в открытом космосе… Собираю данные. Провожу триангуляцию исходящего сигнала.

На первый взгляд — техническая белиберда. Вообще ничего не понятно. На деле — за словами Адъютанта стояла чёткая логика. Я стою на огромной антенне в открытом космосе. Она принимает входящие сигналы и формирует пакеты данных. Каждые двадцать минут они КУДА-ТО передаются направленным сигналом.

Следующее сообщение Адъютанта меня неприятно удивило.

— Повелитель, замечена аномалия. Весь трафик, проходящий через пиратский спутник, дублируется. Один поток уходит в точку в районе планеты Титов-Оди́н. Скорее всего, там расположен чей-то скрытый аванпост или другой узел связи. Второй поток трафика направлен в точку в районе внешнего астероидного пояса.

— Понятно. Бикс говорил, что база его друзей где-то там. Во внешнем астероидном кольце.

Секунду спустя перед глазами всплыла трёхмерная карта звёздной системы Титов. Одна звезда в центре и семь планет. В Содружестве Миров никто не заморачивается с придумыванием особых названий для планетарных объектов.

«Звёздная система называется Титов? Отлично. Значит, первая планета от светила будет называться Титов-Один. А последняя, находящаяся чёрт-те где, — Титов-Семь».

Адъютант взял логи спутника связи за последние шестьдесят дней. Затем сопоставил вектор направления отправки исходящих сообщений. Соотнёс их с движением небесных тел. За счёт этого он выявил ДВА сектора для поиска.

Первое место расположено далеко во внешнем астероидном поясе. Там должна находиться база шахтёров. Второе — в десятки раз ближе — где-то возле планеты Титов-Один.

[Скорее всего, там ретранслятор,] — подсказали знания из базы диверсионных операций. — [Кто-то создал в системе Титова-Три параллельную сеть связи, которую не контролируют правительственные ИскИны.]

Журнал входящих сообщений подтвердил мои худшие опасения. Десять дней назад база шахтёров во внешнем астероидном поясе перестала выходить на связь. До этого оттуда стабильно приходили сообщения.

Второй абонент в районе Титова-Один до сих пор активен. Сегодня с того направления пришло сообщение:

«Забрали ещё одну партию. Отвозим груз на точку Паралакс. Ищите уже покупателя! Склад забит».

Сообщение пришло на спутник связи, замаскированный под мусор на орбите Титова-Три. Затем ушло на обычный спутник связи, летающий где-то рядом. Поэтому конечного получателя не отследить. Может, он на планете? Или на «Магеллане»? Или послание через гиперсвязь ушло в другую звёздную систему?

В голове постепенно начала складываться картина УЖЕ случившихся событий.

Двенадцать дней назад Бикс пропал с радаров…

Молотка учтём авансом. С ним нет связи одиннадцать дней…

База шахтёров во внешнем поясе перестала выходить на связь десять дней назад.

Напрашивается очевидный вывод: ТАМ случилось что-то нехорошее. Я бы прямо сейчас отправился во внешний пояс, чтобы найти Бикса… Но где искать? Область поисков слишком велика. Будь у нас хотя бы две точки, мы бы сильно сузили область поисков.

— Повелитель, я думаю, ваш друг Бикс работает в составе нелегального шахтёрского объединения.

— Почему нелегального? Тут же везде есть астероиды. Бери да копай руду. Потом продавай на «Магеллан».

В голове раздался тяжёлый вздох:

— Повелитель, я рад, что вы не забиваете голову лишней информацией. Однако это тот редкий случай, когда вам стоит знать детали.

Со слов Адъютанта, когда ОСВАИВАЕТСЯ новая звёздная система, туда первым делом отправляется экспедиционная группа кораблей. Они исследуют астероидные поля, планеты и другие небесные тела на предмет полезных ископаемых. Самые жирные места добычи империя Аратан оставляет себе. Остальное идёт в пользование аристократов, корпораций и свободных объединений.

В звёздной системе Титов несколько «запретных мест» находятся во внешнем астероидном поясе. Империя Аратан оставила их для себя как стратегический сырьевой