Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

— Потом про успехи Грота расскажешь. Что с пилотами?

Адъютант проверил отклики на объявление и вывел три личных дела. Первое стояло выше остальных. Лицо показалось смутно знакомым.

— Точно, это же Гук!

Когда я в самый первый раз покидал орбиту, спускаясь с «Магеллана» в Стикс, Гук рассказал мне про грузовые шаттлы. Тогда он представился помощником пилота.

Нажав на «отклик» Гука в объявлении, я активировал функцию видеозвонка.

— О, и правда ты! — На меня уставилось крайне удивлённое лицо пилота. — Слушай, Гринч! А правда, что ты один из основателей поселения?

— Правда.

— А что ты палач?

— Тоже правда. — Я зевнул из-за того, что в очередной раз не выспался. — Гук, давай пропустим расшаркивания. Держи подписку о неразглашении… Ага… Теперь поговорим открыто… У меня друг работал шахтёром. Скорее всего, нелегально. Сейчас я его ищу. Мне нужен пилот, который может отдать ИскИну шаттла приказ на гиперпрыжок. Я сам останусь на Титове-Три и буду всё время на связи. Почти наверняка придётся сунуться в какое-то мутное дело, которое не должно дойти до ушей СБ или военных. Если сомневаешься, то лучше поищи менее пыльную работёнку. Из-за этих… эмм… нюансов я предлагаю оплату сильно выше нормы.

Гук нахмурился.

— Тогда я точно соглашусь. Пара рукастых техников за соседним столом сидит.

Услышав ответ, я присвистнул.

— Гук, ты похож на законопослушного колониста. С чего вдруг решился сунуться в рисковое дело?

Парень оглянулся. За его спиной находился зал моей столовой для рабочих.

— Гринч, я далеко не первый год вожу малые суда. Знаю, что к серьёзным делам подпускают только тех, кто понимает, как устроен мир на самом деле. Взять, к примеру, тебя! Палач, колонист и, говорят, с военными накоротке.

— С военными? Если ты про клан Гайзера, то там сплошь ветераны, ушедшие из космодесанта. Они к армии не имеют никакого отношения.

Гук покачал головой.

— Речь не о гномах. Гринч, ты ни разу не белый и не пушистый, но железобетонно честный… Это не моё мнение! Так про тебя люди в Гроте говорят.

— Хорошо. Считай это задание пробным. Жду тебя с техниками в космопорту через час.

Знакомый живой пилот шаттла — лучше, чем его отсутствие. От следов нелегальных сделок я уже избавился. Теперь можно пустить в салон других людей.

[Жаль, самому слетать не получится.]

…

Через сорок семь минут я приземлился в Гроте. Гук уже вовсю спорил с Адъютантом о топливе и дроидах.

— Босс! — крикнул радостный пилот, стоявший у края посадочной площадки. — У вас на борту один повседневный офицерский аварский скафандр. К тому же восстановленный после повреждения. Можно мы на вылет возьмём инженерные модели?

— Можно. А зачем они вам?

Улыбнувшись, Гук перешёл на закрытый канал связи:

— Босс, не знаю, КУДА вы хотите нас отправить, но обычно на такие вылеты берут скафандры с дополнительной защитой или инструментами. Хотя бы одного дроида-техника следует держать в трюме на случай полевого ремонта. Плюс резервный скафандр, запас еды и оборудование. В дороге может что угодно приключиться.

База диверсионных операций рекомендовала примерно то же самое. Поэтому я загрузил в грузовой отсек шаттла два инженерных скафандра. Они не такие вычурные, как офицерский, — чисто рабочий дизайн. Зато у них в комплекте есть пояс для инструментов и рюкзак с выдвигающимися манипуляторами для проведения полевого ремонта.

[Типичный рабочий с завода! На лице — забрало. За спиной — серп и молот… Только в космосе, а не где-то посреди Детройта.]

…

Через десять минут шаттл взлетел с площадки в космопорте Грота, но уже без меня. Я наблюдал за всем происходящим удалённо в виде голограммы, находящейся в салоне.

Гук быстро разобрался с тем, как управлять шаттлом в связке с Магелланом и Адъютантом. Первый отвечал за техническую поддержку пилота. Второй выполнял роль моего секретаря. Пара молчаливых техников заняла кровати.

— Выходим из атмосферы, — нервно произнёс Гук и через несколько секунд добавил: — Теперь из стратосферы… Магеллан, да ты зверь-машина! У тебя ходовые характеристики раза в три выше нормы для пассажирских шаттлов. Я ещё никогда так быстро с планеты не взлетал.

— Угу! — недовольно отозвался ИскИн. — А ещё гипердвигатель есть. Эй! Нахлебник. Скинь пилоту координаты. Надо встать на траекторию для разгона.

— Старик, сам ты нахлебник! — отозвался Адъютант. — А ещё ты псих, у которого сразу три тела.

— Завидуй молча, — довольно буркнул Магеллан.

— Да было бы чему!

Гук сделал вид, будто ничего не слышит. Всё-таки у него сегодня тестовый полёт. Надо показать себя с лучшей стороны. Видимо, догадывается, что сейчас его оценивают сразу два ИскИна. Меня-то рядом нет.

Получив от Адъютанта координаты, Гук задумался. Потом отправил мне общую голографическую карту звёздной системы Титова и указал на предполагаемый сектор поиска.

— Босс, мы каких нелегалов ищем? Пиратов, контрабандистов или шахтёров?

— Всех и сразу. Я сам до конца пока не разобрался.

Пилот задумался. Затем что-то пощёлкал, и голограмма резко изменилась. Теперь над каждой планетой в звёздной системе появилась область в виде шара, окрашенная красным цветом.

— Босс, смотрите. Для гиперпрыжка надо выйти из зоны гравитационного ограничения планеты, спутника или звезды. Это и есть красные отметки на голограмме. Самый массивный объект в системе — это всегда местное светило в центре. Поэтому рядом с ним никто не летает. Всегда есть риск, что очередная вспышка на солнце может исказить гравитационное поле. Потом придётся долго выбираться из области, где гипердвигатель попросту не включится…

Гук приблизил звезду Титов на голограмме и показал, что отметка Адъютанта находится на самой границе красной зоны.

— …Видите, босс? Те, кто творит мутные делишки, всегда выбирают эту область около звезды. Патруль военных в такие области обычно не суётся. Корабль, даже с лёгкой маскировкой, спрячется от сканеров в излучении звезды.

— Понял. Тогда прилетим на место и сами узнаем, что там.

Наш аварский шаттл встал на траекторию разгона. Прошла всего минута — внутрисистемные двигатели заработали на полную.

Гук напряжённо схватился за штурвал.

— Ухх! Ну и