Борис Карлов - Снова на Луне
Прошло не более получаса, и дворник вдруг почувствовал, как пальцы его ног свела лёгкая судорога. Горячей волной пробежала она по ногам и по животу, руки непроизвольно задёргались. Напряглась шея, и ходуном заходила голова. «Бэ-бэ-бэ, мэ-мэ-мэ!» — забормотал дворник, выпучив глаза. Затем он вдруг напрягся всем телом, замер, но уже в следующую секунду выдохнул, расслабился и обмяк. Его побледневшее лицо покрылось каплями пота.
Ригль с интересом и волнением следил за этой реакцией. Подобное он однажды испытал сам, когда его посвящали в касту неприкасаемых. Но тогда он отходил от действия порошка не естественным образом, а при помощи быстродействующей нейтрализующей таблетки.
— Как самочувствие? — поинтересовался он, заглядывая дворнику в глаза.
— Спасибо, господин Ригль, сейчас уже хорошо.
— Что вы чувствуете?
— Чувствую шишку на голове. Если бы не вы, не этот подвал и не шишка, я бы решил, что весь' последний месяц была не жизнь, а какой-то дурацкий сон.
— Ладно, ладно, вы полегче. Это не сон, это жизнь. Когда-нибудь вы всё узнаете и поймёте.
— Да уж ладно, я не из любопытных. По мне, так всё равно, при какой власти работать, дворники при любой власти в почёте. Их сиятельства появляются и исчезают, а хороших дворников — раз-два и обчёлся.
— Это ты правильно заметил, Фикс. Если коротышка своё дело знает, его любая власть будет уважать. Ты раньше-то где работал?
— У господина Клопса, на Большой Собачьей улице. Ох и злой же был хозяин. И у меня тоже из-за него характер испортился. Потом, когда смута началась, он всё своё состояние потерял, всё подчистую — и дом, и сад, и огород… Теперь, кажется, работает в полиции, на патрульной машине. А я нанялся к одной дамочке,
«новой богачке». Ох и насмотрелся же я там безобразий! То она требует, чтобы привезли ей полный грузовик молока и вылили всё из бутылок в бассейн. Она там поплескается, да и сольёт всё в трубу, в канализацию, — ни себе, ни другим. То она хочет, чтобы в театре играли спектакль только для неё одной. Покупает разом все места в зале и садится в первом ряду со своей собачкой и с биноклем, чтобы артистов в упор разглядывать. А если что ей не понравится, — «Карамелька, фас!» — и собачонка её прыг на сцену, да как вцепится… Могла уйти с середины, но играть артистам всё равно наказывала до конца, при пустом зале, потому как деньги уплачены. Но и эта дамочка тоже разорилась — что-то там у неё не сошлось в бумагах. Всё имущество с молотка пошло, и сама едва в каталажку не загремела.
Теперь посуду моет в ресторане. Очень изменилась дамочка, очень изменилась…
— Да что же тебе так не везёт?.. — рассеянно проговорил Риг ль, почти не слушавший болтовню дворника. Он закончил осмотр подвала, — увы, безрезультатно.
— Ну а дальше вы примерно знаете. Поступил я сюда на службу, когда ещё дом достраивали. Хозяина я только один раз и видел; он сказал, что дом ему нужен для перепродажи, поэтому он сам здесь жить не будет. Теперь-то я понимаю, для чего ему всё это было нужно: полиция здесь искать не будет — район зажиточный, кругом приличные коротышки живут. Эх, правильно вы сказали, господин лейтенант, не везёт мне на хозяев, что за жизнь такая!
Дворник махнул рукой и загрустил. Стало совсем тихо.
— А что это там внизу шумит? — спросил Риг ль, прислушиваясь к гулу, едва доносившемуся из-под основания дома.
— А, это… Так ведь там теплотрасса, проходит прямо под домом. Когда ещё дом достраивали… Ой! Господин лейтенант!..
— Что, Фикс! Говори скорее! — Риг ль схватил дворника за плечи.
— Так ведь тут люк есть… — прошептал Фикс, широко раскрыв глаза. — Рабочие приходили… Положен выход через каждые сто шагов… По инструкции…
— Где?!
— Вот здесь, под плитой. — Перепуганный собственным открытием, дворник указал пальцем на одну из бетонных плит, квадратиками устилавших пол в подвале.
Риг ль бросился на колени и ощупал плиту. Она была тёплая, почти горячая.
— У тебя есть что-нибудь металлическое? Дворник порылся в карманах фартука и вынул отломившийся от граблей зуб. Ригль просунул зуб в щель между плитами, надел на него обрезок трубы и надавил всем своим весом. Камень приподнялся, из образовавшейся щели заклубился пар.
— Помоги…
Дворник подхватил плиту и отодвинул. В тёмную шахту колодца вела металлическая лесенка, и пленники не долго думая начали спускаться в теплотрассу.
— Поставь крышку на место, — приказал Ригль, почувствовав, как ноги его коснулись дна.
Кряхтя от натуги, Фикс передвинул плиту, и она, гулко содрогнувшись, плотно легла на своё место в клеточке.
Двигаться в тесном туннеле приходилось на ощупь, согнувшись в три погибели, водя руками по толстенным, будто загипсованным снаружи трубам. Здесь было жарко, как в парном отделении самой горячей бани. То там, то здесь из трубы внезапно прорывалась струя пара, обжигая лицо и руки. Одежда промокла насквозь, пот лился с них ручьями.
Ригль считал про себя шаги, а вернее сказать, коротенькие шажки. По словам дворника, выходы наружу были предусмотрены не реже чем через каждые сто шагов. И действительно, на сто восемьдесят девятом шажке Ригль увидел над своей головой просвечивающее кольцо неплотно положенной крышки люка.
— Здесь! — крикнул он и полез наверх. Сдвинув крышку, он высунул голову наружу и стал щурить глаза на свет. Люк находился на обочине шоссе, на противоположной стороне от дома; за высоким забором виднелась черепичная крыша.
Ригль проворно выскочил наружу, но едва только он успел провести ладонью по мокрому лицу, как почувствовал на своём затылке дуло автомата. Кто-то передёрнул затвор и сказал: «Тихо стоять». В следующую секунду к голове высунувшегося дворника тоже приставил дуло автомата коротышка в маскировочном комбинезоне и в натянутой до самого подбородка шапочке с дырками для глаз, носа и рта.
— Внимание всем, внимание всем, они выходят через трубу, они выходят через трубу, двое уже у нас… — заговорил он в рацию.
Тут Ригль сообразил, что на самом деле происходит.
— Тьфу, как вы меня напугали! — сказал он с видимым облегчением. — Я офицер секретной полиции его сиятельства, доложите своему командиру.
Вооружённые коротышки смотрели на него с недоверием.
— Отпустите его, это наш коротышка, — послышался вдруг знакомый голос, и на поляну из-за кустов вышел сам Тайный министр Бигль. Он так же, как и другие, был одет в маскировочный комбинезон.
— Господин министр?! — воскликнул Риг ль. — Это вы?..
Он вытянулся в струнку, отдал честь и приготовился отрапортовать министру как положено, однако тот махнул рукой: