Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова
Драэ Эйри протянула мне сверток, но взять его я не успела. Из ванной комнаты выскочила встрепанная Эрмина и выхватила его из рук служащей:
— Не смей прикасаться!
Повисла гнетущая пауза, во время которой я пыталась найти хоть какие-то слова, но мой мозг просто отказался работать.
— Драэ-ри, вы настолько голодны? — с легким недоумением спросила драэ Эйри,— я постараюсь найти для вас дополнительный обед.
— Я с ней поделюсь, если что,— выдавила я, пытаясь не захохотать.
Эрмина бросила на меня ненавидящий взгляд, после чего плюхнулась на постель и принялась потрошить сверток.
Я же, получив свой паек, поблагодарила драэ Эйри и, когда та выехала, поднялась и закрыла дверь.
— Ты выставила меня дурой,— обвинила меня Эрмина.
— Начни нести ответственность за свои действия,— фыркнула я, раскрывая сверток. — М-м-м, сэндвичи с жареным сыром и запеченными овощами! И пирог! Боги, мое сердце принадлежит королевскому дворцу.
Пообедав, я посмотрела на оставшийся кусочек пирога и спросила Эрмину:
— Так что, поделиться с тобой?
— Нет,— буркнула она и с надеждой посмотрела на дверь.
Мне стало не по себе. Надежно похороненная совесть словно бы заворочалась под слоем присоленной земли, и я проворчала:
— Да не собиралась я тебя травить, больно надо. Если голодная, то бери и ешь.
Она покачала головой:
— Не голодная. Просто… Я же говорила, завтра будет семейный завтрак.
Тут я не сдержала улыбки. Пусть прошло мало времени, а по семье я уже немного соскучилась.
— Завтрак общий,— продолжила Эрмина,— но если прибудет семья, то нас проводят в отдельные комнаты. А для этого должно прийти приглашение.
И она вновь посмотрела на почтовые ящики, примагиченные к двери. Тут и я к ним взглядом прикипела, а родственница с легким презрением бросила:
— Тебя не позовут, не жди.
— Ха,— выдала я от неожиданности,— это почему еще?
— Одна семья — одно приглашение,— закатила глаза Эрмина. — Драэ Ильгертон-старшая оформила себе шесть пропусков во дворец.
Ах ты ж старая калоша.
Это было так обидно, что уже мне пришлось отворачиваться и смотреть в стену. Нет, бывало, что мы с семьей не виделись неделями, но… Это мой первый отбор, первое испытание. Первая единица на браслете! И, ну, стоит быть честной — вряд ли еще когда-нибудь у меня на браслете будет единица.
Мой почтовый ящик мягко замерцал и я, подойдя к нему, вытащила письмо. Драэ Ильгертон-старшая приглашала на семейный завтрак свою младшую родственницу.
— На,— буркнула я,— перепутали.
Эрмина подхватила письмо, прочитала его и прижала к сердцу. От ее неприкрытого счастья я почувствовала себя еще более тоскливо, а потому вытащила конспекты и углубилась в теорию алхимии. Она меня еще никогда не подводила!
Глава 9
Вход в зал для семейного завтрака охраняли гвардейцы под предводительством человека, которого бы не стоило оставлять рядом с едой. Выдержке пуговиц на его мундире можно было только позавидовать!
— Этого человека поставят во главе моей армии,— негромко проговорил Сайард.
Я, заметившая принца еще две минуты назад, с интересом спросила:
— У вас в крови гудит жажда насилия?
Сайард хищно улыбнулся:
— А что, вы будете меня за это осуждать?
— Ни в коем случае,— хмыкнула я,— изволите присоединиться?
— Чт… О, какой интересный цвет,— он запустил руку в мой кулек с орехами. — И вкус…
— Это обжаренный, а после высушенный и перемолотый бекон,— пояснила я,— очень приятное сочетание, да?
— Весьма,— согласился принц и вновь запустил руку в кулек.
Я не жадный человек, но как-то многовато лопает последний некромант королевства! А с другой стороны, не отнимать же?
— Чем он так хорош? — я никак не могла поверить, что одутловатый, болезненного вида толстяк может быть генералом.
— Тем, что я его искренне и от всей души презираю,— криво усмехнулся Сайард. — А потому окружающие застыли в предвкушении моего срыва.
— А вы сорветесь? — недоверчиво спросила я. — Мне кажется, вы совсем не такой драр, который может выместить свою ярость на другом.
Он серьезно на меня посмотрел:
— И если бы не вы, то я бы об этом забыл.
— Тогда поздравьте его, а после сообщите, что отправитесь в отпуск на Лиртимские озера,— посоветовала я. — И сразу увидите, как срывается кто-то другой. Люди не любят, когда их ожидания не сбываются.
— Не поверят, они уже знают, что я хочу посмотреть, чем закончится этот отбор,— задумчиво протянул Сайард.
— Ну, если хотите, я могу вам подсказать, чем он закончится,— хихикнула я, а после поманила его к себе пальцем.
Заинтригованный Сайард наклонился и я, едва удерживаясь от смеха, прошептала в подставленное ухо:
— Отбор невест закончится свадьбой, мой принц.
Он расхохотался и забрал у меня из рук весь кулек с орехами:
— Беру компенсацию за вашу вредность, драэ-ри.
— А я, может, умру от голода и холода,— тонким, дрожащим голосом проговорила я, прижимая руки к сердцу.
— С меня итильрийский шоколад,— подмигнул принц и я тут же передумала страдать:
— Колотый!
— Колотый,— торжественно пообещал он.
Сайард ушел по своим принцевским делам, а я, бросив последний взгляд на нового Черного Генерала, пошла завтракать.
Все невесты сидели за одним огромным, длинным столом. И, как назло, на моем браслете со вчерашнего дня ничего не изменилось, и я была вынуждена сесть во главе стола.
Боги, если бы не ужины с бабуленькой и ее любимыми змейскими подруженьками, то