Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Надеюсь, следующие испытания будут более честными,— проворковала одна из Избранниц.

Я чуть кашу не выплюнула.

— Вы меня в чем-то хотите обвинить, драэ-ри? — сощурилась я.

— Ах, что вы,— сладко улыбнулась она,— ваша сила это заслуга ваших отца и матери, не так ли? Не то чтобы вы что-то сделали для такого впечатляющего потенциала.

Да я тренировалась как проклятая! Да каждая цифра далась мне потом, болью и кровью и… И я не собираюсь метать бисер перед свиньями.

— Вы ведь на дому обучались,— задумчиво протянула я. — Приглашенные учителя, личный тренер магического роста.

— К чему вы это ведете? — напряглась Избранница.

— Ни к чему,— я пожала плечами и подтянула к себе блюдо с пирожными. — Просто предположила. Объем знаний вас, знаете ли, выдает.

М-м-м, нежные сливки, черника и тонкий слой песочного теста. Вкуснота-то какая!

— Вы не хотите представиться? — спохватилась Избранница.

— Почему я? Это же вы первой диалог начали.

На лице девицы отразилось искреннее недоумение:

— Я?! Вы хоть знаете, кто мой отец?

— Нет,— я пожала плечами и взяла третье пирожное,— и, судя по всему, не узнаю.

В этот момент в зал влетела Эрмина. На ее щеках цвели алые пятна, а волосы немного сбились. Она бросила на меня ненавидящий взгляд и села за стол.

Из-за семейного завтрака нас в комнате было всего лишь семеро, все остальные проводили это время со своими родичами. А потому я рискнула спросить:

— Тебя покусали? У меня есть прекрасный антисептик. От бешенства не спасет, но…

— Она пригласила тебя, а не меня,— выплюнула Эрмина. — И…

— Драэ-ри Лиэхарис Ильгертон,— ко мне подошла служанка,— вас ожидает драэ Ильгертон-старшая.

Я посмотрела на Эрмину, на безымянных Избранниц, а после бросила взгляд за окно. Кажется, сегодня прекрасный день для начинания новой жизни, не так ли?

— Боюсь, что мы не родственники,— любезно проговорила я. — Просто однофамильцы. Скажите пожалуйста, за этот стол могут принести еще этих прекрасных пирожных?

— Я передам ваше пожелание на кухню,— тихо проговорила служанка и плавно отошла.

— Как ты можешь так говорить о своей бабушке? — прошипела Эрмина, разом отбросившая страдания.

— Драэ Магре Ильгертон отреклась от своего сына за сутки до брачного ритуала,— индифферентно проговорила я. — Лорд Ильгертон потерял право на титул, и едва не потерял право на фамилию. Кстати, именно моя маменька убедила отца все же выкупить право на фамилию. Папенька хотел перейти в род Лассат. Мы все Ильгертон только потому, что маменьке ее фамилия казалась неблагозвучной. Луиза Лассат или Луиза Ильгертон — тут выбор очевиден.

Эрмина прикусила губу, и я решила ее добить:

— Старуха приблизила тебя к себе тогда, когда поняла, что сын не вернется.

— Думаешь, я этого не понимаю? — криво усмехнулась Эрмина.

— Ты никогда не заслужишь ее одобрение,— я посмотрела на двери, в которых нарисовалась сама драэ Магре Ильгертон. — Никогда. Даже если откажешься от мечты, полюбишь выбранного в мужья мужчину и будешь посещать все чаепития.

Подошедшая служанка поставила на стол поднос с горкой пирожных, и я тут же цапнула вкусняшку.

— И терпеть нападки стаи гарпий,— глухо проговорила Эрмина. — Ведь ты не такая, как надо. Я... Я думала, что учту твои ошибки и смогу заслужить ее любовь и уважение. Но вот ты выбила первое место и она здесь. Для тебя.

— Пф,— пироженка едва не встала мне поперек горла. — Она здесь для себя. Она всегда для себя. Ты знаешь, почему моя маменька напала на нее?

— Думаю, наши версии сильно различаются,— тихо проговорила Эрмина. — Она здесь, да? Я... Я чувствую ее взгляд.

— Уже уходит. Что-что, а публичное выяснение отношений драэ Ильгертон не выносит.

Я перестала прибавлять «старшая», чтобы окружающие точно понимали — это другая Ильгертон. Не моя.

«Будет шумно», хмыкнула я про себя. «Но давно пора».

— А ведь я могу побежать за ней,— с сомнением проговорила Эрмина и, обернувшись, посмотрела сквозь опустевший дверной проем.

— И получишь пощечину, потому что драэ-ри не бегают, не потеют и не задыхаются,— я пожала плечами. — Но старухе будет приятно, это факт.

Эрмина выученным жестом потерла щеку, а затем стянула с подноса последнее пирожное:

— У дальних родштвенников есть еще пара девчонок. Пусть и у них пояфятся дорогие платья.

— Эй, порядочные драэ-ри не метут все подряд, а выбирают одухотворенную и легкую пищу,— возмутилась я.

— Мой магический потенциал — девять,— буркнула Эрмина. — Я всегда голодная.

— Тогда ешь,— вздохнула я,— кстати, ты знаешь, что если будешь недоедать, то потенциал просядет?

— Да, поэтому я ем ночами,— скривилась Эрмина. — Что Полуденные Боги не видят, того не осуждают.

— Одобряю,— хмыкнула я.

Я бросила короткий взгляд на дверной проем и с удивлением увидела Сайарда. Он, удерживая служанку за локоть, шептал ей что-то на ухо. Неужели о свиданке сговаривается?!

Сотворив простенькую подслушку, я направила ее на принца и услышала шепот служанки:

— ...не имею права, отбор объявлен для вашего брата. Мы не должны помогать вам сближаться с Избранницами.

— Конечно, я же могу кого-нибудь проклясть. Драэ-ри Ильгертон, ваше заклятье фонит как сытый дрэйч. Перестаньте подслушивать и заканчивайте завтракать, вы мне срочно нужны.

Свернув подслушку, я окинула взглядом стол и, подмигнув Эрмине, поднялась. Интересно, Сайард хочет взять рецепт орешков или же ему действительно нужна моя помощь?

«Хотелось бы второе, но надо быть реалисткой — какую помощь я могу ему оказать?», подумала я, подходя к Его Высочеству.

— Драэ-ри,— посмотрел на меня Сайард,— прошу уделить мне пару минут.

Служанка тут же отошла в сторону и я,