Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

— Со мной всё хорошо, Марси, — словно прочла она мои мысли.

— Я ведь ничего не спросила, — чуть удивилась в ответ.

— У тебя всё на лице написано, — кивнула принцесса. — Ты бы лучше потанцевала, чем сидела со мной. Что хорошего —

смотреть, как всё веселье проходит мимо тебя.

— А с кем танцевать-то? С герцогом Паурельским? Или братьями Розенфорд? Первый только и ищет повод остаться со мной наедине, чтобы скомпрометировать, а братья лишены такого понятия как честь. Со случайными кавалерами... ты же сама знаешь, как я это не люблю. Так что я лучше с тобой посижу.

— Как я тебе завидую, — выдохнула Мена грустно. — Я бы всё отдала, чтобы сейчас покружиться в вальсе.

Посмотрела на подругу и поникла. А ведь Мена уже несколько лет не танцевала, даже несмотря на регулярно принимаемые лекарства. И с каждым годом ей становится всё тяжелее не то, что танцевать, а просто двигаться.

— Я бы тоже потанцевала, но не с кем попало, — тихо сказала я. — Вот только он сейчас не в зале… Я не договорила, но принцесса заинтересованно посмотрела на меня.

— Марси, только не говори, что тебе кто-то понравился?

Прикусила губу и улыбнулась. А ведь я никому не рассказывала о своей давней влюблённости. Никому, даже Мене. Держала это в тайне ото всех, делая вид, что моё сердце закрыто для всех. Но оно просто уже давно было занято.

— Да, — только и ответила, и увидела искреннюю улыбку подруги.

— Боги, Марси, как я за тебя рада! — искренне сказала принцесса. — И почему же ты не с ним? Вы могли бы станцевать первый танец и всем объявить о своих чувствах.

Могли бы, вот только, как всегда, есть какое-то «но».

— Он… занят сейчас, — ответила туманно. — Но я надеюсь, что он ещё подойдёт в зал и мы сможем станцевать хотя бы один раз.

После этих слов принцесса какое-то время молчала, смотря на меня долго и внимательно, а затем попросила пододвинуться к ней чуть ближе.

— Только не говори, что это один из драконов? — шепнула она. — Они же скоро отплывают.

Я кивнула, вновь прикусила губу, и мы обе замолчали. Прекрасно знали, куда отправляются драконы и что неизвестно, вернутся ли они из этого путешествия. Очень надеюсь, что да, но… никто не знает этого наверняка. И я прекрасно понимала, что драконы — это наш последний шанс, которым и хочет воспользоваться император, чтобы не прибегать к помощи морских демонов. Они могут помочь, вот только выставят такие условия, что потом всю жизнь будешь им должен. С ними лучше не иметь дела.

— Лекарства есть ещё на три недели, — тихо сказала принцесса, высказав общие мысли. — И если оно закончится, то… Я замерла, уже понимая, что Мена может сказать дальше, и нахмурилась.

— Не закончится, — ответила серьёзно. — Драконы смогут помочь, я в этом уверена.

— Даже если и нет, я уже смирилась со своей судьбой, — грустно улыбнулась принцесса. — Ашера не хочет меня прощать при жизни, я надеюсь, простит уже после неё.

От её слов у меня холодок пробежал по спине.

— Что ты такое говоришь, Мена? Всё наладится! Драконы помогут восстановить поставки лекарства, я уверена. Ты поправишься, и мы ещё будем праздновать твою свадьбу всей страной.

— Ты фантазёрка, Марси, — рассмеялась девушка. — Я не поправлюсь без прощения богини, но ты сама видишь: Ашера не хочет меня прощать. Сколько раз я вымаливала у неё снисхождения, сколько раз отдавала самые ценные и дорогие дары, но она словно глуха к моим молитвам. Я не знаю, что ей ещё можно предложить, Марси. Правда, не знаю. Я устала бороться и ждать чуда, которого всё нет и, видимо, никогда не будет.

Я замерла, всматриваясь в красивое лицо подруги и видя в её глазах такую пустоту, какой никогда не видела раньше. Мена всегда старалась быть оптимисткой, всегда искала хорошее, даже в самые тёмные времена. Не опустила голову, когда узнала о проклятии и верила, что всё наладится. Но теперь… я испугалась за неё по-настоящему.

— Мена, что ты такое говоришь?

— То, что вижу, — ответила она. — Это моя участь, и я к ней уже готова. Но не грусти, жизнь продолжается, несмотря ни на что. Мне бы очень хотелось, чтобы ты была счастлива, Марси. Чтобы хоть у тебя жизнь была такой, какую ты заслуживаешь. Чтобы ты прожила её за нас двоих.

Я еле сдержалась, чтобы не заплакать, но слёзы всё равно появились. Знала, как Мена не любит, когда её жалеют, но я не жалела, а восхищалась её силе духа. Однако это не означало, что у меня нет чувств и я не могу сдержать эмоции, когда они буквально бьют через край. Отвернулась от принцессы в зал и увидела Таона. Он стоял на балконе второго этажа, прямо перед распахнутой дверью, но смотрел не в неё, а в зал. Смотрел на меня. И хмурился.

Затем мужчина резко развернулся и решительно вышел. Вот вроде бы он был далеко от меня, даже очень, но почему у меня ощущение, что он увидел мои слёзы и слышал разговор?

Какое-то время я сидела рядом с принцессой, а вокруг нас плотным кольцом расположились фрейлины. Благодаря этому ни один мужчина не подошёл ко мне с предложением потанцевать.

Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я не могла долго злоупотреблять общением с принцессой и потому была вынуждена вернуться в зал. Как раз к началу очередного танца.

Перед взором вновь появился герцог Паурельский. Вот только танцевать с ним мне совершенно не хотелось. Куда же от него спрятаться? Нырнуть в толпу — не лучшая идея, там могут оказаться братья Розенфорд. Они всегда будто появляются из ниоткуда. Вернуться к своей семье? Можно, но тогда придётся выслушивать нравоучения мачехи. Она как раз подошла к своим дочерям и представляла им кого-то из драконов. Удивительно, но кажется, ей удалось уговорить их на танец.

Тогда остаётся ещё один вариант. Быстро развернулась, намереваясь выйти на балкон, но тут же чуть не столкнулась с Шорсом, который аккуратно подхватил меня за плечи.

— Осторожнее, миледи, — усмехнулся он. — Таон мне потом голову оторвёт, если узнает, что вы покалечились. И тем более по моей вине.

— Прошу прощения. Просто… — обернулась на герцога, целенаправленно пробирающегося ко мне через толпу,