Белая целительница: вас много, а я одна! - Елена Свободная
— Для меня значит, Мария! — рыкнул он. — Ты даже не представляешь, как много для меня это значит! Я знаю, я слишком долго ждал подходящего момента, искал слова и время, но... все это чушь. Есть я, есть ты... здесь и сейчас... Я не знаю, устоит ли этот мир, но пожалуйста... согласишься ли ты стать моей женой?..
Глава 9
К следующему вечеру текст клятвы был готов, и мастер Каррет приехал за ним лично. Разумеется, в закрытом экипаже и полностью закутанный в черный плащ с капюшоном. Когда Алона, презрительно кривясь от чужой глупости, доложила о странном посетителе, я одернула помощницу, но приказала проводить его максимально скрытно. Правда, в глубине души я была с ней согласна. Вот так деградируешь-деградируешь, а окружающие все равно тупее тебя...
Неужели посыльный, кем бы он ни был, не понимает, насколько подозрительно на улицах оживленного города выглядит некто в черном плаще? Разве что остальные тоже умом и сообразительностью не отличаются! Эта мысль вернула меня к вчерашнему обеду и генералу Аведису, предлагающему мне неприличное. Точнее, как раз приличное, но это только если рассматривать ситуацию в отрыве от контекста.
* * *
— Я — что?.. Балдр ты спятил?! — прошипела я, чуть не свалившись со стула от неожиданности и абсурда происходящего.
Все головы в обеденном зале повернулись к нам. Даже учитывая, что заведение обеспечивало конфиденциальность переговоров своих гостей, подглядывать им это не мешало.
— Что слышала, Мария, — он приложил свободную руку к сердцу и умоляюще посмотрел мне в глаза. — Я знаю, что женщины любят романтику, но сам в ней не силен... Да ну в самом деле, — его губы скривились в саркастичной улыбке, слегка разрушив образ сказочного рыцаря на белом коне. — Ты же знаешь, мне никогда не требовалось никого обхаживать, девчонки сами на меня вешались. А уж когда я стал непобедимым генералом, легендарным Ледяным Драконом... А встреча с тобой спустя столько лет... Она просто перевернула мою жизнь! Настолько, что я согласен, чтобы все увидели мой очередной триумф... или первый в жизни позор.
С трудом удержавшись, чтобы не закрыть лицо ладонью, демонстрируя всю глубину моей удрученности, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
— Второе более вероятно, идиот! — зло прошипела я. — Ты что творишь? Ты хотел, чтобы все увидели?! Молодец, лучше скажи, как мне это развидеть!
— Никак, — максимально дебильно улыбнулся друг, настойчиво тыкая в меня ледяным подтверждением серьезности своих намерений. — Я влюблен в тебя с тех пор, как обнаружил над собой тощую рыдающую целительницу, которая впервые в жизни смогла кого-то исцелить. Просто... сама понимаешь, я — сын градоначальника, а ты...
— Полукровка? — язвительно закончила я за мгновенно вспыхнувшего генерала. — Поверь, Балдр, я очень даже в курсе. Или ты рассчитываешь, что я залеплю тебе пощечину и гордо удалюсь? Даже не надейся, нам еще десерт не принесли! Но вот что я еще хочу тебе сказать... ты хороший друг, несмотря на некоторые недостатки, типа самовлюбленности и излишней самоуверенности. Я даже довольно долго хранила все те письма, которые ты писал мне в Школу! Поэтому завязывай с этим балаганом, я же вижу, чего ты добиваешься.
— Не уверен, — тихо прорычал он. — Я прекрасно слышал, о чем ты договорилась с этим магом, и смотри — ничего против не имею! Буду только рад уйти в отставку и последовать за тобой, куда бы ты ни направилась... Я прекрасно найду себе занятие в мирной жизни. Например, я могу копать землю, а могу не копать. Могу сделать так, чтобы другие копали... Мария, я правда не переставал думать о тебе все эти годы. Я и не женился до сих пор только поэтому! Хотя не скрою, отцовский особняк занять хотелось... Я не прошу тебя решать прямо сейчас, просто возьми кольцо и подумай... К тому же велика вероятность, что после коронации ты изменишь свое решение. Когда поймешь, как много может сделать для страны и мира всего одна хрупкая эльфийская полукровка с железным характером и нервами, как самый надежные корабельные канаты...
* * *
Самоуверенность Балдра действовала на мои крепкие нервы, но и не могла не восхищать. Кажется, друг действительно не понимал значения слова "Нет". Даже учитывая, что я повторила его на нескольких языках. В конце концов мне стало жалко официанта, стоящего поотдаль все время нашей перепалки, и я сунула кольцо в потайной карман платья. Правда, и умопомрачительно пахнувший на весь зал пирог с яблоками сыграл свою роль.
— Зануда — это человек, которому проще дать, чем объяснять, почему ты не хочешь, — объяснила я Алоне (да и себе) свой поступок.
Но наемница только загадочно улыбалась, разглядывая магически созданное украшение. А я искренне понадеялась, что она прикидывает его стоимость в черных ломбардах.
— Мастер Каррет? — почти не удивилась я, узнав своего позднего посетителя.
— Именно, мэтрис, — он решительно откинул с головы капюшон. — Обстоятельства изменились, и я решил, что вам лучше узнать это от меня. Коронация состоится завтра в полдень, поэтому уже завтра утром вас и ваших людей ждут во дворце. Я обо всем позаботился, теперь ваша очередь...
Я протянула ему текст, над которым коллективный разум работал почти двое суток. Там были учтены все тонкости, не оставив хитроумному магу пространства для маневра. В обмен на коронацию, назначение его первым советником, и последующий ритуал по спасению Сердца Мира, я имела право уехать через два дня, и ни Каррет, ни его прислужники, ни другие люди по его приказу не могли преследовать меня, а так же тех, кто вместе со мной покинет столицу. Перед своей мнимой смертью я обязалась назначить его своим преемником с правом принятия государственных решений. Он же, в свою очередь, обещал, что эта история нигде и никогда не всплывет. Королева Мари Первая будет похоронена в склепе королевской династии со всеми почестями, полагающимися ее высокому статусу, а мэтрис Мария начнет новую жизнь полноправного целителя со всеми необходимыми допусками и лицензиями.
— Я смотрю, вы хорошо подготовились, — тщательно скрывая разочарование, протянул маг, подняв взгляд от листа бумаги, исписанного моим мелким округлым почерком. — Не ожидал. Складывается впечатление, что вам помогал очень опытный политик...
Нехорошо прищурившись, он уставился на меня, но хирургу, проработавшему много лет у эльфов, все эти взгляды были по пояс форменных брюк.
— То есть вы не допускаете варианта, что я — королева от богов? — я иронично приподняла бровь, чувствуя, как внутри