Белая целительница: вас много, а я одна! - Елена Свободная

— Но надеюсь, вы не отвергнете помощь своего давнего друга и гаранта, генерала Аведиса? — подозрительно прищурился Каррет. — Вы же понимаете, что неизбежны провокации наших остроухих... бывших противников?

Я с интересом посмотрела на внешне невозмутимого Балдра. Молодец, ни один мускул не дрогнул на лице, настоящий генерал!

— Ну что вы, — усмехнулась я, возвращаясь к собеседнику. — Генерал обещал лично защищать меня. Даже нести караул у двери моих покоев, если понадобится.

К моему удивлению, мастер Каррет одобрительно хмыкнул что-то неразборчивое, больше похожее на "Понадобится, можешь не сомневаться". В этот момент к нам подошел официант с подносом, от которого шел просто умопомрачительный запах нормальной еды. Мне же оставалось только надеяться, что желудок не заурчит, сведя на нет первые успехи опасных переговоров.

Сосредоточиться на инструкциях мастера Каррета оказалось не так-то просто. Боги, я уже и забыла вкус нормальной еды! Даже забыла, когда забыла. Но главным достоинством целителей во все времена было умение из бессвязных обрывков мыслей и домыслов, а порой и бредовых фантазий пациента выделить реальную симптоматику, собрав картину заболевания. Поэтому даже не особенно вслушиваясь в слова мага, я поняла, что коронацию предполагалось провести на главной площади, чтоб жители столицы могли убедиться в легитимности власти новой королевы, входящей под своды тронного зала.

Что ж, вполне разумно, учитывая, что последний монарх отрекся от короны и бежал, а его наследника арестовали как предателя. Но было одно слабое звено в этой продуманной цепочке действий — сам корона. По легендам, этот древний артефакт нашего мира вполне мог и спалить неподходящего претендента.

— То есть вы предлагаете мне рискнуть? — с усмешкой уточнила я, отправляя в рот очередную ложку восхитительного супа из морепродуктов.

— Мария, риск минимальный, — Балдр слегка покраснел. — Корона тебя примет, мы все просчитали. То есть не я лично, но все маги в один голос утверждают, что ты подходишь.

— Мы подменим артефакт, — бросив неодобрительный взгляд на генерала, с нажимом проговорил мастер Каррет. — Свечение принятия нового правителя обеспечу я лично. Так что вам не о чем волноваться.

Что-то мне не понравилось в его интонациях, а опыт нашептывал доверять, но проверять.

— Мастер Каррет, вам не хуже меня известно, что подделать артефакт такого уровня невозможно, а люди, хоть в большинстве своем и идиоты, вряд ли поверят в то, что я — пропавшая в младенчестве внебрачная дочь Моркада.

— В чем-то вы безусловно правы, Мария, — он пренебрежительно усмехнулся, — но в целом заблуждаетесь. Это стадо сейчас поверит в любое божественное вмешательство, если оно позволит им вернуться к прежней жизни. Жалкие людишки не понимают, что это невозможно сделать по щелчку пальцев, какой бы силы маг его ни произвел. Но мы-то с вами знаем как работает этот мир...

Последнее прозвучало как вопрос, поэтому я на всякий случай кивнула. Тем более, что и правда немного знала. В том числе и то, что мы опасно близко подошли к той черте, за которой на самом деле придется определиться, враги мы или союзники.

— Чем же я смогу отблагодарить вас за такую... неоценимую помощь, мастер? — совсем спрятать иронию не удалось, но его, кажется устроили и мои искренние попытки.

— Мне нужна должность первого советника, — не стал мелочиться маг. — В обход Солорна и его прихлебателей. Генерал Аведис, так и быть, пусть будет вашим личным телохранителем, а мне нужен полный доступ к обсуждению важных государственных решений и право вето.

Я чуть не присвистнула вслух. Второй человек в королевстве? М-да, амбиции у мастера Каррета были не чета моим! Получается, ему совершенно плевать на Ковен, его идеи, миссию и внутренние заморочки? Да если бы не проблема с истощением Сердца Мира, он бы первым встал в очередь на коронацию! Что ж, завидуйте молча, мэтрис Мария. Вы-то всего лишь хотели быстренько навести порядок в королевстве и вернуться к своей спокойной, размеренной жизни. Тоже наивность, конечно, но помечтать-то можно!

— Тогда у меня к вам встречное предложение, — внезапно вспыхнувшая идея была не то что плоха, она была ужасна, но в то же время могла сработать, показав представителю Ковена, насколько я не заинтересована отнимать у него власть. — После ритуала, призванного исцелить Сердце Мира, вы инсценируете мою смерть, дав мне возможность уехать туда, куда я пожелаю. Со своей стороны могу поклясться, что не буду вмешиваться в ваши решения, а эта история нигде и никогда не всплывет.

У мужчин отпали челюсти. В прямом смысле. Балдр вообще пошел красными пятнами после моих слов, а на его виске так гневно забилась жилка, что я чуть не расхохоталась. Кажется, друг был уверен, что достаточно хорошо меня знает, чтобы просчитать и манипулировать так, как сочтет нужным. Вот уж нет уж, генерал Аведис! Я обещала только надеть вашу корону, но на жизнь у меня свои планы. Зато маг не разочаровал. Его лицо довольно быстро сменило удивленное выражение на хищное, потом на равнодушное, и наконец, удовлетворенное.

— Кхм-гм... — сипло откашлялся он. — Вы удивили меня, Мария. Признаюсь, ожидал любой просьбы, но... гм... удивили, да. Но нет ничего невозможного. До коронации несколько дней, а до главного ритуала месяц, я вполне успею подготовить все, что нужно. Полагаю, вам нужна магическая клятва?

— Разумеется, — победно улыбнулась я. — Текст будет готов накануне коронации, согласованию он не подлежит.

Каррет восхищенно прищурился, но согласно кивнул и поднялся.

— Позвольте вас покинуть, — учтиво поклонился он. — Рад был знакомству... моя королева.

Я постаралась величественно кивнуть в ответ, и вернулась к супу.

— Мария, ты спятила?! — прошипел Балдр мне в самое ухо, когда представитель Ковена покинул зал ресторана. — Мы так не договаривались!

— Как? — я пожала плечами. — Я обещала тебе спасти Сердце Мира, и я его спасу. Что вы будете делать дальше мне все равно.

— Ты же не собираешься на самом деле уехать?.. А как же менять мир к лучшему? Заполучить реальную власть? Мы же хотели делать это вместе...

Его растерянность и попытки скрыть досаду и гнев меня рассмешили. Он серьезно решил, что мне интересны эти политические игры? Да я лучше в сельской лечебнице на приеме пациентов посижу! Доев последнюю ложку, я отложила приборы, откинулась на спинку стула и обманчиво-ласково посмотрела на него. Как на кота, которому нужно сунуть в пасть горькое лекарство.

— Балдр, никаких "мы" не существует, — улыбнулась я. — У тебя свои планы на жизнь, у меня — свои. То, что я их временно подкорректировала, ничего не значит...

Он не дал мне договорить. Резко отодвинув стул, друг рухнул на одно колено, а