Любимица Жнеца - Афина Шторм

я, — я обнимаю её на глазах у всего мостика — так, как уже давно перестал бояться делать. — Это сделала ты. Ты поднялась по грузовому трапу, чтобы сбежать всего на один прыжок, и подарила умирающему народу причину жить, карту пути домой и капитана, который забыл, что ему позволено быть просто человеком. — Я смотрю на растущий список живых. — Всю жизнь я верил, что самое доброе, что я могу сделать для своего народа, — это научить его достойно завершать. Ты научила меня более важному. Ты научила начинать.

Тея смеётся — тем коротким, удивлённым смешком, в который я влюбился где-то над потоками камней.

— У меня есть раздражающая привычка хотеть того, чего мне хотеть не положено, — заявляет она. — Оказывается, у тебя тоже.

Я прокладываю курс не вглубь Пустошей, чтобы спрятаться, как я делал одиннадцать лет, а наружу — к собирающимся кланам, к мирам, которым теперь предстоит расплатиться за содеянное, к будущему, неопределённому, опасному и стоящему того, чтобы за него бороться.

Корабль, который был гробницей с двигателями, гудит под моей рукой, словно живое существо.

Во мне больше нет тишины там, где раньше жили одни мёртвые. Теперь у них есть соседи. Живые поселились рядом с ними: шумные, спорящие, фальшиво распевающие старые песни и всё равно продолжающие их учить. А где-то в центре всего этого стоит человек — женщина, которая отказалась бояться монстров и заставила нас вспомнить, что мы никогда ими не были.

Когда-то мы были поэтами. Галактика превратила нас в жнецов.

Мы собираемся провести остаток наших долгих, упрямых, выстраданных жизней, становясь тем, для чего в галактике ещё нет названия, потому что никто раньше не жил достаточно долго, чтобы оно понадобилось.

Перед отлётом Алтея в последний раз спускается в длинный трюм. Я иду следом, но держусь на расстоянии, позволяя ей побыть одной — так же, как она была одна в свою первую ночь на борту, когда это место было лишь гробницей, в которой она пряталась.

Стена мёртвых теперь стала полнее: мёртвая зона забрала у нас ещё шестерых, и мы высекли их имена глубоко в камне. Но Тею манит соседняя стена — новая, та, на которую она уговорила Вашу и которую Ваша теперь выдаёт за свою собственную идею перед всеми, кто готов слушать. Стена живых. Каждая душа, присоединившаяся к нашему клану, вырезает на ней своё имя — не для того, чтобы о них помнили после смерти, а чтобы их учитывали, пока они здесь. Её имя уже там. Ниже, старательным почерком на ишани, которому её буква за буквой учил Элсин, выведено имя её брата: Томас наконец-то перенесён из царапины, которую она прятала в глубине собственного сердца, на место среди людей, которые полюбили бы его. А ниже двух этих имён — гладкий, незаполненный участок, как гладкое место под именами моих мертвецов на моём роге, которое я хранил все те годы, когда был уверен: не появится ничего достаточно достойного, чтобы поместить его туда.

Тея прижимает ладонь к пустому месту. Я не подхожу. Я просто смотрю на женщину, которая вошла на мой умирающий корабль и научила его вмещать живых, и думаю: место есть. После целой жизни, в которой перед нами захлопывали двери, это самая опасная и самая прекрасная вещь, которую она принесла на борт. Не карта. Не правда. Простая, разрушительная мысль о том, что место есть.

«Пустой удел» обращается к свету, уводя клан за собой, и мы уходим.

КОНЕЦ

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования.

Любое копирование, выкладка на сторонних ресурсах или передача третьим лицам запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Капитанский (или командный) мостик — центральный пост управления, место сосредоточения средств и персонала для руководства движением, манёврами и операциями на транспортном средстве, судне, космическом корабле.

Рециркулятор — это прибор для обеззараживания воздуха в помещении. Название происходит от слова «рециркуляция»: воздух не выводится наружу, а многократно проходит через устройство, где очищается, и возвращается обратно.

«Абордажник» — это боец, специализирующийся на захвате вражеских кораблей путём рукопашной схватки в тесных коридорах, часто в условиях невесомости или искусственной гравитации.

«Пустой удел» — название корабля Жнецов; это метафора, передающая идею предначертанной, лишённой будущего судьбы его обитателей.

Сколлапсировать — испытать состояние коллапса, процесса, при котором космическое тело под действием гравитационных сил сжимается и уплотняется, что может привести к образованию чёрной дыры или другого сверхплотного объекта.

Космические мины — это вымышленные устройства, которые представляют собой миниатюрные оружейные платформы, открывающие огонь, когда корабли подходят слишком близко.

Аугментация — это механическая или электронно-кибернетическая замена биологических конечностей или органов. Например, протезы-оружие, встроенные в тело, мозговые интерфейсы для связи, бионические органы.

Фатализм (от лат. fatalis — «роковой», «предопределённый судьбой») — это мировоззрение, согласно которому все события в мире и человеческие поступки предопределены заранее, а потому случайность и свобода воли исключаются.

Спинная решётка — это часть системы вооружения. Она представляет собой массивный излучатель, расположенный на спинной (задней) части корпуса. Решётка способна выпускать импульсные лучи разрушительной энергии, которые вызывают эффект субатомного разрушения цели.