Пленница его интриг, или как переиграть фаворита на его же поле - Есения Серафим

Эту фразу Рита знала наизусть. Тонкая сатира была столь неожиданной для барочного Петербурга, что Рита не сдержалась — её губы сами собой тронула мимолётная, понимающая усмешка.

Остерман этот миг зафиксировал своим цепким взглядом. Проводив гостя до дверей, вице-канцлер толкнул тяжёлую задвижку и обернувшись к Рите, заговорил, перейдя на английский язык.

—Вы прекрасно изъясняетесь на языке лондонских доков, Мария Дмитриевна,— с нажимом произнес барон, и его глаза сузились. —Только при дворе покойного государя вас, помнится, учили совсем иным талантам. Откуда у молдавской княжны, выросшей в Ясс, столь глубокие познания в наречии британских лордов? И главное, почему вы прячете свои думы о лечении великого князя в шпионский шифр?

Рита почувствовала, как по спине заструился ледяной пот. Оправдываться библиотекой покойного отца перед шефом дипломатии было глупо, ведь Остерман читал людей как раскрытые книги. Она сделала медленный вдох, укрощая адреналиновую волну и ответила ему на чистом, безупречном английском.

—Язык, это лишь инструмент управления, барон. И если я использую его, дабы оградить мысли о будущем империи от лишних ушей дворцовой челяди, то сие должно вызывать у вас одобрение, а не допрос. Мой план реабилитации государя прост и прагматичен. Вам не кажется, что мы могли бы стать союзниками, Андрей Иванович?

Остерман на мгновение онемел, поражённый её наглой, сухой логикой. В его взгляде проступил глубокий интеллектуальный интерес. Он медленно кивнул и выложил на стол папку с программой государственного управления для Петра. Рита едва смогла сдержать вздох облегчения.

Возвращаясь к себе, она всё ещё прокручивала в голове этот разговор. Но на крутом, затенённом переходе у восточного крыла её мысли были безжалостно оборваны.

В глубокой, полутёмной нише у заколоченного окна она снова застукала Елизавету. Цесаревна была бесцеремонно прижата к каменной стене тем самым плечистым гвардейцем. Александр Бутурлин жарко целовал её ушко, а его сильные руки грубо мяли шёлковую ткань её роброна в области груди. Лизка, позабыв всю свою язвительность, лишь тихо прерывисто вздыхала, полностью отдаваясь этой опасной страсти.

Рита резко замерла в тени колонны, и её глаза гневно сузились.

«Опять? После всех её утренних шпилек и доносов о моих санях?»

Эта девчонка слишком близко подобралась к её ночным тайнам, а ещё этот гвардеец мог стать большой проблемой. Нужно было рубить этот Гордиев узел, пока не стало слишком поздно. В голове Риты тут же созрело окончательное решение.

Она запланировала вечером позвать к себе Антиоха. Брат не только поможет ей разобрать сложные приказные титлы вице-канцлера, но и заодно напишет под её диктовку кое-что ещё. На её губах на секунду заиграла хитрая, предвкушающая улыбка. Этот гвардейский роман цесаревны должен быть ликвидирован этой же ночью, а Бутурлин навсегда выброшен из Петербурга руками её собственной диверсии.

В голове своей Рита расхохоталась безумным профессором, потирая ручки:«Бу-га-га, Бутурлин, муа-ха-ха»

Ближе к вечеру в прихожей раздались торопливые шаги, и портьера тяжело качнулась. Антиох вошёл первым, бережно прижимая к груди завёрнутые в сукно чернильницы и перья. А следом за ним в комнату нагло, по-хозяйски проскользнула долговязая фигура Сербана.

— Не обращайте на меня никакого внимания, — хитро прищурившись, осклабился Сербан и шутовски развёл руками, вальяжно опускаясь в глубокое кресло у камина. — Я здесь исключительно ради семейного тепла и покоя. Продолжайте свои высокие умствования.

Рита стиснула зубы так, что на лице заиграли желваки. Обсуждать с Антиохом немецкую программу, а уж тем более диктовать анонимное письмо для Бутурлина пока этот шут сидит в двух шагах и греет уши было самоубийством. Сначала требовалось перекрыть этот фонтан угроз.

— Антиох, побудь в гостевой, расставь пока приборы, — не выдавая клокочущей внутри ярости, попросила она.

Когда за Антиохом закрылась дверь, Рита железной хваткой вцепилась в локоть Сербана, рванула его вверх из кресла и бесцеремонно поволокла за собой в дальнюю спальню. Братец даже не думал упираться, лишь театрально закатил глаза и ехидно хмыкнул.

— Оу, какие нешуточные интимности в вечерний час! Неужто наша строгая византийская дева наконец решила совратить собственного брата ради укрытия своих тайн? Я весь трепещу, Мария!

Рита с силой толкнула его внутрь спальни и резко захлопнула дубовую створку. Она шагнула к нему вплотную, её взгляд потемнел от гнева.

— Что тебе нужно от меня, Сербан? Говори быстро и проваливай.

— А то ты сама не ведаешь, — Сербан лениво оперся спиной о лакированный комод, крутя в руках цепочку от карманных часов. — У меня намечаются весьма важные встречи и большие игры в Немецкой слободе. Мне снова нужно золото. И побольше, сестрица. Не будь скупой.

Рита глухо зарычала на него, подаваясь вперёд всем телом.

— Ты не получишь больше ни единого рубля на свой кабацкий угар! Хватит доить мои лари!

— Ха-ха-ха! Какая ты грозная у нас стала, лже-сестричка! — Сербан весело запрокинул голову, и в его глазах блеснуло торжество шантажиста, уверенного в своей полной безнаказанности. — Прямо настоящая царевна! Того и гляди, в Тайную канцелярию...

Договорить он не успел. Внутренний сдерживающий барьер Риты окончательно лопнул. Не раздумывая ни секунды, она резко вскинула руку и влепила Сербану увесистый подзатыльник.

Удар вышел звонким. Шутовская ухмылка мгновенно слетела со смазливого лица Сербана. Он отшатнулся, потирая ушибленное место и уставился на неё. В его потемневших глазах в секунду смешались дикое удивление, растерянность и вспыхнувшая, опасная злость от оскорбления.

И именно в этот миг звенящей тишины в голове у Риты яркой вспышкой родилась гениальная, прагматичная мысль.

«Стоп... Зачем я пытаюсь его выгнать?— подумала она, пристально разглядывая его.— Не надо быть дурой. Изменить прежний ход вещей во дворце с одного тычка всё равно не выйдет. Пётр так и будет сбегать на охоту и кутежи, если не с Иваном, так с кем-то другим. А Сербан... Сербан идеальный, готовый лазутчик. Очередной бездельник и гуляка, которого можно просто купить с потрохами и использовать в своих целях!»

Рита опустила руку, на её губах заиграла уверенная улыбка.

— Послушай меня внимательно, Сербан. Перебьёшь, добавлю, — твёрдо произнесла она, заставив парня насторожиться. — Ты хочешь денег на свои игры? Ты их получишь. Но отныне ты будешь отрабатывать каждый алтын. Твоя задача, втереться в доверие к гвардейцам Ивана Долгорукова и постоянно ездить на все кутежи вместе с великим князем. Ты станешь моими глазами внутри их пьяной компании. Будешь присматривать за Петром Алексеевичем, ненавязчиво отваживать его от бутылок и следить, чтобы ему не наливали лишнего. И упаси тебя Бог упустить хоть одну деталь.

Сербан удивлённо приоткрыл рот, его злость мгновенно сменилась расчётом.

Тем временем