Дом Льда и Теней - Шеррилин Кеньон

Она не выпускала руку Заудина, пока они не подошли к Дэшу и его брату. Всё ещё находясь в лошадином облике, Гизела низко поклонилась ему.

— Мой повелитель, мы захватили королеву и передаём её под вашу стражу.

Среди кентавров пронеслись недовольный гул и проклятия.

Но Дэш заставил их замолчать, подняв сжатый кулак.

— Воины Фессалии, сегодня вы сражались храбро. Достойно. Вы должны гордиться тем, что защищали свою страну. Это не поражение. Это новое начало для всех фессалийцев, которые больше не будут находиться под копытами Миры.

Над их армией прогремел восторженный рёв. Гизела чувствовала их воодушевление и радость.

Вперёд выехали семь их генералов под белым знаменем.

Остановившись перед Дэшем, они почтительно поклонились ему.

Затем генерал-майор отдал Дэшу честь.

— Каковы ваши приказы, Ваше Величество?

— Принцесса Гизела Фессалийская возглавит вас. До новой коронации она будет правительницей Фессалии.

Генерал склонил голову.

— Да здравствует королева Гизела!

Его возглас подхватили остальные воины.

Но внутри Гизела не ликовала.

Она была в ужасе.

Всё, чего она хотела, — это свободы. А теперь она стала королевой?

— Всё будет хорошо, Гизела. Просто дыши.

Она взяла Заудина за руку и позволила его силе наполнить её.

Потому что он верил в это, она тоже поверила. 

Всё будет хорошо.

~ ~ ~

— Ничего не будет хорошо! — Гизела захлопнула двери и вновь приняла человеческий облик. — Они животные, и не только потому, что наполовину лошади! Они свиньи!

Заудин рассмеялся.

— Совет доставляет тебе неприятности?

— Они вызывают у меня мигрень! Теперь я понимаю, почему моя мать постоянно рубила им головы. Когда люди живут в страхе, с ними гораздо легче договариваться.

— Не стану спорить. Я считаю, что хороший пинок под зад и удар в горло — замечательный способ скорректировать некоторые взгляды и тон.

Она с невозмутимым выражением посмотрела на него. Хотя, если честно, начинала соглашаться с его точкой зрения.

— Я не стану своей матерью.

— Никто так не думает. Хочешь, я отлуплю их вместо тебя?

В данный момент — да. И это было гораздо заманчивее, чем следовало бы.

— Нет. Но имей это в виду.

В дверь её спальни постучали. Гизела снова превратилась в кентавра.

— Войдите.

Это был старейший член их совета.

— Простите меня, Ваше Высочество. Мы не хотели вас расстраивать.

— Всё хорошо, — солгала она, скрывая от него своё раздражение.

Ничего не было хорошо…

На самом деле отчасти это была его вина. Именно он подначивал остальных.

Откашлявшись, она решила оставить это в прошлом.

— Что привело вас сюда?

— Мы провели ещё одно голосование.

Ну надо же! Она прямо-таки не могла дождаться, когда узнает результат.

— Снова ничья?

— Нет. Мы решили прекратить голосовать за членов собственного совета… или за кого-либо из сыновей Миры.

Это должно было её обрадовать, и всё же от его тона у неё сжался желудок.

— Наше последнее голосование было единогласным.

Гизеле пришлось изо всех сил сдержаться, чтобы не поморщиться, страшась услышать продолжение.

— Только скажите, что вы не проголосовали за возвращение моей матери к власти.

Генерал рассмеялся, услышав её совершенно безжизненный тон.

— Нет. Не за Миру и не за принцев, которые все были признаны виновными в государственной измене. Напротив, мы выбрали лучшего кандидата для этой работы. Того, кто в течение последнего месяца руководил нами без драм, страха, угроз и всего того хаоса, который сопровождал правление Миры.

Хотя она слышала эти слова, до конца осознать их смысл у неё не получалось.

В замешательстве Гизела посмотрела на Заудина, который наблюдал за ней с едва заметной улыбкой на губах.

— Они понимают, что я не полноценный кентавр?

— Мира тоже не была полноценным кентавром. Как и её отец до неё.

— Но вы ведь не знали этого тогда, — напомнила ему она.

— Верно, моя королева. Очень верно. Но вы доказали, что являете собой всё, о чём мы могли мечтать, выбирая монарха. Вы были честной и доброй… но главное — вы не жаждете власти. И снова — решение было единогласным. Как только ваше имя появилось в списке, все согласились. Вы одна имеете полную поддержку совета.

Заудин не мог быть более горд за Гизелу, которая встретилась с ним взглядом.

— Я не стану делать это одна. Они понимают, что я приду к ним с иностранным принцем рядом? Я не откажусь от него ради другого. Даже ради своей страны. — Особенно учитывая, что она никогда не хотела короны.

— Ваши условия нас устраивают. Мы будем ждать вашего решения.

С этими словами он удалился.

Заудин улыбнулся ей, когда она снова приняла человеческий облик.

— Королева Гизела Фессалийская. Мне нравится, как это звучит.

Она приподняла бровь, заметив его восторг.

— Ты будешь королём Заудином.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Они не голосовали за меня, любовь моя. Я буду принцем Заудином, супругом королевы. Этот трон твой, а не мой. И если ты согласишься, однажды он достанется нашему сыну или дочери.

От его слов в сердце Гизелы стало легко.

Она ещё не сказала ему, что ждёт ребёнка. Он знает? Или просто догадывается? И как она могла отказаться? В самом деле?

Заудина по-прежнему разыскивал его брат, но если она примет предложенный ей трон, им больше не придётся бежать. Заудин и их ребёнок будут в безопасности от короля троллей.

Навсегда.

Она никогда не хотела править, но это был лучший исход для них всех.

Особенно для ребёнка, который рос внутри неё.

— Я приму трон, но только при одном условии.

— И каком? — спросил Заудин.

— Ты должен жениться на мне до коронации.

Он рассмеялся, услышав её просьбу.

— Я уже говорил тебе об этом. Я женюсь на тебе, когда захочешь и как захочешь.

Это было правдой. Он говорил ей это много раз, но она продолжала откладывать свадьбу на случай, если он передумает и захочет уйти. Она не могла его за это винить.

Он ненавидел, когда его загоняли в ловушку. А корона была самой тугой петлёй из всех.

Но если она собиралась остаться здесь, то не могла сделать это одна. Ей понадобится человек, которому она доверяет. Тот, с кем она сможет делиться всем.

А больше она никому не доверяла.

Это место породило её. Оно сформировало её. Теперь здесь будет её будущее.

«Я