Дом Льда и Теней - Шеррилин Кеньон

Но будущее полностью зависело от неё.

«Я сделаю его достойным того, чтобы жить».

Не только ради себя, но и ради тех, о ком она заботилась и кого любила. И ради своего народа.

Они были дома — и сделают этот дом самым лучшим из возможных.

Гизела сидела на своём троне, а рядом, на соседнем, сидел Заудин. Не как король, а как её полноценный партнёр во всём.

У неё было больше, чем она когда-либо могла мечтать. Они поженились, а три недели назад её короновали.

Впервые в жизни она была безумно счастлива и с надеждой смотрела в будущее.

Теперь её окружали ярко-жёлтые стены, украшенные гобеленами, рассказывающими историю кентавров. Ей до сих пор казалось немного странным, что они приняли её как королеву, зная о её происхождении и о том, что она наполовину единорог и оборотень. Но спорить она не собиралась.

Пока что все, похоже, были довольны своим выбором. Она лишь молилась, чтобы так продолжалось и дальше.

Когда она начала подниматься, прямо на полу перед возвышением с троном открылся портал.

Заудин тут же поднялся и встал между ней и закутанной в капюшон фигурой, шагнувшей из портала.

Он не расслабился, пока фигура не откинула капюшон, и они не увидели Масакагэ.

— Что ты здесь делаешь, брат?

Масакагэ глубоко вздохнул.

— Хотел бы я принести хорошие вести. К сожалению, я здесь, чтобы предупредить вас: Феррел сбежал.

Гизела выругалась.

Феррел был младшим сыном Миры. Она совершила ошибку, пощадив его, потому что он поклялся, что не хочет трона и оставит их в покое.

Очевидно, он был таким же лжецом, как его мать и братья.

Она уставилась на Масакагэ.

— Что? Когда?

— Ночью. Кто-то из сторонников Миры освободил его. Виновного мы схватили, но Феррел исчез и, без сомнения, уже объединился с предателями.

А значит, он придёт за троном.

«Чёрт возьми».

— Я знал, что нам следовало убить его. — Заудин зарычал, и в глубине его горла раздался глухой рык. — Почему я его не убил?

Гизела была с ним согласна. Ей следовало остаться убийцей, а не королевой, проявляющей милосердие.

Из всех возможных ошибок…

— Он направится сюда. — Гизела подала знак стражнику у двери. — Пожалуйста, сообщите совету, что нам нужно собраться, и усильте охрану у ворот.

— Да, моя королева.

Он поспешил выполнить её приказ.

Гизелу охватило сожаление.

— Если он хоть чем-то похож на Миру, он не отступит.

Это была реальность, которую Гизела знала слишком хорошо.

Заудин кивнул.

— Не волнуйся. Он до нас не доберётся.

— Дэш хочет знать, нужны ли вам подкрепления? — спросил Масакагэ.

Гизела погладила лёгкую выпуклость живота, где с каждым днём становился всё больше её ребёнок.

Она хотела принять помощь, но понимала, что её народ не обрадуется поддержке единорогов. Они даже могут воспринять это как вторжение.

Большинство уже приняло её, но всё ещё оставались те, кто боялся, что Дэш завоюет их и присоединит к своему королевству, особенно учитывая, что они были братом и сестрой.

— Передай Дэшу спасибо. Но не сейчас. Феррел — наша проблема, и мы сами с ним разберёмся.

Масакагэ склонил голову, затем открыл другой портал и ушёл.

Заудин взял её за руку и переплёл их пальцы, прижав их к своему сердцу.

— Он не вернётся. Мы позаботимся об этом.

— Но он попытается.

— А мы победим его так же, как победили твою мать. Доверься мне.

Гизела улыбнулась лишь по одной причине. Она доверяла ему и знала: пока он жив, у неё будет мир. И они будут править этими землями, а после них — их дети.

Пусть её брат приходит.

Это королевство принадлежало им, и так будет всегда.

Навсегда.

Апбасвер (англ. Aþaswere) — искусственно созданная раса полудемонических существ, возникшая в результате магических экспериментов древних волшебников. Их тела используются как живые носители контрактов: условия договоров выжигаются на коже и становятся частью их сущности. Чем больше плоти у апбасвера, тем больше контрактов он может заключить. Ради этого они: удлиняют конечности с помощью магии, отращивают дополнительные части тела, сдирают кожу с других существ (включая себе подобных), или даже сливаются воедино. Разорвать контракт невозможно, пока апбасвер жив. Единственные известные способы — найти лазейку в формулировках или убить самого демона, что почти невыполнимо. Апбасверы не учитывают мораль, истину или последствия — они исполняют условия контракта буквально. Контракты могут быть заключены даже на теле несовершеннолетнего апбасвера, но только после достижения ими определённого уровня самостоятельности (примерно 15–16 лет).

Происхождение апбасверов: Первая клятва была создана волшебником, заключившим договор с королём сидхе. Контракт был написан кровью на собственной коже и подкреплён вызовом демонических сил для его защиты. Со временем другие маги начали повторять и совершенствовать этот метод, стремясь превзойти друг друга. Это привело к созданию новой расы — апбасверов, лишённых иной цели, кроме служения контрактам. Стремление превзойти других в магии стало их проклятием и причиной появления.

В обществе апбасверов количество заключённых контрактов напрямую влияет на положение существа среди соплеменников.

Апбасвер, не имеющий собственных договоров:

ü считается неудачником;

ü теряет уважение общества;

ü может быть изгнан.

Наиболее успешными считаются те, кто заключает контракты в юном возрасте. Самым молодым известным апбасвером, заключившим контракт самостоятельно, был ребёнок девяти лет.

Ассасины (перс. حَشّاشین‎, араб. الحشَّاشين‎) — военизированные тайные формирования, действующие в каждом королевстве. Работают скрытно, избегая открытых столкновений, чем доставляют массу проблем политическим противникам своих правителей.

Брауни (англ. Brownie) — домашние духи в шотландской и североанглийской мифологии. Часто изображаются как маленькие эльфоподобные существа с коричневыми растрёпанными волосами и ярко-голубыми глазами. Название происходит от цвета их волос. Помогают по хозяйству, похожи на домовых или ниссе.

Виверна / Виверн (англ. Wyvern) — разновидность дракона с двумя крыльями и одной парой лап. Часто изображаются с длинным змеиным хвостом, иногда — с ядовитым жалом. Подданные королевства Индэра.

Гиппокампусы (англ. Hippocampi) — мифические морские существа из древнегреческой мифологии, представляющие собой лошадей с рыбьим хвостом.

Грифоны (греч. γρύψ, лат. gryphus) — крылатые существа с телом льва и головой орла. Обладают острыми когтями и крыльями белого или золотистого цвета. Не могут принимать человеческий облик. Подданные Индэры.

Драконы (греч. δράκων). Самки — дракайны (греч. δράκαινα) — оборотни с массивным змееподобным телом, рогами, четырьмя лапами и