Иномирная колючка его высочества - Юлия Зимина

Я лишь дернул ухом в ответ и, грациозно балансируя на высоте четвертого этажа, скользнул по узкому выступу в сторону гостевого крыла. Посмотрим, что за темная птичка залетела в нашу золотую клетку.

7. Первое знакомство под прикрытием

Кира

Моя осанка оставалась безупречно прямой, а на губах расцвела холодная, вежливая улыбка, от которой в прошлой жизни мои нерадивые подчиненные начинали нервно заикаться и искать валидол.

Выдержав театральную паузу, я сделала плавный шаг в сторону аристократок. Их заливистые смешки мгновенно стихли под моим тяжелым взглядом.

— Благодарю за столь теплое приветствие, леди, — мой голос прозвучал обманчиво мягко. — Признаться, я тоже была немало удивлена критериями нынешнего отбора. Но теперь, разглядывая вашу очаровательную стайку, я осознала всю мудрость дворцовых распорядителей.

Девицы растерянно переглянулись, явно сбитые с толку моим ровным тоном и отсутствием возмущения. А я, чуть склонив голову, нанесла вежливый, но безжалостный удар:

— Ведь Его Высочеству будет жизненно необходим контраст. Кто-то же должен наглядно продемонстрировать, как выглядит глубокая, беспросветная пустота, искусно задрапированная в дорогие шелка и перья. Восхищаюсь вашей смелостью явиться сюда в таком виде. Чудесного вам вечера.

Я изящно кивнула их мгновенно вытянувшимся лицам и, не оборачиваясь, величественно поплыла в сторону массивных дверей, наслаждаясь произведенным эффектом.

За спиной повисла тишина, а затем раздался растерянный, писклявый голос:

— Я не поняла... Она что, только что оскорбила мою шляпку? При чем тут перья?

Я мысленно поставила себе галочку за успешно проведенный аудит умственных способностей местных конкуренток и переступила порог дворца.

После утомительного распределения, меня наконец-то проводили в отведенные покои. Они располагались на втором этаже и оказались на удивление приятными. Просторная комната в освежающих мятно-золотистых тонах, кровать с воздушным балдахином, на полу — ковер такой толщины, что в нем утопали туфли. Но главным сокровищем были высокие стеклянные двери, ведущие на широкий кованый балкон.

К моим покоям была приставлена юркая, веснушчатая служанка по имени Сара. Я даже глазом моргнуть не успела, как эта девушка, словно заведенный механизм, распаковала мой небольшой багаж, идеально ровно развесила платья в массивном дубовом шкафу, поинтересовалась, не желаю ли я принять ванну, и, получив вежливый отказ, упорхнула на кухню за моим перекусом. Уровень сервиса впечатлял.

Оставшись в одиночестве, я с наслаждением сняла верх дорожного платья, позволяя себе глубоко вздохнуть. День был долгим.

Распахнув двери, я вышла на балкон и на мгновение замерла. Вид отсюда открывался поистине роскошный. Белоснежные мраморные дорожки змеились меж геометрически выверенных живых изгородей. Кроны экзотических деревьев игриво шелестели листвой, а в самом центре этого великолепия переливался жидким хрусталем каскадный многоярусный фонтан. Масштаб и грамотные инвестиции в этот ландшафтный дизайн вызвали невольное уважение.

Теплый ветер тут же ласково прошелся по лицу, принося дурманящий цветочный аромат. Я оперлась локтями о прогретые каменные перила и прикрыла глаза, прокручивая в голове свой гениальный план по провалу первого испытания.

Тихий, едва уловимый шорох заставил меня открыть глаза.

Справа, на самом краю узкого каменного выступа, плавно переходящего в мои перила, сидел кот.

И какой! Огромный, с блестящей, иссиня-черной шерстью, которая переливалась на солнце. На кончиках его ушей торчали маленькие, очаровательные рысьи кисточки. Но самым необычным были его глаза — они мерцали глубоким, насыщенным алым цветом.

В моей железной броне циничного топ-менеджера была ровно одна брешь. Я до дрожи в коленях обожала котов. В прошлой жизни не могла завести питомца из-за сумасшедшего графика и постоянных командировок, но сейчас, глядя на это пушистое великолепие, я почувствовала, как мое сердце тает со скоростью пломбира на солнце.

— Ути божечки, какая прелесть! — искренне умилилась я, протягивая к нему руки и делая осторожный шаг вперед. — Кис-кис-кис! Иди на ручки!

Реакция «прелести» была мгновенной и отнюдь не дружелюбной. Кот распушил хвост до размеров хорошего поленца и выдал угрожающее шипение, отступая на шаг по карнизу. Алые глаза сузились в хищные щелочки. Взгляд был до того осмысленным и надменным, словно передо мной сидел не зверь, а как минимум лорд, которому предложили поужинать в хлеву.

— Э, нет, пушистый, от меня так просто не уходят, — хищно усмехнулась я.

Тьма, дремавшая под кожей, радостно откликнулась на мой мысленный приказ. С кончиков пальцев сорвались две полупрозрачные дымчатые ленты. Они метнулись к коту быстрее, чем тот успел спружинить для прыжка. Магия мягко, но непреклонно обвилась вокруг его лап и туловища, моментально спеленав гордое животное в уютный, непроницаемый кокон из теней.

Кот издал возмущенный мявк, который был тут же заглушен, когда я подтянула свою добычу к себе и счастливо прижала увесистую пушистую тушку к груди.

— Попался, паршивец сладкий, — заворковала я, зарываясь носом в шелковистую шерсть на его макушке. Кот пах не пылью и улицей, а почему-то дорогим сандалом. Странно, но приятно. — Ну чего ты шипишь? Я же вижу, что ты хороший.

Зверь в моих руках задергался с такой силой, словно в него вселился бес. Он глухо рычал, пытаясь вырваться, но моя Тьма держала надежно. В конце концов, поняв тщетность своих попыток, кот обмяк, всем своим видом выражая величайшее страдание и оскорбленное достоинство.

— Тяжело тебе, наверное, хвостатый, живется в этом сумасшедшем доме, — я принялась чесать его за ушком, слыша возмущенное ворчание.

Уселась в плетеное кресло, стоявшее на балконе, устроив пленника у себя на коленях, и продолжила гладить его по спине. Тьму немного ослабила, чтобы ему было комфортно, но не настолько, чтобы он мог сбежать.

— Ты бы только видел этот местный серпентарий, приехавший сегодня на отбор, — пожаловалась я коту, который сидел на моих коленях с неестественно прямой спиной и косил на меня пылающим алым глазом. — Куча расфуфыренных девиц приехали бороться за право оказаться в постели какого-то напыщенного, наследного индюка. Нет, ты представляешь абсурд ситуации? Я должна бороться за право стать наложницей! Пф! Да ни в жизнь!

Кот вдруг как-то очень внимательно на меня уставился. Его правое ухо нервно дернулось.

— Не веришь? — фыркнула я, продолжая гладить голову котейки. — Да будь он хоть трижды красавцем, мне этот статус даром не сдался. Я вообще-то свободная девушка с большими планами на жизнь. И ни в одном из них нет пункта «обслуживать принцесские хотелки». Завтра же устрою им на испытании такое шоу, что этот Ривиан будет только рад выгнать меня, да поскорее.

Я удовлетворенно вздохнула, чувствуя, как накопившееся за день напряжение уходит благодаря этому стихийному сеансу фелинотерапии.

— Интересно, как тебя зовут? — задумчиво протянула я. — А ты вообще мальчик или девочка?

Кот вопросительно моргнул.

Я не стала церемониться. Резким, отработанным движением перевернула обалдевшего от такой наглости зверя