Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Навстречу им вышел высокий мужчина в тёмно-бордовом камзоле. Волосы его были белыми, лицо — сухим и внимательным, словно у человека, который привык читать чужие тайны по складкам рукавов.

— Лорд Теренс Вейр, — произнёс он, слегка склонив голову.

— Леди Элиана. Добро пожаловать в Альтарон. Я магистр Ольвен, хранитель летописей дома Ардент.

— Для нас честь прибыть ко двору князя, — сказал Теренс.

Голос брата стал гладким, почти ласковым. Элиана знала этот тон. Так он говорил с теми, кому был должен деньги, услугу или почтение.

Ольвен перевёл взгляд на неё.

Элиане показалось, что старик смотрит не на платье, не на лицо и не на дорожную усталость. Он будто прислушивался к чему-то внутри неё.

— Долгая дорога? — спросил он.

— Достаточно долгая, чтобы научиться молчанию, — ответила Элиана прежде, чем успела остановить себя.

Теренс напрягся.

А вот в глазах Ольвена мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Здесь это умение ценится, миледи. Хотя иногда слишком дорого обходится тем, кто владеет им в совершенстве.

Он жестом пригласил их следовать за собой.

Внутри дворец оказался ещё мрачнее, чем снаружи. Высокие своды уходили в темноту. По стенам тянулись барельефы с изображениями драконов, битв и коронаций. В каждом зале горели чаши с живым огнём — пламя в них было не жёлтым, а густо-красным, почти кровавым. Оно не трещало, не колебалось от сквозняка и казалось слишком разумным для обычного огня.

Элиана старалась не смотреть на него слишком долго.

Её провели в гостевые покои, где служанки уже разложили свадебное платье.

Оно висело у окна, и первое мгновение Элиана подумала, что кто-то оставил в комнате облако.

Ткань была молочно-белой, тонкой, струящейся. Но по корсажу и рукавам шла вышивка алыми нитями — языки пламени обвивали платье так искусно, что казались живыми. На столике рядом лежала диадема из красного золота с рубинами.

Слишком красивая вещь для слишком некрасивой сделки.

— Церемония через два часа, — сказал Теренс.

Элиана повернулась к нему.

— Ты даже не останешься до вечера?

Он нахмурился.

— Мне нужно вернуться. Дела рода не ждут.

— Конечно. Род уже получил всё, за чем приехал.

— Не начинай.

— А что мне начинать, Теренс? Ссору? Мольбу? Благодарность? Подскажи. Я хочу правильно вести себя в день, когда меня передают человеку, которого я никогда не видела.

Он побледнел от злости.

— Ты думаешь, мне легко?

Элиана посмотрела на него внимательно.

Когда-то он был другим. Или ей хотелось так помнить. В детстве Теренс подставлял ей ладони, когда она боялась спрыгнуть с садовой стены. Прятал от отца разбитые чашки. Однажды подрался с соседским мальчишкой, который назвал её бесприданницей ещё до того, как она поняла смысл этого слова.

Но тот Теренс исчез. На его месте стоял мужчина, который научился считать не сердца, а долги.

— Я не знаю, легко ли тебе, — тихо сказала она.

— Я знаю только, что уезжать отсюда будешь ты.

На миг его лицо дрогнуло.

Потом снова стало холодным.

— Ты Вейр, Элиана. Постарайся не забывать.

— Как я могу забыть? Мне этим именем подписали приговор.

Он резко развернулся и вышел.

Дверь закрылась.

В комнате стало тихо.

Служанки стояли у стены, делая вид, что ничего не слышали. Самая молодая из них — темноволосая девушка с живыми карими глазами — шагнула вперёд и неловко присела в реверансе.

— Миледи, пора готовиться.

Элиана кивнула.

— Как тебя зовут?

Девушка удивилась, будто невесты драконьих князей обычно не спрашивали имён у служанок.

— Айрис, миледи.

— Тогда помоги мне, Айрис.

Служанки сняли с неё дорожное платье, расплели волосы, омыли лицо водой с запахом лаванды и дыма. Айрис работала быстро, но осторожно. Когда она затягивала шнуровку свадебного платья, её пальцы на миг замерли.

— Слишком туго? — спросила она.

— Нет.

— Вы очень спокойны, миледи.

Элиана встретила её взгляд в зеркале.

— Это не спокойствие.

Айрис поняла и больше ничего не сказала.

Когда всё было готово, Элиана едва узнала себя.

Из зеркала на неё смотрела не девушка, которая вчера дрожала в карете от ночного холода. Перед ней стояла невеста князя Красного Пламени: бледная, прямая, с убранными в высокую причёску тёмно-русыми волосами и рубинами в волосах, похожими