Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна
Слёз не было.
Она думала, что будет плакать. В карете ей казалось, что стоит только остаться одной, и всё внутри прорвётся. Но теперь пустота оказалась сильнее слёз.
Она надела ночное платье, подошла к камину и протянула руки к огню.
Пламя качнулось к ней.
Элиана отдёрнула ладонь.
Ей показалось, что огонь не просто шевельнулся. Он потянулся.
Глупость.
Она слишком устала.
На столе у двери лежал запечатанный конверт. Элиана заметила его не сразу. Печать была алой, с гербом Ардент: драконье крыло над пламенем.
Она взяла письмо.
Внутри оказался всего один лист. Ни обращения, ни подписи. Только несколько строк, написанных уверенной, резкой рукой.
«Наш брак заключён по необходимости. Я исполню долг перед законом и домом, но не стану притворяться там, где притворство унизит нас обоих. Не принимайте договор за чувство. Не ждите от меня того, чего я не могу дать».
Элиана перечитала письмо дважды.
Потом ещё раз.
Слова были сухими, почти вежливыми. Не жестокими. Не оскорбительными впрямую.
И именно поэтому они оказались такими беспощадными.
Она медленно сложила лист и положила его обратно на стол.
Не принимайте договор за чувство.
Что ж.
Теперь она хотя бы знала правила.
В дверь не постучали. Никто не пришёл. Ни муж, ни посланник, ни придворная дама с объяснениями. Ночь вступила в свои права, и дворец стал тише. Где-то далеко звенели цепи подъёмного моста. В стенах глухо пульсировал жар.
Элиана легла, но сон не шёл.
Она лежала на спине, смотрела в тёмный потолок и думала о том, что утром проснётся уже не гостьей. Здесь будет её жизнь. Эти стены. Эти люди. Этот мужчина, который предупредил её не ждать сердца там, где был только договор.
В какой-то момент она всё же задремала.
Разбудил её рык.
Низкий, страшный, нечеловеческий.
Он прокатился где-то за стеной, заставив стекло в окне дрогнуть. Элиана резко села в постели. Сердце ударило в рёбра.
Сначала она решила, что звук ей приснился.
Потом рык повторился.
Ближе.
Сильнее.
В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то крикнул, но голос оборвался. Элиана вскочила с постели и подошла к двери, не решаясь открыть.
Под дверью вспыхнуло красное свечение.
Тонкая линия света легла на каменный пол, будто по ту сторону разливалось жидкое пламя. Воздух стал горячим. В комнате запахло дымом и чем-то ещё — горьким, острым, похожим на раскалённое железо.
Элиана отступила на шаг.
Свет под дверью расширился.
А потом она услышала голос.
Низкий. Хриплый. Не до конца человеческий.
— Уведите её.
Пауза.
Снова рык, от которого у неё похолодели пальцы.
И тот же голос, уже тише:
— Пока я помню, что она моя жена.
Элиана застыла.
За дверью что-то тяжёлое ударилось о стену. Красный свет вспыхнул так ярко, что на мгновение вся комната наполнилась кровавым сиянием.
А затем пламя в камине погасло.
Разом.
Как будто испугалось.
Глава 2. Двор, где улыбаются враги
Элиана не сразу поняла, что держит ладонь прижатой к губам.
Не от страха даже — от невозможности издать звук.
За дверью её покоев дышало нечто огромное, горячее, полное боли и ярости. Камень под босыми ступнями дрожал, будто дворец перестал быть дворцом и превратился в грудную клетку исполина, в которой билось раскалённое сердце.
Красный свет под дверью медленно угасал.
Но слова всё ещё звучали в её голове.
Пока я помню, что она моя жена.
Сказано было не нежно. Не с заботой. Не так, как муж говорит о женщине, которую хочет защитить.
Скорее так, как воин говорит о границе, за которую врагу нельзя переступать.
И всё же это было первое за всю ночь доказательство: Райгар Ардент помнил о её существовании.
Элиана стояла посреди комнаты в тонком ночном платье, с распущенными волосами и холодными пальцами. В камине больше не горело. От красного пламени остался только слабый запах гари, но воздух всё ещё был тяжёлым и горячим.
В коридоре послышался приглушённый голос.