Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Служанка беспомощно посмотрела на дверь.

— Иногда его пламя выходит из повиновения. Не часто. После войны стало хуже. Но чтобы в жилом крыле рядом с вами — Она осеклась.

— Простите. Я говорю лишнее.

— Сегодня все либо говорят лишнее, либо не говорят ничего.

Айрис поставила лампу на стол и подошла ближе.

— Вам нужно лечь. Утром будет представление двору.

Элиана тихо рассмеялась.

Смех вышел чужим.

— Чудесно. Я как раз думала, что первой брачной ночи не хватает только утреннего суда.

— Это не суд, миледи.

— Нет?

Айрис не ответила.

Элиана посмотрела на неё внимательнее. Девушка была молода, но не глупа. И, что важнее, не жестока. В этом дворце такое качество уже казалось редкостью.

— Скажи мне правду. Завтра они будут смеяться?

Айрис опустила взгляд.

— Не вслух.

— Великодушно с их стороны.

— Но вы не должны показывать, что вам больно.

— Это я уже поняла.

— Нет, миледи. Не просто поняли. Вам нужно заставить их поверить, что больно не было вовсе.

Элиана долго молчала.

Потом кивнула.

— Тогда достань мне самое строгое платье из тех, что они прислали.

Айрис удивилась.

— Сейчас?

— Сейчас. Я хочу увидеть, чем меня решили украсить перед тем, как начнут рассматривать.

Служанка колебалась всего миг. Потом подошла к большому резному шкафу и распахнула дверцы.

Внутри висели платья.

Много платьев.

Алые, бордовые, золотистые, чёрные. Все дорогие, все безупречно сшитые, все подобранные так, будто женщина, которой предстояло их носить, должна была не жить, а соответствовать гербу дома Ардент.

Элиана подошла ближе.

— Они выбирали наряды без меня.

— По распоряжению дворцовой управительницы.

— Конечно.

Она провела пальцами по рукаву алого платья. Ткань была прекрасной — тяжёлый шёлк, вышивка огненными нитями, мелкие гранаты у ворота. В таком платье она выглядела бы как попытка понравиться красным драконам.

Элиана отодвинула его.

— Не это.

Айрис достала тёмно-синее платье с серебряной отделкой.

— Это спокойнее.

— Слишком похоже на просьбу не замечать меня.

Следующим было платье цвета вина. Красивое, мягкое, с глубоким вырезом, явно рассчитанное на то, чтобы придворные обсуждали не слова новой княгини, а её плечи.

— Нет.

Айрис замялась и вытащила последнее.

Платье из плотной ткани цвета пепла. Почти серое, но при свете лампы в нём проступал холодный жемчужный блеск. Ворот высокий, рукава узкие, линия талии строгая. На первый взгляд скромное. На второй — опасно спокойное.

Элиана коснулась ткани.

— Вот это.

— Но это не цвета дома Ардент.

— Я заметила.

— Управительница может быть недовольна.

— Передай ей, что я скорблю по своей свободе и потому выбрала подходящий цвет.

Айрис замерла.

Потом очень тихо прыснула.

Элиана посмотрела на неё.

— Это было непочтительно?

— Очень, миледи.

— Хорошо.

В эту ночь она почти не спала.

Под утро, когда за окнами начало сереть, Элиана сидела у стола и смотрела на письмо Райгара. Она могла бы сжечь его в камине, но камин так и не загорелся снова, сколько Айрис ни пыталась вызвать слугу.

Пламя будто отказывалось возвращаться в её комнату.

Элиана не знала, считать это дурным знаком или малой победой.

Когда служанки пришли готовить её к представлению, она была уже умыта, причёсана и спокойна. Айрис помогла закрепить волосы низко на затылке. Вместо рубинов Элиана выбрала простые серебряные шпильки.

— Княгини Красного Пламени обычно носят алые камни, — осторожно сказала одна из старших служанок.

Элиана встретила её взгляд в зеркале.

— Я стала княгиней вчера. Дайте мне хотя бы день, чтобы привыкнуть к пожару на голове.

Служанка вспыхнула и больше не спорила.

Платье цвета пепла сидело безупречно.

Оно не делало Элиану яркой. Не пыталось превратить её в украшение чужого трона. Напротив, в нём она казалась тише, строже, холоднее. Лицо после бессонной ночи было бледным,