Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна
В зале кто-то едва слышно втянул воздух.
Райгар смотрел на неё долго. Очень долго.
Сначала на лицо. Потом на платье. На серебряные шпильки. На отсутствие алого цвета.
— Княгиня, — произнёс он.
Только одно слово.
Но оно прозвучало так, что несколько придворных опустили глаза.
Элиана не поняла, было это предупреждением ей или им.
Сбоку выступила пожилая женщина с высокой причёской и лицом, которое, казалось, ни разу в жизни не смягчалось без расчёта.
— Княгиня Элиана, — сказала она сладко.
— Как отрадно видеть вас утром. Мы опасались, что после столь насыщенной ночи вы предпочтёте покой.
Кайрен тихо пробормотал:
— Герцогиня Верта. Началось.
Элиана не повернула головы.
— Благодарю за заботу, герцогиня. Но я хорошо переношу перемену климата.
Уголок губ Райгара чуть дрогнул.
Или ей показалось.
Герцогиня Верта моргнула.
— Перемену климата?
— В землях Вейр ночи были холоднее. Здесь, насколько я успела заметить, тепла в избытке.
По залу прошёл шёпот.
Кто-то понял намёк. Кто-то сделал вид, что нет. Самые умные решили не улыбаться.
Герцогиня Верта прищурилась.
— Вы удивительно бодры.
— А вы удивительно внимательны к моему здоровью. Я тронута.
Кайрен за её спиной издал звук, подозрительно похожий на подавленный смешок.
Райгар наконец встал.
Одного этого движения хватило, чтобы зал снова стих.
— Княгиня будет представлена совету после полудня, — сказал он.
— До тех пор можете выразить почтение сейчас.
Это было не предложение.
Придворные начали подходить один за другим.
Элиана быстро поняла правила игры.
Одни склонялись с холодной вежливостью. Другие пытались задеть её происхождение. Третьи смотрели на платье цвета пепла так, будто оно было личным оскорблением всему дому Ардент. Каждый говорил что-нибудь гладкое, но за гладкостью прятался шип.
— Дом Вейр славился древностью, — сказал полный барон с маленькими глазами.
— Удивительно, как древние дома умеют выживать.
— Да, — ответила Элиана.
— Особенно когда новые дома слишком заняты тем, что доказывают свою свежесть.
Барон побагровел.
Следующей подошла молодая женщина с жемчужной улыбкой.
— Вы, должно быть, скучаете по родным местам.
— Едва успела.
— Ах, конечно. Вчерашний день был таким стремительным. Бедняжка, всё произошло почти без подготовки.
— Не беспокойтесь. Иногда отсутствие подготовки спасает от притворного восторга.
Жемчужная улыбка треснула.
Потом перед ней появился мужчина в тёмно-зелёном камзоле. Не старый, но уже с лицом человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами за закрытыми дверями. Чёрные волосы были зачёсаны назад, на пальце поблёскивал перстень с тёмным камнем.
Кайрен перестал улыбаться.
— Архонт Малгрей, — негромко сказал он.
Мужчина склонился перед Элианой ниже, чем остальные, но в этом поклоне не было почтения. Скорее изучение.
— Княгиня. Для Альтарона большая честь принять кровь Вейр в доме Ардент.
Кровь.
Слово неприятно коснулось слуха.
— Вы любезны, архонт.
— Не любезен. Наблюдателен. Старые роды редко исчезают бесследно. Иногда в них остаётся больше, чем кажется на первый взгляд.
Элиана встретила его взгляд.
Глаза у Малгрея были тёмные, почти чёрные. И неподвижные.
— Вы говорите так, словно надеетесь что-то найти.
— Всякий мудрый человек надеется найти пользу там, где другие видят только украшение союза.
Это уже было прямее.
Элиана почувствовала, как Райгар посмотрел в их сторону.
— Боюсь, украшения из меня не вышло, — сказала она.
— Слишком много острых краёв.
Малгрей улыбнулся.
— Острые края можно обточить.
— Или порезаться.
Пауза вышла короткой, но заметной.
Архонт склонил голову.
— Добро пожаловать в Альтарон, княгиня.
— Благодарю. Постараюсь запомнить всех, кто встретил меня особенно тепло.
Он понял.
Отошёл всё с той же улыбкой.
Кайрен тихо сказал:
— Поздравляю. Вы только что нажили второго опасного врага.