Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

— Второго?

— Мирену я посчитал заранее.

Элиана повернула голову.

Мирена стояла у окна в платье густого алого цвета. Сегодня на ней были рубины — не просто украшения, а заявление. Она выглядела так, будто ночь не принесла ей ни усталости, ни сомнений. Наоборот, слухи о том, что князь не пришёл к жене, явно стали для неё утренним вином.

Она подошла не сразу.

Подождала, пока остальные выскажутся. Подождала, пока вокруг Элианы образуется свободное пространство. Подождала, чтобы все успели заметить их встречу.

И только потом двинулась к ней.

— Княгиня, — произнесла Мирена с мягкой улыбкой.

— Вы сегодня необычайно сдержанны.

— А вы неизменно ярки, леди Мирена.

— Алый цвет обязывает. Особенно тех, кто давно связан с домом Ардент.

Элиана видела, как несколько женщин у стены переглянулись.

— Как удачно, что связь с домом определяется не только цветом платья, — ответила она.

Мирена улыбнулась шире.

— Разумеется. Иногда достаточно подписи на договоре.

Удар был тонким и точным.

Элиана почувствовала, как внутри поднимается вчерашняя боль. Не принимать договор за чувство. Не ждать. Не надеяться.

Она почти физически ощутила на себе взгляд Райгара.

И вдруг поняла: если сейчас он вмешается, она проиграет. Если защитит — её сочтут слабой. Если промолчит — отвергнутой.

Значит, нужно было самой.

— Договоры, леди Мирена, имеют неприятное свойство переживать чувства, обещания и даже чужие надежды, — сказала Элиана.

— Поэтому мудрые люди относятся к ним уважительно.

В глазах Мирены сверкнуло.

— Вы быстро учитесь.

— У меня хорошие наставники. Вчерашний вечер был весьма познавательным.

— Надеюсь, ночь тоже.

Зал будто вдохнул одним ртом.

Это было уже слишком.

Даже Кайрен перестал двигаться.

Мирена стояла перед Элианой с лицом ангела и глазами женщины, которая только что обнажила клинок.

Элиана могла бы покраснеть. Опустить взгляд. Ответить грубостью. Но вместо этого она чуть наклонила голову, словно приняла любезный вопрос за обычную светскую беседу.

— Несомненно, — сказала она.

— Я узнала, что в Альтароне даже двери умеют хранить чужие тайны лучше, чем некоторые дамы.

На этот раз тишина стала полной.

Мирена побледнела.

Всего на миг.

Но Элиана увидела.

И Райгар тоже.

Он сделал шаг вниз с возвышения.

— Достаточно.

Слово прозвучало тихо, но в нём вспыхнул жар. Несколько свечей у стены дрогнули.

Мирена тут же повернулась к нему.

— Я лишь хотела приветствовать вашу супругу, Райгар.

Имя.

Она произнесла его легко. Слишком легко для женщины, которая, по правилам, должна была сказать «ваша светлость».

Элиана не знала их прошлого, но в эту секунду поняла: здесь была не только бывшая привязанность. Здесь было право, которое Мирена всё ещё считала своим.

Райгар смотрел на неё без выражения.

— Вы приветствовали. Теперь отойдите.

Мирена застыла.

При всех.

Вежливый приказ прозвучал как пощёчина.

Она присела в реверансе, но когда поднималась, её взгляд на миг встретился с глазами Элианы.

И в этом взгляде не осталось ни улыбки, ни маски.

Только ненависть.

Мирена отошла.

Элиана почувствовала, что выиграла первый бой. И одновременно поняла, что война только началась.

Райгар подошёл ближе.

— Вы довольны? — спросил он негромко.

— Чем именно?

— Тем, что превратили утренний приём в дуэль.

— Я? Странно. Мне казалось, я только отбивалась.

— Отбиваться можно тише.

— Я попробовала молчать вчера. Не скажу, что результат мне понравился.

Его глаза сузились.

— Вы намекаете на мои покои?

— На их отсутствие.

Кайрен, стоявший рядом, внезапно решил отступить на безопасное расстояние. Очень разумно.

Райгар понизил голос:

— Это не разговор для зала.

— А какой разговор для зала? О погоде? О платьях? О том, достаточно ли я расстроена, чтобы меня жалеть, но не настолько, чтобы меня уважать?