Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Айрис, застёгивая последний крючок, шепнула:

— Теперь они не будут знать, жалеть вас или бояться.

— Прекрасно. Пусть растеряются. Это лучше, чем если растеряюсь я.

В коридоре их уже ждали.

Не Райгар.

Кайрен.

Он стоял, прислонившись плечом к стене, и вертел в пальцах красное яблоко. Увидев Элиану, он выпрямился и театрально приложил руку к сердцу.

— Боги пепла и огня. Наш двор обречён.

— Доброе утро и вам, лорд Кайрен.

— Просто Кайрен. Если будете называть меня лордом, я начну подозревать, что вы решили меня отравить.

— А если я решу вас отравить, обращение будет иметь значение?

— Безусловно. Я хотел бы умереть в приятной атмосфере.

Элиана впервые за утро улыбнулась почти искренне.

— Вас прислали проводить меня?

— Скажем так, я сам себя назначил вашим проводником. В отличие от остальных, я умею предупреждать о ямах на пути.

— В прямом смысле или придворном?

— В Альтароне это часто одно и то же.

Они пошли по галерее.

Айрис держалась на несколько шагов позади. По пути стражники склоняли головы перед Элианой. Слишком правильно. Слишком безучастно. Вчера она была невестой, сегодня стала княгиней, но люди всё ещё смотрели так, будто ожидали, когда её положение окажется ошибкой.

Кайрен шёл рядом, небрежный и лёгкий, как будто дворец принадлежал ему ровно настолько, чтобы не бояться его правил.

— Позвольте дать совет, — сказал он.

— Мне казалось, вы уже начали.

— Это была разминка. Совет такой: если леди Мирена улыбнётся вам до завтрака, не ешьте ничего, что она хвалит. Если архонт Малгрей предложит помощь, ищите крючок. Если старая герцогиня Верта назовёт вас «дитя моё», значит, мысленно она уже похоронила вас вместе с вашими предками.

— Приятный двор.

— О, вы ещё не видели приятную часть.

— Она существует?

— Нет, но надежда украшает беседу.

Элиана посмотрела на него сбоку.

— Почему вы помогаете мне?

Кайрен поймал яблоко, которое только что подбросил.

— А я помогаю?

— Вы пытаетесь сделать так, чтобы я не вошла в зал совсем неподготовленной.

— Возможно, мне просто скучно.

— Не верю.

Он усмехнулся, но глаза его стали серьёзнее.

— Хорошо. Потому что этот двор любит добивать тех, кто уже ранен. А вы вчера вошли сюда как человек, которого ударили до того, как он успел поднять щит.

Элиана замедлила шаг.

— И вы решили подать мне щит?

— Нет. Щит вам не подойдёт. Вам нужен клинок.

— Я не умею сражаться.

— В зале совета никто не умеет. Это не мешает им резать друг друга каждый день.

Она не успела ответить.

Они подошли к высоким дверям, за которыми слышался гул голосов.

Кайрен наклонился к ней и сказал тише:

— И ещё. Не ищите Райгара глазами.

Элиана застыла.

— Я и не собиралась.

— Собирались. Все собираются искать единственного человека, от которого зависит, будет ли их встреча пыткой или просто неприятным утром. Не ищите. Пусть лучше он ищет вас.

Двери раскрылись.

Зал дневных приёмов оказался светлее того, где проходила свадьба. Узкие окна пропускали утреннее солнце, но оно здесь тоже казалось красноватым, словно проходило через тонкую завесу дыма. Вдоль стен стояли придворные. Их было меньше, чем вечером, но от этого взгляды казались острее.

Элиана вошла.

Разговоры стихали не сразу, волнами. Сначала у двери, потом дальше, потом у возвышения, где стояло княжеское кресло.

Райгар был там.

В чёрном. Без мантии, без торжественных украшений, с перевязанной правой рукой. Лицо его оставалось спокойным, но Элиана заметила тень усталости у губ и тусклый, почти опасный блеск глаз.

Она вспомнила красный свет под дверью.

Уведите её.

Пока я помню, что она моя жена.

Кайрен был прав.

Она не стала искать защиты в его взгляде.

Вместо этого Элиана остановилась в центре зала и склонила голову ровно настолько, насколько требовал этикет от княгини перед князем. Не ниже.

— Ваша светлость.