Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— Огонь! — сказал Терр.

Броневездеходы выпустили сквозь ветви стрелы лилового огня. Лучи сошлись в одной точке. Огромная бесформенная масса рухнула с чудовищным треском.

— Есть! Упал, ноги раздроблены.

— Головой к вам?

— Да.

— Хорошо. Не приближайтесь и больше не стреляйте, можете задеть нас. Заходим сзади, чтобы добить.

Они выехали на дорогу выше раненого зверя. Двадцать лиловых лучей ударили ему в основание черепа. Боск вздрогнул всем телом, затем дрожащие конечности постепенно обмякли.

Он лежал на боку. Над буграми мышц лоснилась маслянистая кожа. От туши исходило нестерпимое зловоние. На гигантские останки уже слетались прожорливые эскадрильи мух.

Первой группы броневездеходов не было видно: дорогу перегораживал огромная туша. Терр заговорил в телебокс:

— Хорошо сработали. Что с начальником патруля?

— Умер, — ответил голос из аппарата. — Боск попал ему слюной прямо в лицо. Кислоты обезобразили его до неузнаваемости.

Эдиль не стал тратить время на бесполезную скорбь.

— Есть у нас машины с гарпунными пушками?

— Две, — ответил проводник, указывая на пару броневездеходов чуть позади.

Эти машины предназначались для расчистки дороги от препятствий — мёртвых стволов, обвалившихся скал.

Терр приказал всадить гарпунный снаряд чудовищу в холку. Грохнул выстрел, раздался мягкий удар; трос хлестнул по воздуху вслед за снарядом, который ушёл в мёртвую плоть до середины и мелко задрожал.

Терр прикинул положение туши и велел выпустить второй снаряд немного ниже. Затем машины дали задний ход, скользя по перегною. Тросы натянулись до звона. Казалось, гарпунные снаряды вот-вот вырвут из туши целые глыбы мяса. Но туша медленно повернулась и опрокинулась на спину.

Машины продолжали тянуть. Они отвоевали ещё несколько миллистадов, пытаясь перевалить зверя через край естественного склона. Напрасно. Металлические гусеницы яростно рвали чёрную землю. Тяговая сила почти уравновешивала инерцию этой горы плоти. Казалось, нужен лишь последний толчок, совсем небольшое усилие, чтобы одолеть её тяжесть.

Подавая пример, Терр спрыгнул на землю и обеими руками ухватился за трос. Несколько омов последовали за ним: стиснули металл и потянули, помогая машинам.

От натуги броневездеходы сблизились. Две группы тянувших почти слились в один клубок напряжённых мышц. Передняя часть гусеницы одного броневездехода задела металлический борт другого… В месте случайного соприкосновения сверкнула ослепительная, словно молния, искра. Разряд швырнул всех омов наземь.

На мгновение всех сковало оцепенение. Ещё несколько искр осветили ошеломлённые лица. Потом один броневездеход чуть соскользнул вбок, отдалившись от другого. Всё прекратилось.

— Что за… — выговорил Терр.

— Кажется, я знаю! — раздался голос Сава.

Терр обернулся и узнал натуралиста. Сидя в грязной колее, тот улыбался.

— И ты здесь? — удивился эдиль.

— Я бы ни за что не пропустил охоту на боска!

— Ты знал, что боски…

— Вырабатывают электричество? Нет!

— Тогда?..

Сав поднялся и вытер испачканные землёй руки о тунику.

— Вообще-то все мы вырабатываем немного электричества. Вернее, наши мышцы могли бы его вырабатывать. О, совсем немного!.. Если соединить проводником точку на внешней поверхности мышцы с точкой в её центре, получится ток!

— Да, — сказал Терр, — я знаю, но…

— Первый гарпунный снаряд вошёл прямо в центр сальтипарной мышцы — самой крупной мышцы боска. А второй прошил плоть чуть ниже, почти по касательной. Полагаю, пройдя слой жира, его остриё едва коснулось поверхности сальтипарной мышцы. Тросы металлические. Когда машины соприкоснулись, цепь замкнулась. Вот и разряд!

Терр покачал головой.

— Никогда бы не подумал…

— Ты забываешь, что одна эта мышца весит мегапоиды!

— Да, ну что ж… Но что там происходит?

Из неподвижных броневездеходов осторожно вытаскивали два тела.

— Водителям здорово досталось, — сказал кто-то.

Пострадавших окружили. Бледные, задыхающиеся, они односложно объяснили, что вернуться за управление не смогут. Их отнесли в сторону, принялись растирать им грудь. За управление сели двое других.

— Осторожно, — предупредил эдиль. — На этот раз потихоньку! И держите машины подальше друг от друга.

Два часа спустя длинные колонны переселенцев проходили мимо нависшей над дорогой скалы чёрного мяса.

К концу бесконечного дня, прерывавшегося остановками на укреплённых стоянках, омы вышли из джунглей. Они двинулись по склону голой горы. Лишь меловые глыбы несли здесь вековой дозор, выпрямившись над долинами, словно часовые. Прохладный ветерок овеял усталые спины.

Далеко-далеко, за многими стадами зарослей, снова показались извивы реки и мерцающий океан. Но горизонт заслоняли мягкие холмы Пенного Котла.

Постепенно склон стал положе. Они перевалили через несколько голых возвышенностей и вышли на простор, открытый западным ветрам. Бесконечная колонна ещё долго петляла среди холмов, воронок и сухих долин, рассекавших плато. Упорное продвижение омов вспугивало стада цервуз, и те в несколько прыжков исчезали среди каменных россыпей каньонов.

Высоко над этим пейзажем конца света, словно театральные декорации, высились гордые пики. Грохот броневездеходов бежал глухими волнами; звуковые колебания накладывались друг на друга, гул нарастал и затихал, теряясь вдали. Этот однообразный концерт убаюкивал шагавших омов.

Вдруг пространство задрожало от более пронзительного звука. Сначала решили, что это одна из машин натужно взревела на неожиданном препятствии. Но мало-помалу все лица обратились к облакам. Шум доносился сверху.

И тогда оцепеневшая толпа увидела тяжёлую круглую аэросферу, похожую на исполинский кулак, занесённый над судьбой свободных омов.

Аэросфера пришла с запада и опасно приблизилась к плато. Казалось, она пронеслась над самыми верхушками трав, оттолкнулась от естественного трамплина, снова набрала высоту и принялась подолгу кружить над переселенцами.

Первое оцепенение сменилось замешательством; ряды распались. Носильщики бросали поклажу и бежали куда глаза глядят. Некоторые скатывались в провалы, предательски разверзавшиеся под ногами. Но бежать было бессмысленно. Куда? Огромное стадо словно осознало это и вскоре замерло, почти не рассеявшись, — голое, беззащитное на известняковой спине плато.

Аэросфера вновь снизилась и прошла вдоль всей расстроенной колонны. При её приближении омы в ужасе бросались наземь. Казалось, по рядам пробегает ударная волна, скашивая одного за другим.

Они ещё долго лежали неподвижно, оглушённые страхом, даже после того, как летательный аппарат описал широкую дугу над джунглями и исчез на западе.

Когда шум стих, стали слышны воззвания из броневездеходов: водители выкрикивали приказы эдиля.

— Вы не ошиблись, омы, это действительно была драагская аэросфера. Доверьтесь вашему эдилю и продолжайте путь. Скоро ночь, а город близко. Город, где всё предусмотрено для вашей защиты!

Все подчинились, и колонна снова потянулась к цели. Случившееся развязало языки, онемевшие от усталости. Над толпой поднялся гул.

—