Ночи беглеца - Джозеф Уэмбо

За следующие тридцать пять минут Линн рассказал почти всю историю про Клайва Девона и в обмен получил полную информацию о контрабандисте, а также во всех подробностях познакомился с послужным списком Нелсона Гарима и узнал, как тот попал в городишко, где у него летом уже к одиннадцати утра размягчаются от жары шнурки на ботинках. Продолжая разговаривать, они вышли из бара, где старушка за их столиком распевала «Это ты» голосом Хелен Форест.

— Как видишь, я помогаю этой отставнице наладить дело, — сказал Линн Нелсону.

Пустынное небо над ними было таким ясным, что ковш Большой Медведицы, казалось, вот-вот упадет на землю и рассыплется хрустальными осколками.

— Я понимаю, Линн, — сказал Нелсон.

— Только никому ни слова. Я не хочу, чтобы в полиции Палм-Спрингса знали, что я болтаюсь по каньонам по поручению частного детектива Бриды Берроуз. Понял?

— Этот тип числится в розыске. А вдруг он кого-нибудь убьет или что-то еще? Тогда придется сказать, что вы его здесь видели.

— Если он появится снова, там видно будет. А пока — какая разница, знает полиция, что он добрался сюда, или не знает? Его же все равно нет.

— Линн, а что он мог делать в той телефонной будке напротив универмага «Алан Лэдд»? Он не мог записать на стенке какой-нибудь телефон?

Нервные клетки в мозгу Линна слишком долго пытались преодолеть вредное действие пойла, которое подавал Уилфред, и он ляпнул:

— Нет, это я уже проверил. Он оставил на полочке только мелочь и больше ничего.

Маленький полицейский остановился как вкопанный.

— Вы нашли мелочь?

— Да.

— Где она?

— Не знаю. Наверное, в других брюках оставил. Всего несколько монет. Мексиканских. И одна испанская.

— Испанская? Это точно?

— Ну, в лупу я ее не разглядывал, но похоже, что это была испанская монетка в десять песет.

— Это очень странно. Вы думаете, он из Испании?

— Нет, я думаю, как и ты, — что он вез наркотики. Прилетел, наверное, откуда-то из-под Мехикали или Тихуаны. Я со своей первой женой один раз съездил в Тихуану. Считается, что это дешевое место, но мы провели там, наверное, самый дорогой в мире уик-энд. Так вот, в одном тамошнем салуне бармен дал мне сдачу монетами трех стран. В эти пограничные города люди приезжают со всего света и привозят с собой самые разные деньги.

— Видели бы вы вчера новости по телевидению! — сказал Нелсон. — Он же был у вас в руках!

— Если только это был он.

— Красная дорожная сумка, Линн!

— Да, знаю. Возможно, и он. Наверное, потом поехал в аэропорт Палм-Спрингса и улетел обратно.

— Неужели вы можете вот так взять и забыть об этом?

— Уже забыл. Еду домой и ложусь спать. И тебе, Нелсон, советую сделать то же самое.

— Спокойной ночи, — сказал Нелсон Гарим. — Я буду хранить вашу тайну, если только этот тип не появится снова и не натворит чего-нибудь еще.

— Я еду спать, — повторил Линн. — Я больше не полицейский.

Линн Каттер проводил глазами Нелсона, который прыгнул в свой открытый джип и, рванув с места так, что завизжала резина, влился в густой поток машин с туристами. Потом Линн сел в свой «рэмблер», свернул на юг и через три минуты остановил машину на заправочной станции напротив универмага «Алан Лэдд». Пошатываясь, он подошел к телефонной будке и зажег карманный фонарик.

Он уже думал, что теперь его всю жизнь будут окликать сзади, и поэтому не удивился, услышав мальчишеский голос:

— Вы все еще полицейский, Линк, Меня вам не обмануть.

Пришлось смириться. Нелсон отобрал у Линна фонарик и принялся за поиски следов преступника.

— Успокойся, пожалуйста, — сказал Линн. — Мне и без этого не по себе. Знаешь, кто по ночам трется вокруг телефонных будок? Одно из двух: или кандидаты в жертвы СПИДа, или инопланетяне.

— Вы мне завтра покажете монета?

— Надеюсь, ты не собираешься снимать с них отпечатки пальцев?

— Этот тип клал монеты в рот.

— Зачем?

— Говорят, так меньше страдаешь от жажды. Этот тип не новичок в пустыне.

— Ну и зачем тебе эти монеты?

— На них могла остаться слюна. Я читал, что по ДНК, которая есть в слюне, иногда можно идентифицировать человека. Понимаете, те свидетели, что у нас есть, никуда не годятся: они этого типа не опознают, даже если мы его предъявим.

— Это из научной фантастики, Нелсон. Идентификация по слюне на монете? О Боже! Откуда мы знаем, что это его монеты? Кто угодно мог их здесь оставить. Да будь у тебя отпечатки всех десяти его пальцев, и это не помогло бы. Очень может быть, что он в Штатах ни разу не попадался. Он же иностранец!

Но неутомимый Нелсон, прижав подбородком фонарик, принялся обеими руками листать телефонную книгу. Вдруг он воскликнул:

— Вот оно!

— Что?

— Оно самое! Дело в шляпе!

— О чем ты?

— Смотрите! — и Нелсон протянул Линну телефонную книгу.

— Я не вижу…

— Он вырвал страницы, где телефоны мотелей! От «А» до «В»! Остается достать другую телефонную книгу и проверить все мотели, которые начинаются с «А», «Б» и «В»! Их штук тридцать, не больше.

— Откуда ты знаешь, что это он их вырвал?

— Оттуда же, откуда знаю, что это его монеты. Чутьем!

— Смотри не забудь вовремя поднять заднюю лапу. Ты ведь не знаешь точно, он оставил эти монеты или не он.

— Нет, дело в шляпе!

— Нелсон, а ты не чувствуешь, что тебя тянет домой, когда ты смотришь на звезды? — осторожно поинтересовался Линн.

— Вы меня не подведете, Линн?

— То есть?

— Я еще никогда не вел расследование. А у вас есть опыт.

— Сейчас я еду домой.

— Ну, значит, у меня нет выбора. Я обязан передать всю информацию…

— Нелсон, я же тебе сказал… Я тебя предупредил — никто не должен знать, что я работаю на частного детектива, ясно?

— Но, Линн, я ведь должен что-то сделать! Если я не могу сообщить об этом в полицию, значит, мы должны раскрутить дело сами.

— Мы должны… Нелсон, ты ненормальный!

— Поезжайте и выспитесь как следует, Линн, только сначала дайте мне телефон, где вы будете. Я вам завтра позвоню. И телефон Бриды тоже.

Линн чувствовал, что ему необходимо улечься в постель и подумать. Делать было нечего — пришлось дать Нелсону оба телефона.

Прежде чем Линн сел в «рэмблер», Нелсон посмотрел на него с дурацкой улыбкой и сказал:

— Если мы его поймаем, я надеюсь, вы замолвите за меня словечко вашему бывшему начальнику? Я просто должен получить перевод в Палм-Спрингс. Здесь