Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

– Погоди-ка, так вы двое теперь типа пара? – спрашивает Дани.

– Ты забила на обед в честь моего дня рождения ради Эшера? – снова повторяет Анника.

Я осознаю, что если уж я должна лгать, тогда я вполне могу сказать ту ложь, которую мы уже планировали всем говорить. Просто я не думала, что мы так быстро до этого дойдем.

– Мы уже это запланировали; я просто не сказала вам, потому что… мне было стыдно. – Я думаю, что она проникнется ко мне жалостью, если я это скажу, и будет меньше злиться из-за того, что я забила на обед, но это не срабатывает.

Анника качает головой:

– Тебе и должно быть стыдно.

Дани хлопает ее по предплечью.

– Что?

– Я думаю, Слоан может любить кого хочет! – улыбается Дани. – Возможно, Эшер к ней добр.

Едва ли, хочу сказать я.

– В этом не было ничего серьезного, правда. Просто два друга отправились на день в поездку в город.

Дани ухмыляется:

– Типа как свидание?

– Нет, – быстро говорю я. – Не свидание. Мы просто, знаете, прощупываем почву. – Даже говорить это противно. Теперь, когда пьяная эйфория с прошлой ночи уже давно выветрилась, я не хочу ничего с ним прощупывать.

– У вас уже был?.. – Дани играет бровями, глядя на меня.

Я удерживаю себя от того, чтобы сказать «фу», прежде чем отвечаю «нет». Но этот вопрос заставляет меня вспомнить нас двоих в багажнике, а также то, что он предложил в тусклом свете пустого таунхауса Майлза.

– Что ж, когда это произойдет, дай нам знать, как оно, – мне любопытно.

Анника чуть не давится.

– Фу, Даниэль, отвратительно.

– Что? Я слышала много хорошего! – говорит Дани.

Я почти хочу спросить ее, что именно она слышала, но Анника начинает говорить первой.

– Я просто надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Анника вздыхает. – Все может пойти наперекосяк. Это может потенциально…

– Разрушить дружбу в группе? – заканчиваю я за нее. – Ты правда думаешь, что спустя такой долгий срок парни бросят нас всех из-за неудачного романа?

– Ну, давай не будем проверять это на практике. – Она бросает на меня взгляд, означающий, что она говорит серьезно. – Как бы то ни было, через две недели пембрукский Хеллоуин, так что как насчет того, чтобы поменьше прощупывать почву с Эшером и побольше прощупывать почву с нашими костюмами? Слоан, возможно, тебе следует нарядиться пациентом, перенесшим лоботомию, потому что она тебе определенно требуется.

Я лишь вздыхаю.

К тому времени, как мы покидаем «Боб», мы решили нарядиться девчонками из фильма девяностых «Бестолковые». Мне пришлось сражаться с Анникой за роль Шер[107]; это было логично, потому что я тут блондинка. Она уступила, сказав, что делает это только потому, что ей жаль меня из-за Эшера.

Я знаю, что мне нужно поговорить с ним сегодня, так что после этого я направляюсь к дому парней, чтобы поставить его в известность о нашем новом статусе отношений. Когда я вхожу, Чарли и Джейк в гостиной смотрят футбол. Они даже не оборачиваются, чтобы посмотреть, кто только что зашел к ним в дом. Я могла бы быть кем угодно: копом, грабителем, убийцей, – но они даже взгляда на меня не бросают. Слава богу, что они не значатся в моем дневнике; им бы был каюк. Я иду наверх и останавливаюсь как вкопанная у подножия следующей лестницы, ведущей в комнату Эшера на чердаке. Дверь приоткрыта, и сквозь щель раздается слабое эхо клавиш фортепиано. Я прижимаюсь ухом к двери, привлеченная этим звуком. Мелодия легкая и медленная, самое то для воскресного утра, и я просто представить себе не могу, чтобы что-то столь чистое и хорошее было делом рук Эшера. Приоткрыв дверь пошире, я сажусь у подножия лестницы. Я лишь однажды в прошлом году слышала, как Эшер играет на фортепиано, когда мы с Дани были здесь наверху в комнате Сэма, зависая с ним и Чарли. Сэм сказал, что они всегда знают, когда Эшер приводит к себе девушку, потому что они слышат, как он играет на клавишном инструменте у себя в комнате.

«И это действительно срабатывает?» – рассмеялась я.

«Каждый раз, – ответил Чарли. – Мы знаем, потому что вскоре после того, как музыка прекращается, становится слышно, как передняя спинка кровати ударяется об стену». Парни ухмылялись друг другу так, как это делают парни. Мы с Дани лишь сморщили носы от отвращения.

Я закрываю глаза и слушаю, в то время как кажется, что каждый удар по клавишам скачет вниз по ступеням и приземляется ко мне на колени. Мелодия ускоряется, а затем снова замедляется. Я почти не осознаю, когда она заканчивается. Я открываю глаза, и вокруг царит тишина. Я быстро, но тихо поднимаюсь со ступеней и закрываю за собой дверь, прежде чем мне придется слушать то, что, по словам Чарли, последует дальше.

Я присоединяюсь к парням в гостиной, и только тогда, когда наступает перерыв между таймами, Чарли оглядывается и осознает, что я здесь. В конце концов как Сэм, так и Уэс возвращаются домой и присоединяются к нам, но Эшер все еще наверху. Я задаю им всем вопросы про футбол, потому что я никогда не заморачивалась с тем, чтобы уделять ему внимание в средней школе, а им, мужикам, нравится снисходительно объяснять правила игры, ну а я не отказываю им в удовольствии.

Спустя горстку вопросов Уэсли высказывается.

– Разве ты не была чирлидершей? – поддразнивает он.

И, когда я наконец-то задаю вопрос, который ставит его в тупик, я говорю:

– Разве ты не был футболистом?

Он ухмыляется и бросает в меня подушку. Я швыряю в него другую в ответ, и она попадает ему в лицо.

– О, ты за это заплатишь.