"Зарубежный детектив 2026-30". Компиляция. Книги 1-12 - Сара Парецки

Я отпила кофе.

– После этой истории я удивляюсь, как ты вообще захотел работать в полиции.

Конрад улыбнулся, сверкнув передним золотым зубом.

– Возможно, я хотел свести счеты. Но времена изменились. Когда я вернулся из Вьетнама, намеревался поступить в колледж, но чувствовал себя слишком старым, слишком неподходящим для школьной парты. Нужно было что-то решать, а выбор был не очень большим – водить автобус или быть мойщиком посуды, – поэтому я прошел проверку и поступил в полицейскую академию. Там мы познакомились с Финчли. Он был мальчиком из частной средней школы. Специализация в университете Иллинойса – криминальная юстиция. Многим казалось, что он слишком высокого мнения о себе. Несколько парней напали на него однажды вечером, а я случайно проходил мимо. Я заступился. После этого случая мы стали приятелями. – Раздался сигнал его пейджера. – Хоть бы это не было какое-нибудь тройное убийство, призывающее меня вернуться на работу.

Конрад отправился к пейджеру и через пару минут вернулся.

– Легок на помине. Это Терри, разыскивает тебя.

Я пошла к телефону-автомату в заднем помещении ресторана. Терри был немного официален. Он хотел поделиться со мной результатами экспертизы: на бите был мозг Дердри. Кроме моих отпечатков, на орудии убийства обнаружены отпечатки Эмили.

– Не очень здорово, Вик. Я просто решил поставить тебя в известность.

– Очень странно, Терри. Впервые я увидела эту биту, когда приехала на вечер к Мессенджерам. Она находилась в холле, где каждый мог ее видеть. Ты же знаешь, бита подписана самим Нелли Фоксом – каждый захочет взять и подержать ее в руках. Я и сама тогда так поступила.

– Возможно. – Терри был подчеркнуто сдержан: вероятно, Конрад прочел ему наставление. – Я передал ее лейтенанту.

Я поблагодарила его за информацию. Возвращаясь к столику, почувствовала необъяснимый оптимизм. Я поверила тому, что сказал Терри. Я не знала, где Эмили или что делала бита у нее за батареей, но чувствовала уверенность, что она не убивала мать.

Мы с Конрадом заканчивали вечер в клубе «Коттон». Прислонившись к его плечу, медленно двигаясь в танце, я пыталась угадать, какую часть моей истории он мог рассказать Терри Финчли, чтобы выставить меня в более выгодном свете.

Прежде чем уйти из дому, я позвонила Элис Коттингхем. Ночью меня осенило, что Эмили могла доверять кому-нибудь из ее учителей и Коттингхем могла бы это знать. Я поймала ее как раз тогда, когда она собиралась идти на урок, поэтому она отвечала коротко. Элис не думала, что ее коллеги решились бы приютить ученицу без ведома родителей, но, чтобы отвязаться от меня, она согласилась выяснить, с кем из учителей у девочки были самые доверительные отношения.

Я отправилась в «Хоум фри». На входной двери фирмы теперь был установлен электронный датчик. Когда я вошла внутрь, Тиш сидела за столом, ее тонкая фигурка была упакована в огромный свитер цвета хаки и плохо сшитую старомодную юбку. При виде меня ее широкие брови насупились – обычное теплое приветствие «Хоум фри».

– Привет, Тиш. Я Варшавски. Я была здесь на той неделе.

– Я помню. – В ее низком голосе не чувствовалось радости узнавания.

– Вы обещали мне построить башню из некоторых ваших проектов, чтобы я могла понять, на что они похожи. И это тоже помните? – Ее неприветливость заставила меня говорить образно, как разговаривают с капризным малышом.

Тиш кивком указала на груды документов на ее столе.

– Видите, сколько работы, и у меня нет помощников. Я не стану тратить время на необоснованные запросы.

– В этом нет ничего необоснованного. Но в таком случае у меня есть предложение: я добровольно окажу вам первоклассную помощь, если вы уделите мне пять минут для ответа на несколько вопросов.

– Что за вопросы?

– О Дердри Мессенджер.

Тиш перевела взгляд на стоявший перед ней компьютер. Она работала с несколькими графами, но рассмотреть с какими я не могла.

– Я не могу говорить с вами о Дердри.

– Сведения о ней считаются закрытой информацией, доступной только для вашего правления? Посоветуете обратиться к Джасперу?

– Шеф не хочет, чтобы ему сейчас мешали. – Она недружелюбно взглянула на меня.

– Есть выбор между вами и им, Тиш. Если вы не хотите говорить со мной, я не против поговорить с Джаспером.

Я решительно направилась к дальнему концу комнаты, где была дверь Джаспера. Тиш мгновенно вскочила со стула и так быстро пересекла разделявшее нас пространство, что успела преградить мне дорогу, схватив за руку. Я высвободилась без особого труда не только потому, что была сильнее, – кажется, она сама испугалась собственного поступка.

– Чем он там занимается? – спросила я мягко. – Устраивает оргию?

Она вспыхнула.

– Как вы можете говорить такое?

Во мне боролись сочувствие с раздражением.

– Послушайте, Тиш, вы подливаете масла в огонь и только разжигаете мое любопытство. Я всего лишь хотела задать несколько вопросов о роли Дердри Мессенджер в вашем правлении. И в обмен на это вы могли бы получить бесплатного помощника. Вы же все обставляете так, будто я хочу узнать тайну века.

Тиш выпрямилась; я с удивлением обнаружила, что она выше меня. Похоже, она чувствовала себя дискомфортно в своей одежде, поэтому и сутулилась.

– Если вы сейчас же не покинете это частное помещение, я вызову полицию.

– Прекрасно. Я не возражаю против полиции.

– О… о… черт бы побрал вас, в конце концов!

Тиш вернулась к своему столу. Я потрогала дверь, она была заперта. Тиш уже звонила куда-то по телефону. Она старалась прикрывать рукой микрофон, но комната была слишком маленькой для секретного разговора.

– Прошу меня извинить, Джаспер. Я знаю, вы не хотели, чтобы вас беспокоили, но этот детектив, которая к нам приходила на прошлой неделе, вошла и не хочет уходить. Я пригрозила вызвать полицию. Дердри Мессенджер. Хорошо.

Тиш положила трубку и обернулась к компьютеру. Через несколько секунд из внутренней комнаты вышел Джаспер, тщательно прикрыв за собой дверь.

– Вик, рад снова видеть вас. Тиш говорит, что вы интересуетесь работой Дердри Мессенджер в нашей фирме? Я слышал, она была убита в вашем офисе. Это, должно быть, такое потрясение. Надеюсь, полиция не подозревает вас. – Джаспер улыбнулся мне с дружеским пониманием.

– Полиция не вправе подозревать любого. Я помогаю им, пытаясь узнать, с кем Дердри встретилась в ту ночь.

– Это был не я, – усмехнулся Джаспер. – А как насчет тебя, Тиш?

Секретарша