"Зарубежный детектив 2026-30". Компиляция. Книги 1-12 - Сара Парецки

– Итак?

– Итак, почему твоя встреча с главой «Хоум фри» держится в секрете?

Фиби посмотрела на дежурную, беспокоясь, не слышит ли она наш разговор.

– Нет никакого секрета, Виктория. И как уже объяснил тебе Джаспер, когда ты сваливаешься на людей без предупреждения, ты не вправе ждать, что они найдут для тебя время. У меня назначена встреча.

Я встала.

– Я знаю, сладкий горошек. Это встреча со мной. Мы можем провести ее здесь, в фойе, в твоем офисе или внизу в кафе, но мы должны поговорить.

Ее лицо скривилось от досады.

– Прекрасно. Мы пойдем ко мне в кабинет. Принимайте мои звонки, Лаура.

Фиби неслась по коридору со скоростью болида «Формулы-1», не обращая внимания на приветствия сотрудников и настойчивые требования какого-то мужчины немедленно ответить на факс из Японии. У себя в кабинете она села за стол – внушительный кусок черного дерева шириной с теннисный корт. Рабочее кресло увеличивало ее рост настолько, что головы посетителей, располагавшихся в креслах перед столом, оказывались на фут ниже ее головы. Я выбрала одну из угловых кушеток позади стола, из-за чего ей пришлось развернуться, утратив при этом свое стратегическое преимущество.

– Отлично, Вик. Так лучше.

Я вздохнула.

– Ты оборвала мою ниточку, Фиби. Я хочу знать, чем занимаетесь вы с Алеком Гантнером и Геккомбом.

– Частный бизнес. Для меня ты в отставке, если забыла об этом. Меня не нужно проверять.

– Давай продолжим разговор. Ты заплатила за мою профессиональную помощь, а не купила меня. Напоминаю: на прошлой неделе ты использовала эту же самую ниточку, чтобы втянуть меня в расследование того, почему «Сенчури бэнк» перекрыл кран «Ламии». Когда же, всего через несколько дней, «Хоум фри» согласился дать женщинам работу по реконструкции, ты произнесла те же самые слова, чтобы прекратить мое расследование.

Она начала было что-то возражать, но я продолжала говорить свое, слегка повысив голос:

– Минуточку! Я хочу прояснить это для тебя. Я бросила расследование очень неохотно. По тому, как нервничает мой информатор в городской ратуше, я поняла, что нечаянно наступила кому-то на любимую мозоль. Я бы никогда не отказалась от такого расследования, если бы не две вещи: страстное ходатайство Камиллы Роулингс о «Ламии» и убийство Дердри. Ее смерть и исчезновение троих детей заставили меня заняться другими вопросами. Я проверила «Архив 990» «Хоум фри», их финансы выглядят вполне прилично, чтобы оплатить счета «Ламии».

– Так что ты расследуешь теперь? – Фиби уперлась кулаками в колени. – Ради бога, Вик, оставь это дело в покое.

Я надавила кончиками пальцев на лоб.

– Ты не слушаешь меня, Фиби. Я бросила расследование не по твоему приказу, а по причинам, которые только что объяснила тебе.

– Что же заставило тебя изменить свое намерение?

– Ерунда. Сегодня утром я увидела, как ты и Алек Гантнер торжественно выплываете из «Хоум фри». Все это время я тщательно избегала даже упоминания о «Ламии», встречаясь с Джаспером Геккомбом. Теперь будьте уверены – это отменяется.

Она с досадой ударила кулаком по правому колену.

– Что ты от меня хочешь?

– Ищу дорожку к убийству Дердри. Она была активным добровольцем в «Хоум фри», и я стараюсь найти того, с кем она говорила в ночь гибели. Теперь ты расскажешь мне, чем занималась сегодня утром.

– Я рассматривала некоторые детали дела «Ламии».

– С Алеком Гантнером?

– Он состоит в правлении «Хоум фри», Вик, – бросила Фиби небрежно. – У него вполне законный интерес к их планам.

– Вижу. – Я прошла к серванту и открыла дверцы.

– Что ты там делаешь, черт возьми?

– Ищу холодильник. Я думала, может, у тебя есть яйца, и ты покажешь мне, как из них высасывать содержимое. – Я закрыла дверцы серванта и прислонилась к его боку.

Фиби злобно нахмурилась, выставив челюсть далеко вперед, и я испугалась, что это может непоправимо повредить ее прикус.

– Тебе, Вик, пора вернуть аванс в «Кэпитал концернз».

– Великолепно. Буду счастлива. Я не могу работать на того, кто ведет со мной двойную игру. Ты держишь меня в полной темноте, а потом возмущаешься, если я натыкаюсь на диван, который выставила на середину комнаты.

– Не надо так, Вик. Ты обещала Камилле и мне в прошлое воскресенье, что оставишь в покое дела «Ламии». Я не могу держать у себя в штате такого ненадежного человека.

– Говорил горшку котелок, Квирк. – Понадобилось усилие, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Мои документы заперты в «Палтинее». Я пошлю тебе чек, как только смогу узнать, сколько из твоего аванса должна тебе вернуть, – я проделала кое-какую работу по «Мистеру Т», которую еще не вписала в твой счет.

– «Мистер Т»? Какое он имеет отношение ко мне? Ты не просто самонадеянная, ты сумасшедшая.

– Твоя маленькая компания по Т-клеткам. Кажется, так ты назвала ее, когда давала мне задание. Я сейчас не припомню ее настоящего названия.

Фиби так побледнела, что веснушки показались пятнами крови на ее лице.

– Я хочу, чтобы ты немедленно оставила это расследование. Что ты разузнала?

– Увижу это сегодня после обеда и пошлю тебе отчет и счет. – Я говорила жестко, не стараясь скрывать свой гнев.

– Я не хочу, чтобы ты смотрела. Не хочу, чтобы ты посылала мне отчет. Я спишу твой аванс, как плату за работу на эту компанию. – Фиби встала. – И держись подальше от «Хоум фри». Ни Камилла, ни я, мы больше не хотим этой мутной воды.

– Фиби, что ты себе позволяешь? Ты не можешь всюду мною командовать, я не мешалка, которую можно запустить и остановить, нажав на выключатель. Тебе следует помнить: я профессионал, с которым ты заключила контракт, а не взяла напрокат. А это означает, что я сама намечаю план работы. И если я внезапно обнаруживаю что-то, что нарушает этот план, то вправе без подсказок принять решение.

– Профессионал? – Фиби скривила губы. – Все твои отчеты остались в предназначенном к сносу здании! Это же смешно! Я наняла тебя из жалости к борющейся женщине-предпринимателю. В городе существует масса других фирм, которые будут делать то, что я пожелаю, и с гораздо меньшими претензиями.

Я с тяжелым чувством покинула кабинет Фиби: слишком много правды было в ее словах. Ничто в моей жизни в последнее время даже отдаленно не было похоже на успех, не говоря уже о профессионализме.

Я искала место, где можно было бы быстро перекусить