"Зарубежный детектив 2026-30". Компиляция. Книги 1-12 - Сара Парецки

Миссис Карпентер вернулась через пару минут и сказала, что не смогла разыскать мужа – должно быть, он не в машине. После того как я посочувствовала тому, как трудно, должно быть, женщине со вспыльчивым мужем, и напомнила ей, каким важным был Алек Гантнер и как неразумно для ее мужа из-за связей с Джаспером Геккомбом заставлять ждать такую важную персону, миссис Карпентер дала мне адрес строительной площадки. Это было на Элстон-авеню.

Элстон-авеню проходила по диагонали через Нортвест-Сайд. Тесная в часы пик – она шла параллельно автостраде Кеннеди, – в остальное время она была почти пуста. На всем ее протяжении лишенные растительности участки были застроены бесчисленными зданиями складов и фабрик, и лишь несколько магазинов и ресторанов вклинивалось между ними, поэтому жители близлежащих окрестностей не часто посещали эту улицу.

Строительная площадка Карпентера пряталась за разрушенными заборами одного из таких заброшенных, заросших бурьяном участков. Я дважды, ничего не заметив, проехала рядом мимо, отыскивая номер дома, чтобы убедиться, что нахожусь где-то поблизости от того, что ищу. Наконец остановилась на Каллом и отправилась на поиски пешком.

Я увидела стройку, лишь когда перебралась через кучу асфальта – остатки парковочной площадки. Никаких щитов, сообщавших миру имя Карпентера или хотя бы предупреждавших о том, что здесь ведется строительство, не было. Материалы и рабочих, должно быть, завозили через аллею, а не с Элстон. Если ни о чем не подозревать, можно никогда не догадаться, что там ведется строительство. Если это в самом деле был проект «Хоум фри», они могли быть спокойны, не так-то просто будет вывести их на чистую воду.

Я прошла через сухую траву прерий, чтобы поближе взглянуть на стройплощадку. В фундамент был залит бетон, стропила для первого этажа поднимались в высоту почти до талии. Восемь – десять рабочих прибивали перемычки между стойками для заливки бетона. Они переговаривались на незнакомом языке – это могло быть какое-то местное наречие итальянского или испорченный испанский.

Стройматериалы штабелями лежали по бокам аллеи. За ними вращался бункер цементовоза, его гигантское сопло торчало, как хобот у нетерпеливого слона, ожидающего пищу. Большой фанерный грузовик Гэри Карпентера, отъехавший от «Хоум фри» на прошлой неделе, был припаркован в конце аллеи.

Мужчины были одеты как безработные – в джинсы и рваные рубашки. Несколько человек, несмотря на пасмурный день, были раздеты до пояса. Одному из них я попалась на глаза, когда взбиралась на кучу ржавых крепежных балок. Он бросил работать молотком и окликнул своих приятелей. Двое из них присвистнули и одобрительно выкрикнули то, что я могла перевести и без словаря.

На их крики из-за цементовоза вышел мужчина в ковбойской шляпе и взглянул на меня, прежде чем обернуться и обругать бригаду. Работяга, обративший на меня внимание, поднял молоток и начал снова стучать, но не особенно усердно, вся бригада сбавила темп, чтобы понаблюдать за происходящим. Мужчина в ковбойской шляпе, вероятно прораб, – пересек заросший сорняками участок земли и подошел ко мне. Он был огромный, почти на фут выше меня, с производящим впечатление торсом.

– Здесь частное строительство, мисс, зона, где нужно находиться в каске. – Его сильный акцент напоминал акцент моей матери и казался несовместимым с его ковбойским костюмом.

Я указала на рабочих.

– Тогда почему они без них? Или вы, например?

Ковбой смотрел на меня прищурившись.

– Их головы достаточно крепкие. Идите-ка вы… за своими покупками или куда там еще вы собирались, мисс. Эти люди работают.

– Это одна из площадок «Хоум фри»?

Он придвинулся ко мне так близко, что его брюхо чуть не уткнулось мне в грудь.

– Кто этим интересуется?

– Я.

Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не сделать шаг назад.

– В таком случае вы останетесь в неведении, леди. Это частное дело и вас не касается.

– Но меня пригласили в инвесторы. Как я могу стать им, не посмотрев, что за работу ведет фирма?

Он нахмурился, обдумывая услышанное.

– Сначала получите у них разрешение или приходите с одним из боссов, и мы дадим вам посмотреть. В противном случае забудьте сюда дорогу.

Теперь настала моя очередь нахмуриться. Я оценивала свои возможности. Я не только не была достаточно большой, чтобы драться с ним, но к этому не было повода. Кроме желания показать, что я его не боюсь. Если ваш противник думает, что вы его боитесь, он не следит за вами и тем самым дает вам преимущество. Теперь, узнав, где они находятся, я могу вернуться в любое время. Я развела руками и улыбнулась.

– Договорились. Я возьму одного из боссов. Вы знаете Элеонор Гузаяк в лицо или это должен быть сам Джаспер Геккомб?

Ковбой помрачнел.

– Я уже сказал, когда они придут с вами, я разрешу вам посмотреть. А теперь уходите.

Я повернулась и, не торопясь, пошла по булыжникам в сторону Элстон. Я тянула время, стараясь казаться беззаботной. Рабочие несколько раз резко свистнули мне вдогонку. Я обернулась и помахала, чтобы показать, что оценила их игривое настроение, и увидела, как к цементовозу подъехал «бронко» последней модели.

Прораб уже спешил туда. Из машины выбрался Гэри Карпентер и что-то буркнул ему. Я поняла, что это был приказ вернуть меня, так как прораб немедленно побежал вслед за мной.

Карпентер последовал за ним и так торопился, что забыл захлопнуть дверцу своего автомобиля. Время развлечений кончилось – пора было уносить ноги. Я прыгнула через кучу бетона, держа курс к полоске травы у Элстон. За несколько шагов до тротуара я услышала свист и громкий хлопок.

Я упала на землю раньше, чем поняла, что в меня стреляли. Я приземлилась на кирпич, и у меня от боли перехватило дыхание. С трудом хватая ртом воздух, я перевернулась на бок и нащупала в куртке свой «смит-и-вессон». Я вытащила его и направила на прораба, при этом успев подумать, что у меня были бы все шансы понравиться бригаде, если бы я выстрелила. Так как Ковбой снова выстрелил, я схватила кусок бетона, достаточно большой, чтобы использовать его как прикрытие.

Карпентер догнал прораба и рванул вниз его руку с оружием. Я быстро села, выставив револьвер вперед. Карпентер, тяжело дыша, подошел ко мне в