"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Ему не требовалось выводить его из строя полностью. Хватит и микроскопических сбоев, рассинхрона в ключевых узлах. Будь эти изменения серьезней, враг мог бы их заметить, что-то заподозрить и сменить тактику. А так он действовал в привычной манере, уверенный, что контролирует ход боя.
Сосредоточился на том, чтобы не допускать ошибок. Думал, что Бёрн не способен причинить ему вред. Понимал, что Алекс тратит в разы больше ресурсов, пытаясь избежать его атак. Зачем рисковать, если достаточно измотать? Заставить сдаться, проследовав на выход, или поймать уже самого на ошибке.
Наивный. Он пока ещё не осознавал, что его способности начали сбоить. Сначала едва уловимо — «щит» возникал на сотую долю медленнее, а пространственный серп запаздывал. Очевидно, он списывал это на усталость и накал боя. А может, и не замечал даже… Но повреждения в фиолетовом камушке копились.
Алекс тоже был на пределе: «резерв» на исходе, трижды пришлось использовать «мгновенное исцеление», а мозг закипал от необходимости просчитывать действия на пять шагов вперед. Но план работал. Еще немного, чуть-чуть… Бёрн видел, как зазор в срабатывании навыков становился ощутимым. И скоро станет фатальным.
Противник уже начинал осознавать — что-то не так. Такие задержки уже сложно было списать на усталость. Но Алекс теперь и сам запаздывал с ударами, что вносило в бой еще больше диссонанса. Действия шаорта стали осторожнее, натиск ослабевал. Все чаще он обращался к дальнобойным навыкам, «щит» держал дольше и с запасом. Того и гляди на выход отправится! Однако было уже поздно…
Сейчас! Надо разыграть всё идеально. Алекс в очередной раз разорвал дистанцию, заставив противника сделать за ним «скачок». Вот враг вышел из прыжка, бросил «серп» и промахнулся. А Бёрн выпустил пять заготовленных «теней». В этот раз они не атаковали, а начали, как в начале боя, формировать ряд «инерционных линз»! Последняя из них, отделившись от его фигуры, вскинула руку, готовая пропустить «шип» сквозь усилители…
И враг повелся — решил, что это сам Бёрн готовит смертельную атаку. Знал, к чему это может привести, и прыгнул в сторону… Чисто на рефлексе. Костяной «шип» с мощным хлопком пролетел мимо. На что и был расчет. Прячась за оглушительным хлопком, Алекс «рывком» бросил себя вперед. Бил на упреждение! Так было десятки раз прежде, и каждый раз щит ксеноса спасал его от внезапной атаки.
Сработал он и сейчас, но на пару мгновений позже, чем тот рассчитывал. Фиолетовый кристалл подчинился ему с задержкой… Бах! Появившийся пространственный барьер отсек Алексу руку по локоть! Но за долю секунды до этого «пробивной удар» врезался в грудь «кальмара».
Тяжёлый костюм смялся в точке приложения силы, а ударная волна прошла насквозь. Из спины врага вылетели клочья желеобразной плоти. Но он ещё не мёртв. Всё ещё способен дать отпор. И Бёрн отступил… Активировав «усиление» на максимум, чтобы избежать очередного «пространственного серпа», он спрятался за углом.
Получилось? Нет? Алекс сознательно пожертвовал рукой и бесцветным кристаллом. Других вариантов не видел. Продолжить бой он уже не сможет. Но будет ли этого достаточно? Вдруг для его клонированного тела дыра в груди размером с футбольный мяч — не критическое повреждение?
Ждать… Только ждать. И готовиться идти на выход, параллельно исцеляя правую руку. Прошло несколько секунд — тишина. А затем его накрыла эйфория. Аж ноги подкосились. Оглушительно хорошо. Седьмой уровень силы. Система оценила его старания. Непонятно, за «абсолюта» так расщедрилась или это за комбо, за то, что затащил всю арену?
В любом случае новость замечательная. Поле, закрывавшее лабиринт и не дававшее проникать звукам снаружи, исчезло, чтобы заполнить её пространство ревом трибун.
— Это невероятно! Какая глупая ошибка шаорта! — завывал комментатор. — Великий могучий воин уступает противнику вдвое слабее из-за банальной невнимательности! Но надо отдать должное и лорду Моркштерну! Какой потрясающий обманный манёвр! Какой своевременный удар!
Ага, как же случайность! Подгадал он, оказывается… Впрочем, пусть будет так. Прием, что сработал один раз, может пригодится в другой. Хорошо, что эта «болталка» с микрофонов не слила эту инфу. Снова подыгрывает Система? Обдумывая это, Алекс покинул свое укрытие, подошел к трупу ксеноса и забрал свой бесцветный кристалл из обрубка.
— И это великолепно! Человечество в лице фракции лорда Моркштерна зарабатывает тридцать семь баллов из сорока возможных!
Еще спустя десяток секунд парень оказался в своей ложе. Ажиотаж стоял нешуточный. Но всё это Бёрн уже видел в прошлый раз: похвалы союзников и острые взгляды соперников. Призывы Барли отметить и счастливый визг Эрики. Горящие фанатичной любовью глаза Лейи и кривая одобрительная улыбка Лайи.
Но самое главное — то, как на него смотрели бывшие соперники. Впереди еще треть турнира, а сомневаться не приходилось — группировка Алекса за второй стеной будет самой крупной. Теперь только самый упёртый мог верить в то, что это случайность. Квот он заработал столько, сколько не найдется ни у одной другой расы. А значит, и шансов на победу и заветный приз у него максимальные.
Но даже без этого… Сегодня он приобрел нечто не менее важное — СТАТУС. Кем он был в глазах этих людей, когда заходил в этот портал? Шестеркой на побегушках у Огненной королевы? Кто не говорил прямо, тот думал так про себя. Слишком уж его история была необычной. Из грязи в регенты одного из крупнейших кланов — так не бывает…
Однако вот он стоит тут в лучах славы. Доказывая раз от раза не только свою силу и непоколебимую волю, но и незаурядные стратегические, тактические навыки. Что важнее, император на его фоне выглядит ввязавшимся в не свою игру простофилей. И этим надо пользоваться.
Алекс поднял руку, глядя в сторону императорской ложи, где расположились самые-самые. Те, чьи имена знала вся Империя. И простой жест — призыв к тишине… А как сработал! Замолкли все, даже ксеносы, которых это не касалось. Отличный момент, чтобы усугубить ситуацию в стане противника.
— Лорды и леди, дамы и господа, — начал он, неосознанно переключившись на образ Владыки. — По-моему, пора забыть о том, кто здесь первый и самый важный. Забыть о распрях и надуманных обвинениях. Все мы здесь по одной причине — защитить человечество…
— Скажи еще, миры, обещанные хранителем, тебе не нужны, — послышался смешок с той стороны. — Может, тогда откажешься от притязаний?
— А почему бы и нет,