"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
«…шагни в разлом мироздания или выйди на простор».
Чем этот портал не «разлом»? Очень даже! Ну-ка, ещё раз.
«Шагни в разлом…»
Что значит? Очевидно, это указание дороги к порталу. Что есть «простор»? Бездна его знает. Оглядевшись, Бёрн не обнаружил ничего подходящего.
Однако стало очевидным — окончания фраз указывали направления. Каждая завуалированно намекала на это. Повторим для надёжности:
«Разгадав тайну, шагни в разлом мироздания или выйди на простор».
Вроде бы выбор очевиден: в отсутствии «просторов» идти надо в «разлом», то есть портал. Неужели так просто? Быть не может! Или может… Впрочем, спешить с окончательными выводами Алекс не стал, «смакуя» первую часть фразы.
Что означало: «Разгадав тайну?»
С точки зрения логики, это некое совершенное им действие, после которого должен происходить выбор направления. Какую тайну он мог разгадать? Не было тут никаких тайн, вроде бы… Нестыковка.
Однако правильное направление мысли было уже задано. Ещё раз прогнав фразы в голове, Бёрн пришёл к выводу, что портал можно было также назвать «путём в иномирье» и «дорогой астрала».
Да и другие фразы как будто пресекались в этом смысле: «порхай как птица», «поднимись в небеса» — направление вверх, а «спустись к источнику» и «пади в бездну» — вниз. Собственно, тут и лестницы были соответствующие…
С такой логикой можно любое направление выбирать… И подобное решение уже выглядело неверным. Получается, дело не в направлении, а в событии, ему предшествующем — первых частях фраз.
«Тайн» тут никаких не было, «ловушек» тоже… А вот «орда» монстров, которую они только что покрошили, присутствовала. А значит выбираем:
«Победив орду, поднимись в небеса или пади в бездну».
Если Алекс не ошибся, то выбирать надо одну из лестниц. Вроде сходится. Ещё раз «пробежавшись» по фразам, он не нашёл ничего более подходящего…
— Ну что ты там высматриваешь? — снова подал голос Квентин, вырывая его из раздумий.
— Уже ничего, — ответил Бёрн, делая шаг на ведущую вниз лестницу. — Нам сюда.
— Уверен? — рядом пристроилась, заглядывая в заполненную туманом бездну, Эрика. — Выглядит эта лестница как-то… Аж мурашки по коже.
Та и правда смотрелась немного пугающе. Словно в фильме ужасов. Не просто уходила вниз, а, будучи очень крутой, ныряла в белое марево, становившееся всё чернее с каждой ступенькой.
— Ты права, у нас есть не нулевой шанс умереть, — шепнул он ей зловещим голосом, вызвав тем самым бурную реакцию, и тут же успокоил: — Расслабься, меня ведёт Истина.
По крайней мере, ему в это хотелось верить. Скорее да, чем нет, но а вдруг? Загадки Системы просты, но не всегда очевидны, а как тут проверишь? Разве что когда, следуя подсказкам, окажешься на месте. Будет «забавно», если он неверно истолковал этот примитивный шифр и будет водить своих людей кругами.
«Эй, Система! Хоть бы знак какой подала, что я на верном пути!» — упрекнул её парень, как вдруг визор «Нокса» на мгновение мигнул зелёным. Бёрн чуть не оступился от неожиданности. Вот тебе и ответ.
Лестница оказалась длинной и под конец начала сужаться, чтобы стать совсем узкой у входа в пещеру. Ощущение, будто спустились с небес к горной вершине. Все подобрались, готовые к неприятностям. Вперёд пустили гвардов, остальные готовили навыки… Но драться тут было не с кем. Внутри скалы оказался большой зал, покрытый ровными, хорошо подогнанными каменными плитами.
На стенах изумрудные жилы из ярко светящегося минерала, а по центру обнаружилась сшитая из лоскутков палатка-шатёр… Большая, размером с дом. Полог её был открыт, и оттуда лился мягкий свет. Рядом во множестве лежали ковры с подушками, а чуть в стороне — каменный колодец. Подав своим знак «стоп», Алекс первым подошёл к нему, чтобы отыскать внутри кристально чистую воду. На камне с краю — ковшик с ручкой.
Убрав шлем, он зачерпнул жидкость и, понюхав, сделал глоток. Холодная и вкусная. Не приходилось сомневаться — место это специально создано Системой для отдыха, пополнения запаса воды. Теперь шатёр…
— Стоим, ждём, — скомандовал парень, направляясь к нему.
На вид ничего опасного… Да и проход не загораживает, а в конце зала виднеется бледный дневной свет этого мира. Обойти можно, не связываясь. Однако оставлять в тылу нечто непонятное не дело. Да и самому любопытно…
Поравнявшись со входом, Бёрн сделал шаг внутрь и огляделся. Попробовал подобрать слова для того, что видел, и в голову пришло: «Лавка старьёвщика». Всё пространство, кроме пятачка в центре, было заставлено полками и лежащими на них артефактами, силовыми костюмами, оружием и даже стандартными сухпайками. За прилавком стоял мордастый, улыбающийся, одетый в халат и тюрбан репликант.
— Приветствую, путник, добро пожаловать в мою лавку! Чего ты желаешь? — радостно затараторил он.
— А что у тебя есть? — спросил парень, разглядывая закрепленный в оружейной стойке клинок.
На вид — артефакт огромной мощи. Не Клинок Света императора, но сравним с тем двуручником, что таскает Барли.
— Очень многое, господин! — снова растянул улыбку торговец. — Ассортимент обширен. А чего не найдётся, я могу заказать у своих товарищей.
— Товарищей? — спросил Алекс, бросив на него взгляд.
— Коллег! Я ведь не один такой отчаянный, нас таких много. Всё, что нужно, доставят. Час делов, вот прямо из этого ящика достану. Главное — кристаллы чтобы у вас в оплату были.
Репликант указал на стоявший у него за спиной сундук, украшенный драгоценными металлами и кристаллами. Репликатор или пространственный тоннель? Впрочем, не важно. Выходит, это место вроде пункта «дозаправки», придуманного Системой на случай потери оборудования или желания обзавестись апгрейдом. Интересно, а что будет, если взять что-то без спроса?
Бёрн протянул руку к клинку, коснулся его, но ничего не почувствовал. Активировал дар артефактора для проверки — обычная железяка.
— Если вас заинтересовал этот клинок, я могу предоставить вам его характеристики и продать жетон активации, — торговец достал из кармана и продемонстрировал похожий на монетку артефакт.
Алекс посмотрел на оружие внимательней и обнажил на рукояти слот. Понятно — на халяву не проскочишь. Да и жетон, если силой забрать, не факт, что