"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
В целом, их группа на тридцать процентов больше, чем у скраберов, и на пятьдесят, чем у шаортов. Тарки сильно в аутсайдерах… Ну и ещё четырнадцать драугов. Каждый заходит через свои ворота. Какие зависит не от расы, а от фракции — кого лидер определил в отряд. Далее просто застолбил за собой случайный портал — остальным туда проходу нет.
Если присмотреться, где-то там, вдалеке, просвечивают другие мосты… Возможно, там кто-то так же, как и Бёрн сейчас, всматривается сквозь туман, пытаясь различить прошедшего через врата соседа. Но это не точно. Система могла случайным образом раскидать друг от друга на десятки километров, а судя по обилию видневшихся переходов есть шас вообще никого не встретить.
Особенно если отклониться от прямого пути к стене, куда все так стремятся… Но это тоже не точно. Кто его знает, что система им уготовила, вдруг тут какие-то скрытые механики, которые заставят врагов сойтись в одной точке. И это тоже надо учитывать. А ещё надо помнить, что это портал S++ ранга. Тут и без расовых войн найдётся, на чём заморочиться.
— Я проверю кое-что, — крикнула Эрика и стартовала в небо, и Алекс не подумал её останавливать.
Мысль, что можно добраться из одной точки в другую, минуя переходы, независимо появилась у многих, но именно младшая Эмберкроу обладала наибольшей мобильностью в трёхмерном пространстве.
Маленькая ракета унеслась ввысь в сторону парящего в небесах замка. Но в какой-то момент остановилась: движки «Флейма» яростно выплёвывали пламя, а сама девушка кружила, зависнув на высоте нескольких километров. «Ударившись» десяток раз на пробу, словно муха в окошко, она вернулась, чтобы отчитаться.
— Без толку. Там силовое поле, причём неважно, в какую сторону.
— Чего и стоило ожидать, — кивнул Бёрн. — Значит, вперёд.
Возражений не последовало, и их маленькая армия неровным шагом двинулась по мосту. Тишь да гладь. По крайней мере, первые полчаса, а затем Система намекнула, с чем им здесь придётся иметь дело. Первые твари появились неожиданно.
Огромные ящерообразные гуманоиды, отдалённо напоминающие тарков, начали собираться прямо по опорам моста. Каждый — элитный репликант как минимум с парой способностей. Твари оказались достаточно сильные, и лезли нескончаемой толпой.
Однако проблемой это не стало — здесь вступали в своё право правила порталов. А слабых рейдеров тут не было по определению. Гварды и те, кто мог выступать в этой роли, выстроились кольцом, защищая тех, у кого в приоритете была огневая мощь. Горы трупов росли вокруг, но прорваться и устроить бойню репликанты были не в состоянии.
Впрочем, это не значило, что было легко. Алекс поймал себя на мысли, что, будь это их изначальный отряд, без жертв бы не обошлось. Более того… Скорее всего, это закончилось бы печально. Но сейчас тут одних абсолютов трое, не говоря уже о полутора десятках виртуозов. Времени эта битва тоже заняла изрядно, но деваться некуда — правила здесь устанавливала Система…
— Фух, — рядом с Алексом приземлилась Эрика, шлем её исчез в воротнике костюма, а лицо девушки показалось ему уставшим.
— И надо так было напрягаться? — спросил он. — Мы только на входе, а ты уже дышишь как загнанная лошадь.
— Ну, как бы здесь все стараются, — сморщила она носик.
— Все, но энергию при этом тратят эффективно, а не носятся над полем боя, словно бешеные осы, — продолжал критиковать её парень. — Что будешь делать, если сейчас начнётся второй раунд? Добьёшь резерв и превратишься в обузу?
Эрика стрельнула в него недовольным взглядом, но, наткнувшись на его непроницаемое лицо, виновато кивнула. Правильно. Всему своё время. Потакать её выходкам он готов был только в подходящей для этого ситуации.
— Извини. Я буду экономней…
— И осторожней. Мне не понравилось, как ты нырнула в толпу добивать того реплика, что атаковал Элис.
— Но она была…
— Вне опасности. Она прекрасно чувствует поле боя, знает свои лимиты, — тон зеленоглазого не подразумевал более возражений. — Ты могла подставиться сама, а заодно помешать ей. Оставь заботу об Элис её мужику.
— Да поняла я, — вздохнув, согласилась Лисичка и поскорее отошла в сторону, чтобы не выслушивать нотации.
Отряд сейчас занимался сбором трофеев. Такое огромное количество репликантов было в какой-то степени подарком. Алекс не знал, насколько растянется этот поход, но запасы кристаллов-регенераторов и прочих расходников пополнить не помешает. Что-то подсказывало, что и прочий хлам найдёт своё применение.
Спустя ещё полчаса туман, расступившись открыл вид на развилку. Круглая площадка, от которой расходились другие мосты и лестницы. Где-то вдалеке по центру угадывался огромный мерцающий портал. Стоя на пяточке Бёрн пытался отыскать подсказки но их не было. Никаких меток или надписей. Где головоломки Система?
Единственный ориентир это видневшаяся на горизонте стена. Не будь у Алеса дополнительных инструкций туда бы и направился… Вопрос — как этими инструкциями воспользоваться. Остуствие на перекрестке признаков какого-го шифра или головоломки, ставело парня в тупик. Куда не глянь все возможные направления отличались исключительно… направлениями. Верх низ, влево, вправо, прямо…
К чему же применить те странные фразы, что вложила ему в голову Чаша? Бёрн задумался припоминая их.
«Отдохнув в тиши, найди убежище или путь в иномирье».
«Минуя ловушки, порхай как птица или скройся в каменном чреве».
«Победив орду, поднимись в небеса или пади в бездну».
«Бросив вызов владыке, ступи на арену или войди в его чертоги».
«На лёгкой дороге спустись к источнику или пойди дорогой астрала».
«Разгадав тайну, шагни в разлом мироздания или выйди на простор».
Парень был уверен, что, добравшись до ключевой точки, сможет использовать одну из них в качестве целеуказателя. Выходит, эта точка не ключевая? И нет разницы, какой он выберет путь. Или же…
— Чего стоим, кого ждем? — спросил Барли. — Если тебя переклинило, может, просто кинем жребий?
— Дай подумать. Соваться куда-то наугад у меня желания нет, — отмахнулся парень.
— Как скажешь, брат…
Стоявшие рядом Натали и Рональд оказались более сдержанны, но и в их глазах читался немой вопрос. Однако делиться с кем бы то ни было этими фразами Алекс не собирался. О кратком пути через портал знали только эти трое и Лейа. Даже Эрику он держал в неведении. Если уж среди Эмберкроу затесались предатели, что говорить об остальных? Даже случайная оговорка могла стоить им всего.
Выбросив из