"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— А мог бы и соврать… — сказала девушка, заглядывая в его глаза.

— Я никогда не обещаю того, что не могу гарантировать, — покачал он головой. — Но будь уверена — сделаю всё, чтобы твоя мечта сбылась. Так пойдёт?

— Пойдёт, — улыбнулась девушка, ощущая, как внутри снова расцветает весна. — Пойдём уже!

На выходе из парка их встретила оживлённая, заполненная жителями-репликантами улица. И без того хорошее настроение Эрики взлетело до небес. Дурацкие мысли из головы вымыло отчаянным пофигизмом, а ветер играл её рыжими прядями, сдувая скопившееся напряжение.

Вынужденно остановившись на перекрёстке, девушка закрутила головой.

— Куда направимся, госпожа? — спросил Алекс.

— Куда глаза глядят! А глаза мои глядят вон на тот мост! — она указала на изящную арку, перекинутую через канал с бирюзовой водой.

Сказано — сделано. Спустя пару минут, облокотившись на перила, она наблюдала за мелькавшими в глубине канала разноцветными рыбками. Слишком чистая вода, слишком яркие цвета… Фальшиво, но завораживающе.

— Знаешь, что я думаю? — сказала она, повернув голову к Алексу.

— То, что можно было и задержаться в той комнатке на Арене? — предположил Алекс.

В отличие от неё, он любовался не природой, а самой Эрикой. И делал это так открыто и нарочито, что девушка вопреки всякой логике залилась румянцем.

— Прекращай! — буркнула она, сложив пальцы в кулачок и ткнув его в бок, а затем заявила: — Я думаю, что мне жизненно необходимо мороженое! Вот прямо сердце разрывается! Думаешь, здесь можно его достать?

— Кажется, я встречал нечто подобное… — демонстративно задумался Алекс.

— Ты же меня не обманываешь? — строго зыркнула на него Эрика.

— Конечно нет, за кого ты меня принимаешь? — деланно возмутился он.

— Ну тогда срочно туда! — завелась девушка.

— Насколько срочно?

— Насколько это возможно! Ох… — в следующее мгновение её сорвало с места.

Встречный ветер трепал волосы, а сама рыжая, сидя на его руках, довольно визжала, пока Алекс лавировал среди толпы.

— Прибыли, — отчитался он, ставя её на ноги.

Место оказалось живописным. На самом берегу канала. И немного выделялось из общего антуража древности, присущего Праймроуз. Будто сюда принесли обычную кафешку с Велесы. А чтобы не сильно выделялась, замаскировали: тёмные деревянные столы, мраморные стены, амфоры в нишах. Но при этом не свойственная этому месту — открытая веранда и расторопный профессиональный персонал.

— Что будете заказывать, господа? — спросил официант, когда они уселись за столик.

И да, мороженое здесь нашлось. Напоминало оно, правда, смешанные со снегом ягоды и фрукты, приправленные мёдом, но в целом придраться было не к чему. Вкусно и то, чего хотела душа.

— Как ты нашёл это место? — спросила рыжая, блаженно откидываясь в кресле.

— Лейа рассказала. Советовала нам сюда заглянуть, — ответил парень, заставив Эрику вернуться к реальности.

Ещё один член семьи, который рядом с её мужем находится чаще, чем она. Сначала она хотела расстроиться, а потом мысленно плюнула. В конце концов, Алекс прав — у аристократа его ранга семья должна быть большая, и детей полон дом. Десяток — это минимум. А сама она становиться самкой-производительницей не собиралась. Два, может быть, три ребёнка… Дальше пусть другие отдуваются.

У Эмберкроу прежде была такая же традиция. Пока бабушка к власти не пришла. Сложно представить, чтобы у мужа сидящей на троне Королевы могли объявиться вторые и третьи жены! Да и отец на этом фоне, кроме мамы, никого не жаловал. По крайней мере, официально… И что в итоге? На ней их род может и оборваться. Из прямых наследников Огненной, считай, никого не осталось. Так что пусть хоть десять заводит, лишь бы под ногами не мешались… Эрика вздохнула и снова принялась за мороженое.

— Хотя десяток — это, конечно, перебор, — пробормотала она себе под нос. — Пары-тройки более чем достаточно.

Алекс, глядя на неё, вопросительно приподнял бровь.

— Да так, мысли вслух, — улыбнулась она мужу, когда заметила на его лице беспокойство, которое передалось ей. — Что-то случилось?

— Кушай мороженое, дорогая, — покачал головой он, но сам оставался собранным, словно готовый к прыжку тигр.

И тут, словно фокусник, достал из воздуха небольшой, размером с указательный палец, металлический футляр. Будто кто-то вложил его в руку, не выходя из складок подпространства. Даже сидя рядом, Эрика не уловила этот момент, а со стороны это должно было выглядеть и вовсе незаметным.

Открыв крышку футляра, парень достал из него скрученный в свиток листок бумаги. Сначала он морщился, будто пытаясь разобрать неразборчивый почерк, потом его лицо озарила довольная усмешка.

— Сделай одолжение, — попросил он, протягивая ей листок.

Другой рукой он показал, будто щёлкает зажигалкой. Рыжая нахмурилась, но пожелание выполнила. Искра сорвалась с её руки, чтобы мгновенно спалить записку.

— Что там было? — сгорая от нетерпения, спросила она.

— Скорее всего, хорошие новости, — ответил Алекс, пожав плечами.

— То есть ты в этом не уверен?

— Я не уверен в достоверности этих новостей, — поправил её парень.

— А нельзя поподробнее? — надулась девушка.

— Нельзя. По крайней мере, не сейчас, — усмехнулся он. — Тут невидимки даже поесть нормально не дают.

В итоге Эрике уже было не до прогулок. Остатки сладкой холодной массы она проглотила за один присест и тут же потащила Алекса в гостиницу. Однако вытащить из мужа информацию так и не получилось.

— Не люблю загадывать. Тем более что есть шанс подставиться, — сообщил он, только расширив этим список вопросов. — Завтра сама всё увидишь.

Пришлось, скрепя сердце и надув губы, обидеться и дожидаться начала последнего дня турнира.

* * *

На Арене начиналось всё как обычно. Крики толпы, завывания комментатора. Игра в гляделки с ложей императора, где вновь поубавилось людей. Единственное глобальное отличие — в этот раз жребий первыми бросать вызов ксеносам достался людям.

Так же снова повезло — драуги очередной раз достались императору, и у Алекса на этот случай были заготовки. Сразу же, первым делом, на арену отправилась бабушка. Эрика невольно присела на край кресла и замерла в напряжении.

На табло высветился индекс силы команды Огненной Королевы, заставив в очередной раз поволноваться трибуны. Суммарный индекс пяти бойцов перевалил за семь тысяч, из которых 1970 приходились на Натали. Второй по силе человек на этом