"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Император, так и не сдвинувшись с места, наращивал давление. Не убирая нити, он заставлял камни кристаллизоваться и, обратившись миниатюрными сверхпрочными клинками, прорезать защиту противника! Теперь это походило не на сражение, на хладнокровное убийство.
Подтверждая мысли Алекса, человек в черном поднял голову вверх, чтобы в его каменной маске отразились онемевшие от небывалого зрелища трибуны. Стало понятно — он мог прикончить оппонента в любой момент, но демонстрирует свою истинную силу. И это, надо сказать, впечатляло. Не самый слабый «абсолют», живой и невредимый, находящийся в сознании, казался игрушкой в его руках.
Раздались оглушительные одиночные хлопки. Обернувшись к сектору драугов, Бёрн наблюдал за стоявшим в полный рост Аркхратом.
— Впечатляет, — послышался его хриплый и самодовольный голос. — Я бы не отказался с тобой сразиться всерьёз.
И император, повернув к нему зеркало своей маски, ответил.
— Всему своё время, образина! — ответил он, и в этот раз его услышали в каждом закоулке арены.
Одновременно он сжал кулак на правой руке. И сотни кристаллических клинков единовременно проломили щиты шаорта, разрывая его на части.
— С этим, если что, я тоже драться не буду! — послышался голос Барли.
И в этот раз это была не шутка. Примерно то же самое ощущали остальные. Единственная, кто смотрел на это с интересом — Натали. На её лице не было сомнений, только азарт.
«А ведь она думает, что сможет ему навалять…» — удивлённо подумал про себя Алекс.
И случиться это могло уже завтра…
Глава — XIII
Красный портал S++ ранга. Праймроуз. Арена.
Эрика наблюдала за происходящим на Арене с тихим трепетом. Это было впечатляюще. Настолько, что по телу пробежала горячая волна, а дыхание перехватило. Несмотря на весь свой опыт и окружение сильных одарённых, она внезапно ощутила себя пылинкой. Император господствовал!
И ладно артефакт какого-то запредельного ранга, которым он пользовался под прикрытием гвардов… Но то, как он играючи уничтожил «абсолюта», ни в какие рамки не лезло. Даже учитель Аркхрат не показывал ничего подобного.
Впрочем, девушка быстро себя одернула — на её памяти драугу ни разу не приходилось напрягаться. Разве что один раз: Алекс рассказывал об их битве во время спасательной операции, когда тот держал на себе фокус десятков высокоранговых бойцов… Сложно сравнивать. Однако могло оказаться, что императора учитель мог скрутить в бараний рог с той же лёгкостью, как тот шаорта.
Подумала и выдохнула. Что толку сравнивать их с собой? Особенно сейчас? Вот через сотню лет… Там и посмотрим! Она и себя недельной давности с трудом узнаёт… Самую капельку до «грандмастера» дотянуть осталось. А там, гляди, и следующий ранг мерещиться начнёт.
Хотя Алекс утверждает, что такой скорости развития они обязаны экстремальным условиям этого портала… Стоит покинуть его, и процесс растянется на годы. Лёгкое разочарование быстро сменилось отторжением. Провести здесь хотя бы день без крайней необходимости ей не улыбалось. Как бы ни сложилась дальнейшая судьба, а она хотела стабильности.
Взгляд её невольно потянулся к мужу. Вот он, человек, дарующий это чувство. Сидит с каменным лицом Владыки. На людях он практически не выходил из этой роли. Безупречен, жесток, практически ничем не уступает в этом её бабке, а иногда и превосходит. Будучи при этом более чем на сотню лет младше.
Впрочем, непонятно, корректно ли так говорить? Сколько в Алексе осталось его изначальной личности? А сколько привнёс тот, кого Лейа считает переродившейся Тёмной Звездой? Непонятно. Стоило ему оказаться в кругу друзей и близких, и он кардинально менялся. Всё ещё серьёзный, собранный, но всё-таки молодой парень, способный веселиться без оглядки на происходящее.
Особенно ярко это проявлялось, стоило им остаться наедине. Здесь он и вовсе становился нежным и обходительным. Тем Алексом Блэком, которого она встретила на Велесе. Простым студентом, изучающим экономику и артефакторику.
Изначально Эрика воспринимала двойственность его натуры как особый склад характера. Рассказы о перерождении казались ей красивой метафорой, а всё остальное она списывала на тайны его древнего, как и сами Эмберкроу, рода. Подумаешь, фанатики некоего Культа считают главу Моркштернов неким древним императором. Необычно, конечно. Но у правящих тысячелетиями династий и не такое встречается. Так что до поры до времени она для своего спокойствия держала язык за зубами…
А тут прорвало… Лежа на растрёпанных простынях после недавней бурной ночи, удовлетворённая и переполненная, она впервые почувствовала себя не просто женщиной под боком, а важным элементом его жизни. Частью Семьи… Именно так, с большой буквы. А не те родственные связи, которые зачастую не стоят и выеденного яйца. Дядя только недавно перестал являться ей в кошмарах…
Семья, которую Алекс строил вокруг себя, те, за кого он был готов, несмотря ни на что, идти до конца. По крайней мере, так она это ощущала. Чувство глубокого единения. И, будучи преисполненной этими эмоциями, тяжело дыша, она затем спросила как бы в шутку:
— Что ты такое, Алекс?
А он не стал уклоняться от ответа. Впервые, как сам утверждал, поведал свою историю от начала до конца, ничего не скрывая. Рассказал о живущей в глубинах его подсознания «тени» древнего императора. О том, как обрёл её, «разбавив» ей свою личность. О неудачной попытке той взять над ним контроль. И о том, что границы между ними практически стёрлись.
Говорил, что принял на себя стремления Тёмной Звезды… Цель его казалась банальной и невозможной одновременно — навести порядок в своём доме. Разве что домом его оказалась целая Империя. И правда, зачем мелочиться? Если можно подмять под себя всё и сразу…
На вопрос, в курсе ли её бабушка этих планов, он рассмеялся. Ну конечно же в курсе… С первого дня, когда та неожиданно объявила об их помолвке. А рыжая ещё тогда гадала, что могло так резко повлиять на решение Огненной Королевы? Ответ — породниться с будущим императором и поднять свой клан на недостижимые ранее высоты. Шанс увидеть своих правнуков во главе государства…
Всё это могло показаться бредом, если бы этот пазл так хорошо не складывался из отдельных кусочков. Воскрешение гвардейцев и Краха, вопли императора о предательстве, знания и технологии Древней Империи, которыми располагал муж. Его личные тёрки с самим Хранителем…
Было бы страшно, если бы не было так волнительно. Чем бы ни закончилась вся эта история, но у неё есть шанс стать императрицей. А то, что Алекс не совсем тот, за кого его принимают… Ну так она другого