"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
— Лире бы понравился, — согласился Алекс. — Она верила, что в каждом человеке есть искра божественного творчества. Нужно только помочь ей разгореться.
— И ты помог, — напомнил герцог. — Эти люди нашли свое призвание благодаря твоему примеру.
Алекс покачал головой.
— Не мой пример их изменил. Это осознание того, что можно жить по-другому. Что не обязательно причинять боль, чтобы чувствовать себя сильным.
Они стояли в молчании, слушая треск костра и далекие звуки ночи. Где-то в кустах пела какая-то ночная птица — редкость для Пустошей.
— Даже природа оживает, — заметил герцог. — Когда прекратились постоянные войны, в пустыню вернулись многие виды животных и птиц.
— Лира любила птиц, — сказал Алекс.
Каждый вечер у костра герцог Аргенталь пытался растормошить друга.
— Алекс, посмотри вокруг! — говорил он, указывая на звездное небо. — Мир меняется к лучшему. Люди обретают надежду. Разве это не то, ради чего стоило сражаться?
— Какой ценой, Виктор? — отвечал Алекс, глядя на неподвижное лицо Лиры. — Сколько хороших людей умерло ради этих перемен?
— Меньше, чем умерло бы, если бы мы ничего не делали, — настаивал герцог. — Тирания Черного Лорда унесла бы миллионы жизней.
— Ты не понимаешь. — Алекс качал головой. — Я создал оружие, которое убило ее. Мои руки, моя магия… Я мог бы найти другой путь.
— Какой? — Герцог наклонился вперед. — Алекс, ты спас мир. Да, это стоило жизни Лиры, но…
— НЕ СМЕЙ! — взорвался Алекс, и на мгновение его глаза вспыхнули золотым огнем. — Не смей говорить, что ее смерть была оправданной!
Потом огонь в его глазах погас, и он снова стал тем сломленным человеком, которого герцог видел последние недели.
— Прости, — прошептал Алекс. — Я не хотел кричать. Просто… я больше не могу использовать магию. Она убила единственного человека, который по-настоящему меня любил.
Герцог долго молчал, глядя в огонь.
— Знаешь, — сказал он наконец, — у меня была жена. Марина. Она умерла от чумы пять лет назад.
Алекс удивленно посмотрел на друга. Герцог никогда раньше не рассказывал о своей семье.
— Я винил себя, — продолжал герцог. — Думал, что мог бы что-то сделать, вызвать лучших лекарей, найти волшебное лекарство. Но потом понял — некоторые вещи просто случаются. Мы не можем контролировать все.
— Это другое, — возразил Алекс. — Болезнь — это судьба. А Лира умерла из-за моего выбора.
— Нет, — твердо сказал герцог. — Она умерла из-за своего выбора. Защищая того, кого любила. И это был достойный выбор.
Алекс не ответил, но в его глазах что-то дрогнуло.
Через месяц пути они достигли Шестеренок. Алекс никуда не спешил. Некуда больше спешить. Тело Лиры защищала его магия. Девушка казалась спящей. Алекс оттягивал момент прибытия в Шестеренки как мог ровно потому, что не мог смириться с мыслью о смерти девушки. Не хотел предавать ее тело земле.
Маленький городок, который когда-то Алекс спас от банды Песчаных акул, встретил их траурными флагами. Весть о смерти Лиры опередила их прибытие.
Все жители города вышли на улицы. Они плакали, видя неподвижное тело девушки, которая когда-то была их надеждой и светом. Старик Хью снял шляпу.
— Мы выкопали для нее лучшее место на кладбище, — сказал он. — На холме, откуда видны все дороги. Она всегда любила смотреть на дороги…
Жители города столпились вокруг повозки. Многие плакали — Лира была любима всеми, кто ее знал. Она помогала лечить больных, учила детей читать, утешала тех, кто терял близких во время рейдов.
— Почему именно она? — рыдала старая женщина, которую Лира когда-то вылечила от тяжелой болезни. — Почему смерть всегда забирает лучших?
— Потому что лучшие не прячутся в безопасности, — ответил старик. — Они идут туда, где нужна их помощь.
В ту ночь Алекс не спал. Он сидел в старой кузнице — той самой, где когда-то создавал свои первые магические изделия для жителей Шестеренок. Теперь она казалась музеем прошлой жизни — инструменты покрылись пылью, печи давно остыли.
Его навещали многие жители города. Приходили семьями, по одному, группами — все хотели выразить соболезнования и поделиться воспоминаниями о Лире.
— Она научила мою дочку читать, — рассказывала одна из женщин. — Марта была такая застенчивой, боялась людей после всего, что пережила. А Лира терпеливо занималась с ней каждый день, пока девочка не обрела уверенность в себе.
— А помните, как она организовала праздник для детей? — добавил пекарь. — Даже испекла торт своими руками, хотя никогда раньше этого не делала. Получился кривой и подгорелый, но дети были счастливы.
— Она всегда находила время для каждого, — вздохнул старый кузнец Джон. — Никого не считала недостойным внимания. Даже с пьяницами и ворами разговаривала как с людьми.
Алекс слушал эти рассказы, и в его сердце медленно росло понимание: Лира оставила после себя не только память, но и конкретные изменения в жизни конкретных людей. Она не просто умерла за свободу — она жила для того, чтобы сделать мир лучше.
Около полуночи в кузницу заглянула маленькая девочка — та самая Марта, которую Лира учила читать. В руках у нее была самодельная книжка.
— Дядя Алекс, — сказала она робко. — Я написала историю про тетю Лиру. Хотите послушать?
Алекс кивнул, не доверяя своему голосу.
Девочка открыла книжку и начала читать детским, но уверенным голосом:
— «Жила-была принцесса Лира. Она была не такая, как другие принцессы — у нее не было короны и красивого платья. Зато у нее было доброе сердце и умелые