"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Глава 3. Дно
Трое суток. Семьдесят два часа. Каждая капля, ударяющаяся о металл, была как удар молотка по наковальне его сознания. Алекс не выходил наружу. Он сидел на краю своей постели в полумраке каморки, прислушиваясь к этому стуку и к собственному сердцебиению — неровному, сбившемуся с ритма, как поврежденный метроном.
Он не мылся, не брился, почти не ел. Остатки заплесневелой пиццы валялись на полу рядом с пустыми бутылками из-под виски, образующими жалкий, хрустальный частокол. Воздух был спертым, густым, пропитанным парами алкоголя, потом и неподвижным отчаянием. Это был запах разложения. Не физического, а душевного.
Стыд от того, что он сделал с тем парнем, не отпускал его ни на секунду. Он видел его испуганное, окровавленное лицо каждый раз, когда закрывал глаза. Настоящий подлый поступок. Ритуальное убийство того, кем он был когда-то. Предательство самого себя, тех принципов, которые он, как ему казалось, выковал в огне Пустошей и пронес через все ужасы.
Он пытался заглушить голос совести алкоголем. Но теперь и это средство перестало работать. Виски обостряло чувства, делая воспоминания ярче, мучительнее, вытравляя из них все лишнее, оставляя лишь голую, невыносимую боль. Он пил до отключки, но просыпался через пару часов от тех же кошмаров, с тем же свинцовым комом вины в груди, с тем же вкусом крови и стыла на языке.
А кошмары… Кошмары менялись. Усиливались.
***
Сначала это были лишь тени. Смутные, неоформленные, пугающие своим масштабом. Теперь они обретали плоть.
Он стоял на знакомой площади Шестеренок. Той самой, где когда-то торговались за запчасти, где он впервые увидел Лиру. Вместо площади зияла воронка, заполненная обломками и ржавой водой. Воздух, всегда наполненный гулом моторов и голосами, теперь вибрировал от иного, низкого гула, исходящего от земли, из самых оснований мира.И тогда они пришли. Титаны.
Первый шагнул со стороны старого завода. Его нога обрушилась на крышу рыночного ряда, сминая стальные балки и деревянные настилы в лепешку. Сложная, чудовищная конструкция из полированной, темной стали была усеяна выступающими портами, щелями для орудий и слепыми сенсорными панелями, мерцающими багровым светом. Он двигался с невозмутимой, плавной медлительностью, абсолютно не замечая разрушений, которые причинял. Многогранный шар с единственным огромным объективом в центре медленно поворачивался, сканируя руины.
Второй появился со стороны каньона, его силуэт заслонил багровое солнце Пустошей. Он был другим — выше, тоньше, с длинными, шипастыми конечностями, заканчивающимися не ступнями, а острыми, копьевидными наконечниками, которые вонзались в землю с шипящим звуком. Он не крушил здания — он пронзал их, как иглой, и они рушились сами, не выдерживая собственного веса.
Алекс видел лица. Не в общем плане — вблизи. Он увидел старика-оружейника, который когда-то чинил его револьвер. Тот пытался вытащить из-под обломков свою внучку. Гигантская тень накрыла их. Нога первого титана опустилась… и не стало ни старика, ни девочки, ни самого дома. Только плоская площадка из щебня и чего-то мокрого.Он увидел Глитч. Повзрослевшую, с сумасшедшим блеском в глазах, с самодельным гранатометом в руках. Она кричала что-то своим бойцам, указывая на сустав ноги титана. Из ее груди внезапно вырвался сноп искр — кто-то стрелял сзади. Мародеры. Она упала, и ее тут же затоптала бегущая в панике толпа.Он увидел герцога Аргенталя. Старый воин стоял на баррикаде из перевернутых машин, с одним древним мечом в руке, лицом к приближающемуся исполину. Его поза была полна безумного, отчаянного достоинства. Он что-то кричал титану, бросая тому вызов. Багровый луч сенсора на секунду выхватил его фигуру. Титан не остановился. Он просто прошелся по баррикаде, как человек по муравейнику.
Алекс пытался кричать, бежать к ним, помочь — но был невидимым, бесплотным призраком. Он мог только смотреть. Смотреть и сходить с ума от бессилия.И тогда второй титан, высокий и шипастый, остановился и медленно повернул свой сенсор к нему. Объектив сфокусировался. Голос, холодный, металлический, лишенный всего живого, прозвучал прямо в его мозгу:
«Система обнаружила сбойный элемент. Носитель устаревших протоколов. Доступ отключен. Угроза отсутствует. Ценность отсутствует».
Багровый свет погас. Титан развернулся и двинулся дальше, оставляя после себя только грохот и всепоглощающее чувство абсолютной, тотальной ненужности.
***
Остаток ночи Алекс провел без сна, раз за разом прокручивая в голове сон.
Что это? Сновидение? Послание? Предупреждение? Или приговор?
Под утро ему стало очень плохо. Внутренности скрутило в полыхающий узел, спазмы сдавливали горло.
Он сполз на пол, и его вырвало — желчью и остатками алкоголя. Спазмы долго трясли его тело, пока он не остался лежать на холодном линолеуме, слабый и опустошенный.
На четвертый день дождь прекратился. В мастерскую сквозь запыленное окно пробился слабый, жидкий луч солнца, лег на пол и осветил весь масштаб запустения. Алекс сидел на краю кровати, смотря на свои руки. Руки механика. Руки, которые когда-то могли чувствовать душу металла. Теперь они были испачканы кровью невинного человека. Они были бесполезны.
Он должен был что-то сделать. Но что? Извиниться? Заплатить? Да и что изменит его извинение? Сломанная переносица и унижение никуда не денутся. Он стал монстром. Таким же бездушным и разрушительным, как титаны из его снов, только в меньшем масштабе.
Ему нужно было уезжать. Бросить все и просто исчезнуть. Но куда? Этот город был его тюрьмой, а мастерская — камерой смертника.
С грохотом опрокинув пустую бутылку, он спустился вниз. Холодный воздух мастерской немного протрезвил его. Он подошел к своему «Триумфу», провел рукой по бензобаку, чувствуя под пальцами холодный, немой металл.
— Прости, старик, — прошептал он, и его голос сорвался. — Я и тебя подвел.
Он знал, что должен есть. Тело требовало топлива, даже если душа его отвергала. Он нашел в холодильнике засохший кусок сыра и банку соленых огурцов. Поел стоя, глядя в запыленное окно на мокрые, блестящие улицы. Мир за стеклом казался ему чужим, нереальным, как декорация к плохому, заезженному спектаклю.
Ему