Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

В напряжённой тишине раздался стук. Тарвен рявкнул:

— Не сейчас.

Секундная пауза, и из-за двери донеслось:

— Это Арвокс. Всё в порядке?

Генерал умерил гнев в голосе, но не избавился от него полностью:

— Да. Занят.

Когда шаги в коридоре стихли, он в ярости ударил кулаком о стол.

— Тебе, наверное, видится в этом какое-то благородство, — сдерживая себя, он почти шипел, пристально глядя на свои ладони. — Семья убита, честь поругана, значит, и тебе пора в могилу. Так, что ли? — Тарвен остервенело откинул свой стул, упершись кулаками в столешницу, и, наконец, посмотрел на меня. Я непроизвольно вжалась в спинку. — Так вот, нет.

Ни благородства, ни чести, ни смысла! — Генерал бросал каждое слово мне в лицо. — Правда была и есть одна — король погиб, да здравствует король! И никаких ритуальных самоубийств. Поднимаешь корону и идёшь дальше, что бы ни было. Мне казалось, отец чётко объяснил тебе это ещё в тот день, когда ты выбрала этот путь.

Тарвен выжидающе посмотрел на меня. Сил доказывать что-то не было, потому я просто поправила:

— Не я выбирала.

Он зажмурился, сдерживая очередной порыв.

— Можешь сколько угодно прятаться за эту удобную ложь. Твой отец смог бы организовать тебе брак, пусть не столь выгодный, как могло быть в твоём положении, но всё же. Ты сама выбрала меч.

Я не выдержала, чувствуя, как в груди разливается ненависть, а я-то думала, она давно похоронена вместе с той девочкой, которая когда-то выковала мой первый меч.

— Кому как не тебе знать все обстоятельства моего выбора! Ты единственный, кто понял. Ты растил меня не как сумасшедшую, а как воина, не давая пощады, не оставляя ни шанса быть слабой. Но всё зря. Надо было дольше держать в катакомбах, рубить сильнее. А теперь…

Ты хочешь, чтобы я одна справилась там, где проиграли двенадцать генералов, возглавляемые отцом? Я? Ста семнадцати лет от роду, не побывавшая ни на одной войне, должна пойти туда? Чтобы что?

— Чтобы не дать своему королевству скатиться в пропасть. Посмотри, — он ткнул пальцем в окно. — Смотри! Ни одного знамени! Наш король распят на вратах собственного замка! Нам не дают его похоронить. Наши генералы лишены родовых гербов. Его сняли и сожгли на моих глазах!

Наших дочерей требуют в гаремы, два дома лишились глав. Твои земли, которые ты рождена защищать, терзают твари, сочащиеся из темноты. Герон не спешит очищать их. Королю Эймунду плевать на нас и наших людей, пока мы не придём к нему на поклон. Он даже не поставил к нам наместника, не говоря о носителе крови Виверна!

Их мелкие дворцовые игры среди кучи наследников длятся уже полгода. Никак не могут поделить престол. А мы…

Тарвен резко замолчал, глотая злость и пряча её глубоко внутри. Он знал меня и видел, что его слова не действуют, впервые на его памяти. Генерал оперся ладонью об угол стола, глядя в небо сквозь голые шпили и продолжил выцветшим голосом, словно силы и правда покидали его могучее тело:

— Мы принимаем всех людей с моих и соседних земель. Многие уже в желудках — разодраны в собственных домах! Дохнут в подвалах от холода и без еды, потому что некому их защитить! А ты, вместо помощи, хочешь просто сдаться.

Я зажмурилась, пытаясь скрыться от его слов. Подкатывала тошнота. Мимолётно появившаяся ярость уже бесследно пропала, вернув мне мою пустоту.

— Если я проиграю, отец станет посмешищем. Воспитал и не дочь, и не воина. Я не могу оставить такую память. Я стану последней надеждой королевства и не оправдаюсь. Моё имя проклянут. И как итог — я всё равно умру. Даже ты не так жесток, чтобы обрекать меня на подобное.

— Так не проиграй!

Я усмехнулась. Конечно, он был прав. Во всём. Вот только… Дышать сил нет. Какой мне меч? Но разве это можно объяснить? Не было в истории случаев, когда поверженных так унижали. Потому я лишь покачала головой. Тарвен выдохнул смешок и вышел из кабинета через заднюю дверь.

Вернулся он спустя добрых полчаса, застав меня бессмысленно глазеющей в окно. Внизу суетились люди. Я заметила, что появилось много новых кузен. Наковальни стояли буквально на улицах. Повернувшись на звук, я увидела, что генерал выполнил свою угрозу и принёс мне миску супа.

— Не роскошный приём, конечно. Но так и урожай почти весь сгнил — боялись убирать.

— Я не понимаю, — я медленно подошла к столу и взяла ложку. — Почему вы не можете их убить? Сколько вас осталось?

Тарвен посмотрел исподлобья.

— В битве четверо погибли: Талис, Мерден, Малдо и Райкен. Сама понимаешь, два дома остались без главы — тоже одни девчонки. Помогаем им, а толку? Бреши без огня короля не залатать. Одного убьёшь — завтра двое вылезут, чуют слабость, вот и прут.

Я задумчиво постучала ложкой по краю тарелки.

— Совсем урожай плохой?

Тарвен хмыкнул:

— До весны бы дотянуть.

— А если попросить дядю?

Старший брат отца сидел на родовом троне, правя королевством Менден, расположенном на единственном острове близ континента. Уголок стабильности в нашем мире — мало за историю нашлось охотников начинать войну с островом, защищённым Ласковым морем.

— Я у него был. Обещал подумать, — Тарвен не сдержал сарказма, — с начала осени думает.

— Он не говорил с Героном по поводу… — Я дёрнула плечом, отгоняя слишком ясные образы впалых глазниц мертвецов, висевших на моём бывшем доме.

— Говорил. Требовал. Угрожал. Результат сама видела, — генерал устало потёр глаза, а потом кивнул на нетронутую