Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Такая с драконами проблема — мы не можем погибнуть от собственной руки. То есть, я, конечно, могу спрыгнуть со скалы и разбиться о ближайший утёсе, но выживу. Если постараться и упасть на особо острый выступ, на восстановление может потребоваться несколько лет, а толку-то, если, очнувшись, я буду думать, что упала минуту назад.

В первый раз в жизни я пожалела, что меня так мягко воспитывали. Надо было слушать мать — выжигать внутри всё к тёмной бездне. Делать совершенное орудие. Я вспомнила своего первого учителя — отцовского генерала Тарвена, вложившего в мою руку первое оружие.

Учебный меч отличался только размером, сталь я закаляла своим огнём, а первую рану смогла нанести только через два года. Не рану даже, так, царапину. Зато ответным ударом отправилась в катакомбы на пару недель. Так тренировали восстановление — никаких алхимических зелий, никаких трав или, Виверн убереги, лекарей. Сама. Всё сама. Без еды, воды и света. Жестоко? Нет. Это единственное, что помогло мне выжить. Отец слишком любил меня, чтобы позволить мне быть слабой.

Генерал тоже не щадил. Я ненавидела его всем сердцем, пока не приняла первый настоящий бой. Мелкая стычка с дикими драконами. Они ничем не отличаются от нас, просто не хотят вписываться в устоявшиеся общества. Бастарды и вышедшие из милости королей аристократы. Но есть и те, кто многие поколения живёт этой жизнью — без замков, доспехов и, главное, обязанностей. Им кажется это проявлением свободы. Как правило, заканчивается такая жизнь не тихим домиком в глубокой деревне, а разбоем и кошмаром для местных.

Огромный парень свалил меня на лопатки и уже замахнулся, целясь в сердце, но я вовремя подставила плечо. Я не кричала от боли, за многие годы сроднившись с ней. Убила его не я. Если честно, на моём счету ещё не было убитых драконов. Как-то не сложилось.

Руки сами потянули поводья, направляя лошадь к владениям Тарвена. Если там будет то же, что я видела здесь — придётся всё-таки искать утёс. Невесёлая мысль заставила нервно усмехнуться. Глупая попытка тела имитировать хоть какие-то эмоции. Я сжимала поводья до лунообразных лунок на ладонях. Физическая боль помогает забыться. Когда кровь стучит в висках, а лёгкие горят от недостатка кислорода, так просто ни о чём не думать.

К несчастью, по пути к владениям генерала я не встретила никого, кто заставил бы обнажить меч. Деревни пустовали. Ни дымка из трубы, ни крика петуха. Выжженное опустошением королевство. Я потратила целый час, обыскивая застывшие вне времени дома, но разжилась крестьянской одеждой. Не самой новой, не слишком подходящей для зимы, но всё лучше, чем сверкать доспехами с мечом.

Я замерла у зеркала. Ободранные льняные штаны были чуть коротки, видимо, носил их подросток. Рубаха с мужского плеча протёрлась на рукавах. Стоптанные ботинки чуть выше щиколотки вряд ли защитят от снега, но, как я уже говорила, от холода мы не умираем. К несчастью. Венчало мой наряд всё то же лоскутное одеяло, как мантия спадающее с плеч. Лицо неуловимо изменилось: это была я, но в то же время… чёрные впадины глаз, тусклая радужка, словно я теряю зрение, и излишне бледная кожа с потрескавшимися губами.

— Ни дать ни взять — наследник трона.

Сжав кулаки, я резко развернулась и вышла из дома. Кобыла доедала остатки промокшего заледеневшего сена. Тяжело ей со мной. Да и предки его знают, что меня ждёт. Лучше избавиться от животного, если будет возможность.

Земли Тарвена простирались у границ с Ульрейном. Крепость, окружённая густым лесом. Когда-то мне пришлось провести там несколько лет жизни, я знала все охотничьи тропы, все живописные поляны, но не обладала тогда навыками, чтобы найти прорехи в обороне. Придётся идти через ворота.

Последний крупный город на своём пути я объехала, но даже издали было видно: врата закрыты, на башнях часовые. Освободив лошадь от седла, шлёпнула по крупу, пуская к стенам.

Бескрайнее снежное поле. Ни единого дерева. Летом здесь раскидывались поля, а зимой просто мёртвая пустошь. Я не щадила себя, не останавливаясь, даже когда ботинки под завязку набились снегом и начали хлюпать, тая от жара моего тела.

Мне требовалось услышать, что моё падение не было решающим. Я хотела знать, что не стала невольным палачом своей семьи. Хотя, честно говоря, это не имело значения. Я шла за одним — генерал должен отпустить меня. Помочь трону Белых драконов в последний раз, прекратив его бессмысленное существование одним точным ударом в сердце.

Бредя по сугробам, я мысленно обращалась к Виверну, моля о том, чтобы Тарвен был жив. Дорога казалась бесконечной.

Первые дозорные встретились за пару километров от замка. Всадники медленно шли по протоптанной лесной дороге. Прижавшись к стволу, я замерла, пропуская их мимо. Далековато они забрались. Глядя им в след, я приподняла бровь. Голову скрывал шлем, но я и без того знала, что под ним копна каштановых волос. Широкие плечи, выправка, манера сидеть в седле. Единственного сына генерала я бы из тысячи узнала.

Хорошо, что их не пустили под нож вслед за королём, но… С каких пор, ради всех великих предков, в дозоре ходят драконы? Это удел людей. Экипировка как в бой. Гербовый меч, доспех. Даже защитные перчатки надел, а ведь когда-то сам меня убедил, что без них легче. И был прав.

Видимо, мой план незаметно пробраться в крепость неосуществим. И как мне скрыть свою личность, хотелось бы знать. Приподняв край одеяла, я внимательней осмотрела его. Будем импровизировать.

Как я и предполагала, на воротах стоял караул. Я затаилась. Спустя час к ним наконец подошла группа людей. Двое детей на гружёной лошади и пять взрослых. Досматривать их не стали, стража объяснила что-то и легко пропустила внутрь. Ещё интереснее. Но теперь хотя бы понятно, куда подевались жители деревень. Знать бы, от чего они бегут.

Дальше ждать было глупо. Я взяла в ладони снег и растёрла лицо. У людей с мороза обычно красные щёки, так ведь? Накинув на голову одеяло, плотно укуталась в него