Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Мужчина преградил мне дорогу, выставив руку вперёд. Я почтительно склонила голову ещё ниже.

— Господин, говорят, у вас укрыться можно.

— Можно, — пробасил мужской голос. — Откуда пришла?

— Из земель короля.

Тишина подсказывала, что я зря это сказала. Резким движением он пальцами приподнял моё лицо, царапнув кожу стыком металлических перчаток. Я смущенно прикрыла нос краем одеяла, старательно изображая дрожь и пытаясь выдавить слезу. Глядя в глаза, он с сомнением протянул:

— Так не осталось там живых. Уж месяца три как.

— В лесу пряталась.

— Одна?

— Да, господин.

Часовой заржал, отпуская мой подбородок и глядя через голову, сказал напарнику:

— Каково, а? Одна она месяцами выживала.

Тот не поддержал его шутливого тона, грубо бросив:

— К генералу её. Совсем озверели так шпионов закидывать.

— Да зачем его беспокоить? В темницу, а может сразу… — он провёл большим пальцем по своему горлу.

— Приказ есть. Не тебе рассуждать.

— Ладно, — сдался привратник, с неохотой покидая натоптанное место, и, схватив меня за локоть, потащил к замку. Снег здесь был расчищен, людей тьма, сложно протолкнуться. Я семенила, прикрывая лицо.

— Что, даже оправдываться не будешь? — уже на ступенях спросил он.

— А поможет?

— Не сильно.

— Ну так и чего стараться?

— Наглая. Выпросить бы тебя на ночку, научить вежливости. — Он опять заржал, передавая меня в руки дворцовой охраны. — Пришла к воротам, говорит из земель короля.

Высокий мужчина, чьё лицо было испещрено морщинами, но волос едва коснулась седина, осмотрел меня. В его взгляде не было ни угрозы, ни насмешки, только собранность.

— Дракон?

— Да нет. Обычная баба. Совсем обленились…

— Проверяли?

— Да зачем, видно же.

— Давно на глаз драконов отличать начал? — в голосе пожилого звучала угроза, что заставило весельчака отпустить мой локоть и вытянуться по струнке, как и было положено.

— Прошу простить. Исправимся.

— Исправитесь, — не угроза, констатация силы своего слова. Я привыкла, что так разговаривают драконы, и внимательнее присмотрелась. Нет, я всё ещё его не узнавала. Пока что удача была на моей стороне — ни одного, кто знал меня, я не встретила. Да и откуда бы: драконов на такие должности не ставят, а люди, которых я знала в годы своей жизни здесь, если не умерли, то были близки к этому. Больше шестидесяти лет прошло.

— Идёте за мной.

Я была зажата между двух воинов. Будь у меня желание, задержали бы меня не дольше чем на несколько секунд. Но пока они действовали в моих интересах — ничего им не грозило. Тяжёлая железная дверь в кабинет Тарвена скрипнула, оставив меня в компании привратника.

— Страшно? — он ядовито улыбался, словно прикидывая, как лучше разделать моё горло. Никогда ещё никто не позволял себе таких взглядов в мой адрес. Я видела ненависть, страх, азарт боя, но тупая тяга к убийству — что-то новое. Королева учила, что неприятные вопросы лучше оставлять без ответа. Женщина не должна унижаться до склоки. Отец говорил: не нравится — бей. А какая дочь не слушает отца?

Обмякшее тело громко звякнуло доспехом, соприкоснувшись с полом, заставив дверь кабинета распахнуться. Пожилой охранник потянул меч из ножен, но его остановила тяжёлая рука, опустившаяся на плечо. Излишне резкий голос велел:

— Оставь нас.

Я поймала взгляд генерала. Всё те же строгие карие глаза. Аккуратно подстриженные каштановые волосы. Взрослое, но не старое лицо, ему было всего лет шестьсот. Сведённые брови, напряжённые скулы. Он разглядывал меня как диковинку: животное, о котором только слышал, но прежде не встречал.

— Никому не говори, что у меня гости, — он выглянул из кабинета и кивнул на бессознательное тело. — Выговор. И на стену на сутки.

— Будет сделано, — пожилой охранник посмотрел на привратника и поморщился. Видимо, за безопасность территории отвечал лично он, и что-то подсказывало, что одними сутками не обойдётся. Не то чтобы генерал был великодушен и смягчил полагающееся наказание, просто он знал, что у моего противника не было шансов даже пискнуть, но и не наказывать за такое он не мог.

Я прошла в центр комнаты, пока Тарвен опускал засов. Огромный шкаф с книгами и рукописями, раскинувшийся на две стены. Резное деревянное кресло, обитое зелёной кожей, и большой письменный стол, на котором при желании можно развернуть подробную карту всего континента и острова Кордо в придачу. Внешне всё было так, как я помнила, кроме разве что…

Если смотреть в огромное окно, открывавшее вид на большую часть крепости, больше не было видно знамён Белых драконов. Да и родовой герб Тарвена был снят. Серые шпили торчали из земли, словно их воткнули по ошибке.

— Ну и зачем? — раздался за спиной сильный уставший голос.

— Вопросы неудобные задавал, — я обернулась, сцепив перед собой пальцы замком.

Его плечи чуть осунулись, лицо лишилось суровости. Приглядевшись, я заметила несколько седых волос, появившихся за время моего отсутствия. Мы встретились взглядами. Я боялась спросить о том, что терзало меня всю дорогу. А он, видимо, не хотел отвечать. Смешно — два сильных воина стоят друг напротив друга и боятся слов. Но страх на то и нужен, чтобы с ним бороться. Так меня учили.

— Когда?.. — в горле пересохло, я не смогла закончить вопрос. Пальцы сжались, я впивалась ногтями в собственные костяшки.

— В начале лета.

— Полгода уже…

— Там, — генерал замялся, на секунду опустив взгляд, но быстро взял себя в руки. — Не только отца.

— Да. Я видела.

Он дёрнулся и в два шага пересёк разделявшее нас расстояние, неожиданно крепко прижимая меня к себе. Я опустила голову на его плечо, глядя на голые шпили. Спустя целую вечность Тарвен тихо выдохнул: