Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Я села и запихнула в себя ложку. То ли и правда еда дрянь, то ли я просто не почувствовала вкуса.

— У отца были запасы на случай голода.

— Да и есть, наверное. Только доступ в подземелья под запретом.

— Не заметила там признаки жизни.

— Патрулируют без расписания. А чтобы вывезти запасы, нужна колонна. Не пройдём.

— Золото забрали?

Усмехнувшись, он развёл руками. Конечно, забрали, стоило ли спрашивать. Такие трофеи проигравшим не положены. Я не заметила, как в задумчивости проглотила половину порции.

— А если попробовать пройти через катакомбы?

Тарвен постучал костяшками по столу.

— Думал. Да только кого отправить?

— Я могу.

— И много одна унесёшь? — Он подхватил мою руку под локоть, приподнял и выразительно её тряхнул. — Ни одной мышцы не осталось. На кисель похожа.

Я с отвращением посмотрела на собственную конечность.

— Я могу взять с собой людей.

— Ни к чему кому-то знать, что ты жива.

— Арвокс?

— Рискнуть единственным сыном?

Ложка ударилась о пустое дно.

— Позволь помочь с разломами. Сам отведёшь.

— Желание умирать прошло?

— Нет. Но на это моего огня хватит. Последний долг, так сказать.

Он кивнул.

— Хорошо. Начнём с малого.

— Тарвен, я своё слово сказала.

— Да. После первого месяца тренировок ты мне тоже много чего говорила.

— Это другое.

Генерал улыбнулся уголками губ и покачал головой.

— У тебя есть одно дурное свойство, Этель, — он склонился ниже, доверительно сообщая. — Когда ты проигрываешь, твоя первая реакция — продолжить бой, уничтожить противника немедленно, вместо того чтобы отойти и придумать другую тактику, потому что старая, очевидно, не работает. В тебе говорит молодость и необузданная вспыльчивость. Всё или ничего. А если ничего, то сейчас я вас всех спалю, потому что я большой и страшный дракон. Просто в этот раз ты назначила виновником всех бед себя.

— Но я и есть виновник.

— Так же, как и я. Так же, как остальные одиннадцать генералов и с полсотни боевых драконов. Всех нас убьёшь?

— Вы боролись.

— А ты?

— Вы были с отцом.

— Мы были там, где он приказал нам быть. А ты?

— Я не справилась.

— Как и мы.

Я покачала головой, устало прикрыв глаза, чтобы остановить дёргающееся веко.

— Хочешь сказать, в смерти моей семьи никто не виновен?

— Виновен. Герон и его королевское высочество Эймунд. Приказ был его.

— Но я не могу его победить.

— Начнём с того, что ты даже не хочешь. Удобнее винить себя, понимаю. Он далеко, ты близко.

— Даже если захочу, не смогу.

— Не сможешь, — согласился он. — А что мы делаем, когда не можем победить?

Я открыла глаза и вымученно улыбнулась, преодолевая внутреннее сопротивление.

— Отходим и придумываем новую тактику.

Генерал кивнул.

— Сегодня попрошу дать тебе дополнительную порцию мороженого.

Улыбка стала чуть шире. Я получала дополнительную порцию всего два раза — за первую победу на тренировке и за бой с горгоной. Помню испуг на лице отца, когда он влетел в пещеру, ожидая увидеть мою статую, и спокойный голос генерала: «Я же говорил: она справится». После этого и начались мои тренировки с королём и продолжались до самого начала войны. Я победила всего два раза, но те, кто знал отца, понимали, чего стоили эти победы. Тарвен вечно поправлял: «Не всего, а целых два раза. Запомни и не забывай».

Я до крови прикусила изнутри щёку, выкидывая воспоминания из головы.

— Пошли. Отведу тебя в комнату.

Кивнув, я нехотя поднялась, чувствуя, как по телу разливается усталость. Но не та, что терзала меня после пробуждения во льдах, а неожиданно приятная, как когда потягиваешься перед сном после сложного дня, зная, что сейчас сможешь отдохнуть.

— Вопросов ни у кого не будет?

— Нет. Ни у одного Герона есть шпионы, знаешь ли. Мои тоже иногда приходят с вестями — комната для них.

Мы прошли пустыми коридорами к дальним башням. Видимо, генерал предупредил, что соваться сюда сейчас не стоит. Небольшая по крепостным меркам комната с маленьким витражным окном из тёмно-синего стекла тонула в сумраке.

— Никто тебя не увидит, даже если очень захочет. Открывай только мне.

Кровать подо мной противно скрипнула, проминаясь. Я разочарованно поморщилась. Предпочитаю отдыхать по классике — на камне.

— Человеческая.

— Прости. Надеюсь, ты достаточно взрослая, чтобы не спалить её, — ухмыльнулся генерал.

Я опустилась на подушку, не раздеваясь. Глаза закрылись сами, и я попросила:

— Тарвен, там в лесу мои доспехи с мечом остались.

— Найдём.

Он тихо подошёл и погладил меня по голове. Уже на пороге сна я услышала:

— Ты никогда не была одна. И не будешь.

Я не стала отвечать, переворачиваясь на бок. Наконец ключ в замке повернулся, и я упала в темноту бессознательности.

— Если ты хочешь казаться мёртвой — перестань дышать. Это выдаёт тебя с потрохами, — тьму разорвал голос Тарвена.

Широко зевнув, я потянулась. Сквозь синие стёкла едва пробивался дневной свет.

— Быстро ночь прошла, — буркнула я, пытаясь забраться под подушку.

— Три.

— Что три?

— Три ночи.

Я распахнула глаза, резко садясь. Тарвен стоял у противоположной стены, оперевшись на неё спиной и скрестив руки на груди. В полном доспехе. Отполированная до блеска рукоять меча была испещрена