Муртаг - Кристофер Паолини

“Просто безумный путешественник”, - сказал Муртаг непринужденным тоном. “Пришел купить копченого бергенхеда для моего хозяина”.

Мужчина справа подозрительно оглядел его. Он выглядел так, словно мог быть двоюродным братом толстоносого. “ Это говоришь ты. Откуда ты родом, путешественник? И какое имя вы могли бы использовать?

— Торнак, сын Терета, и я родом из Илиреи.

Упоминание столицы придало спинам стражников некоторую скованность. Они переглянулись, а затем толстоносый хмыкнул и сплюнул на землю. Плевок растопил участок снега. “Это ужасно долгий путь пешком без вьюков и без лошади с несколькими бушелями рыбы”.

“ Так бы и было, ” согласился Муртаг, “ но прошлой ночью моя лошадь сломала ногу. Бедняжка наступила в барсучью нору.

— И ты оставил свое седло? — спросил мужчина, сидевший справа.

Муртаг пожал плечами. — Мой хозяин хорошо платит, но он платит мне не за то, чтобы я тащил седло и сумки через половину Алагейзии, если вы понимаете.

Стражники ухмыльнулись, и толстоносый сказал: “Да. Мы следуем за вами. У вас есть обеспеченное жилье? Деньги за койку?”

“Монет достаточно”.

Толстоносый кивнул. “ Хорошо. Мы не хотим, чтобы незнакомцы ночевали на наших улицах. Если мы найдем тебе от них применение, мы посмотрим на твою заднюю сторону. Мы видим, что у тебя проблемы, уходи. С полуночи до четвертой стражи ворота закрыты, и они откроются только для самой королевы Насуады.

“Это кажется разумным”, - сказал Муртаг.

Толстоносый что-то проворчал, и стражники отодвинули свои пики в сторону. Муртаг почтительно кивнул им и прошел между ними, чтобы войти в город.

* * *

Муртаг почесал подбородок, продвигаясь глубже в Кьюнон.

В начале года он отрастил бороду, чтобы скрыть свою личность. Он думал, что это работает; до сих пор к нему никто не обращался. Борода, однако, чесалась, и он не хотел отращивать ее достаточно долго, чтобы волосы стали мягкими и податливыми. Неопрятность беспокоила его.

Подстригать бороду кинжалом оказалось непрактично, и он неохотно прибегал к магии, поскольку придание бороде формы с помощью всего лишь слова и воображаемого результата было неопределенной перспективой. Кроме того, он не доверял заклинанию, способному удалить волосы, но не кожу, и испытывал удовлетворение ремесленника, выполняя работу вручную.

Он купил пару железных кусачек у жестянщика неподалеку от Нарды. Они работали достаточно хорошо, пока он держал их острыми, смазанными и без ржавчины. Тем не менее, он обнаружил, что ухаживать за бородой почти так же сложно, как бриться.

Может быть, он уберет его после отъезда из Кьюнона.

Главная улица представляла собой грязную полосу шириной в два раза больше южной дороги. Здания были фахверковыми, каркасными, с обшивкой сайдингом между деревянными балками. Сами балки были выкрашены в черный цвет сосновой смолой, которая защищала их от попадания соли из залива, и многие из них были украшены резьбой в виде морских змей, птиц и свартлингов. Железные флюгера бездействовали на каждой покрытой дранкой крыше с крутыми скатами, а козырек большинства домов украшала резная голова дракона.

Муртаг заставил себя перестать чесаться.

Он мог бы рассказать всю историю города, от его основания до настоящего времени. Он знал, что резьба выполнена в стиле, обычно называемом киск, который был изобретен каким-то анонимным мастером более века назад. Что черный камень для наружных стен добывали в карьере менее чем в двух десятках миль к северо-востоку. И что добрые жители Кьюнона смертельно боялись эльфийского леса Дю Вельденварден и делали все возможное, чтобы ряды сосен с темными иголками не вторгались на их поля. Все это и многое другое он знал.

Но с какой целью? Он получил лучшее образование в стране, а затем и еще кое-что, и все же теперь его жизнь была полна тяжелых путешествий, где острота слуха и быстрота рук значили больше, чем любые научные познания. Кроме того, понимание того, что было, и того, что человек должен делать, были двумя совершенно разными вещами. Он видел это на примере Гальбаторикса. Король знал больше, чем большинство — даже больше, чем некоторые из старейших эльфов или драконов, — но, в конце концов, его знания не принесли с собой мудрости.

На улицах было мало людей. Было уже поздно, и дни, последовавшие за Маддентидом, были полны пиршеств, и большинство горожан находились внутри, празднуя очередной успешный сбор урожая в бергенхеде.

Мимо, пошатываясь, прошли трое рабочих, от которых разило дешевым пивом и рыбьими потрохами. Муртаг продолжал свой путь, и они обогнули его. Как только они завернули за угол, главная улица снова погрузилась в тишину, и он не видел больше ни одного человека, пока не пересек городскую рыночную площадь и пара торговцев в перьях не выскочила из дверей склада, громко споря. Невысокая бородатая фигура последовала за ними на площадь, и его голос проревел громче всех.

Карлик! Муртаг опустил голову. С момента смерти Гальбаторикса и падения Империи более года назад гномы становились все более распространенным явлением на землях, населенных людьми. Большинство из них были торговцами камнями, металлами и оружием, но он также видел гномов, работающих вооруженными стражниками (какими бы низкорослыми они ни были, их доблесть в бою нельзя было недооценивать). Муртаг не мог не задаться вопросом, сколько из них были глазами и ушами своего короля Орика, восседавшего на мраморном троне в городе-горе Тронжхайм.

Карлик с подсветкой, казалось, посмотрел в его сторону, и Муртаг слегка пошатнулся — еще один безумный пьяница по дороге домой.

Уловка сработала, и гном вернул свое внимание к ссорящимся торговцам.

Муртаг поспешил дальше. Распространение гномов еще больше затруднило путешествие для него и Торна. Муртаг не имел ничего против гномов как расы или культуры — действительно, ему очень нравился Орик, а их архитектурные подвиги были поразительны. Однако они испытывали к нему глубокую и неизменную ненависть за убийство короля Хродгара, предшественника Орика… и дяди. А гномы были известны упорством, с которым они держали свои обиды.

Сможет ли он когда-нибудь загладить свою вину перед Ориком, его кланом и гномами в целом? Даже если бы это было возможно, Муртагу еще предстояло подумать о средствах.

К сожалению, его ситуация с гномами не была уникальной. Эльфы сохраняли подобную враждебность по отношению к нему и Торну из-за роли, которую они сыграли в убийстве Оромиса и Глаэдра, последнего выжившего Всадника и дракона до прихода Гальбаторикса к власти.

Муртаг едва ли мог их винить.

Обычный