Муртаг - Кристофер Паолини

Позади послышался топот легких шагов.

Он быстро обернулся и увидел тех же двух оборванных мальчишек, которые пристали к нему возле крепости Гил'эада. Они подняли грязные руки, их лица были бледными, с широко раскрытыми глазами под плохо подстриженными волосами. “Пожалуйста, хозяин, сэр”, - сказали они умоляющим тоном.

Муртаг нахмурился, его чувства насторожились, ожидая засады. — Что ты делаешь в такое позднее время?

Эти двое взглянули друг на друга с веселым озорным выражением лица. Они были братьями, подумал он, с разницей всего в год или два. Тот, что повыше, ответил: “О, ничего особенного, сэр. Просто пытаюсь найти еду”.

Тот, что пониже ростом, пропищал: “Так точно, сэр. То есть еда для нашей бедной мамы”.

Братья снова обменялись восхищенными взглядами. Затем от них обоих: “Пожалуйста, учитель, сэр”.

Неприятности, вот кто ты, подумал Муртаг. Он обвел взглядом длинную темную улицу. Между парой зданий на некотором расстоянии появился сторож; фонарь мужчины отбрасывал на улицу луч желтого света, прежде чем он пошел дальше, и за углом свечение погасло.

Муртаг оглянулся на двух неисправимых. Он выудил пару медяков. Мальчики потянулись за ними, и он поднял медяки над их головами. “ А-а. Не так быстро. Сначала скажи мне, здесь еще открыты какие-нибудь таверны в этот ужасный час?

Мальчики покачали головами. “ О да! Несколько.

— А где я могу найти ближайший?

“Прямо туда, сэр!” — без малейшего колебания ответил тот, что пониже ростом, и указал вдоль зданий на берегу озера. “ Прямо за конюшнями и налево. Ржавый якорь. Его нельзя пропустить.

Муртаг уронил монеты, и мальчики поймали их в воздухе, быстро, как птицы. “ Благодарю вас. А теперь отправляйтесь в постель к вам обоим и не позволяйте мне снова застать вас здесь.

“Да, сэр! Спасибо вам, сэр!” — сказали они, кланяясь и смеясь. А потом они побежали в темный город, тот, что пониже, вел за собой того, что повыше.

Муртаг покачал головой и продолжил путь в указанном ими направлении.

Путь оказался дальше, чем он ожидал. Он почти потерял веру в инструкции мальчиков, когда заметил обшарпанную старую таверну со светом в окнах на западной окраине Гил'Эада, где здания были низкими и обшарпанными. Верный своему названию, "Ржавый якорь" имел над входной дверью корабельный якорь, а также вывеску с изображением пары звенящих друг о друга пивных кружек.

“Чем больше все меняется…” По привычке Муртаг дотронулся до пояса, чтобы проверить положение кинжала. Но, конечно, его там не было, только пустые ножны.

Он нахмурился. Он рисковал, отправляясь в подобное место без оружия. Это было заведение с сомнительной репутацией, где незнакомцы часто просыпались на следующий день с шишкой на голове и пустым кошельком. Если им вообще удавалось проснуться. Он не раз слышал о сыновьях дворян, которые выпивали в подобных заведениях и заканчивали тем, что их грабили, били в синяки или еще чего похуже.

Конечно, теперь он был таким человеком, которого другие должны были бояться. Он не мог лгать самому себе: мысль была не совсем неприятной. После последних нескольких лет Муртаг согласился бы внушать страх, если бы это могло уберечь его и Торна.

Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями и принять необходимый облик. Затем он двинулся вперед нетвердой походкой и вошел в таверну.

В отличие от Пышного Пиршества в Кьюноне, "Ржавый якорь" был темным, мрачным местом, где пахло дымом, потом, несвежей мочой и отчаянием. Пол представлял собой месиво из грязных досок, а на полке за стойкой стояло всего несколько бутылок и стаканов. Сам бармен сидел в углу, рядом с бочонком разлитого пива, прислонившись головой к стене, и храпел достаточно громко, чтобы разбудить дракона (и Мурта точно знал, насколько это громко).

Завсегдатаями заведения были рыбаки, чернорабочие и несколько мужчин, которые, как предположил Муртаг, были либо наемными воинами, либо — если их не нанимали — разбойниками, ищущими следующую добычу.

Он чувствовал, что они наблюдают за ним, пока он шел через комнату. Бармен проснулся в тот момент, когда положил медяки на поцарапанную деревянную стойку.

“ Пиво, ” сказал Муртаг. — Самое дешевое, какое только есть.

“Дешевизна — это все, что у нас есть”, - сказал бармен, медленно поднимаясь на ноги. У него было такое внушительное брюшко, что фартук натягивался туго, как барабан. Он заставил медяки исчезнуть в его пухлых руках и дал Муртагу взамен полмедяка. Затем он схватил кружку, которая выглядела не слишком чистой, и наполнил ее из бочонка.

Муртаг посмотрел на пиво. Оно было совершенно пустым. Он решил не настаивать и отнес кружку к столу у небольшого каменного очага. Костер почти погас, от него осталась лишь горка тлеющих углей.

Когда Муртаг устроился в кресле, один из наемных мечей — невысокий мужчина с птичьей грудью и нервным тиком в левом глазу — откашлялся и спросил: “Вы приехали с одним из этих караванов?”

Муртаг кивнул. “ Прямо из Илиреи. Мы прибыли за два часа до наступления темноты, но столько времени ушло на то, чтобы выгрузить все из фургонов.

Заговорил мужчина с бородкой, как у карлика, и шрамом через левую бровь: “Какие новости о дороге?”

У пива был вкус разбавленной ячменной воды. Мурта поморщился и поставил бокал обратно. “ Дорога отличная. Дасти, это точно. Нам никто не мешал, так что, я думаю, люди королевы хорошо справляются с поддержанием порядка.

Мужчина с птичьей грудью и его бородатый спутник обменялись взглядом, который казался несколько заговорщическим. Птичья грудь спросил: “Ты работал охранником в этом упомянутом караване?”

Муртаг кивнул. “ Мне даже не пришлось обнажать меч. На это жаловаться не приходится.

“Всегда хорошо поработать, когда не нужно работать”, - сказал бородатый мужчина.

“ Есть правда, за которую стоит выпить. ” Муртаг поднял свою кружку и сделал глоток. Затем он посмотрел на рыбаков в их вязаных свитерах и шерстяных шапочках, которые они не снимали даже в помещении. — Я слышал, на озере Изенстар хорошая рыбалка.

— Сносно, — сказал ближайший рыбак, не отрывая взгляда от своей кружки.

Один из мужчин, с которыми я стоял на вахте, не унимался по этому поводу. Все говорил и говорил о летней щуке. Об этом и об угрях. Всегда угри”.

“Угри вполне съедобны”, - согласился рыбак. “При условии, что вы их не пережарите”.

Муртаг кивнул, как будто это подтверждало то, что он слышал. “Раз уж это так, я мог бы