Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Я была абсолютно права: топ не держал. При попытке подпрыгнуть, грудь болезненно дёрнулась. Но времени на переодевание уже не было. А вот на то, чтобы рассмотреть себя со всех сторон, пять минут я нашла.

В дверь настойчиво постучали, и голос Корвина поинтересовался, не готова ли я. Стерев улыбку с лица, я заставила себя отойти от зеркала.

— Ещё пара минут!

Боясь вновь оказаться в ночном платье, я выбирала наверняка — полностью закрытое, с удлинёнными рукавами чуть ли не до пола, но ткань была такой лёгкой, что жарко быть не должно.

Когда я вышла к Корвину, он наградил меня, если не восхищённым взглядом, то хотя бы намёком на улыбку. Честное слово, я видела, как уголок его рта дёрнулся. Всё ещё влажные волосы спадали на спину, охлаждая.

— Начнём с завтрака. Вы уже ели?

— Нет. Не знала, где.

Старик качнул головой куда-то в сторону, видимо, указывая направление. Спускаться, к счастью, не пришлось, тяжесть в мышцах постепенно возрастала. Мы шли длинной галереей мимо многочисленных дверей. Обогнув замок, я на несколько секунд замерла — внизу раскинулся ухоженный сад. Макушки деревьев были усыпаны зрелыми фруктами, но дотянуться отсюда было невозможно — слишком высоко.

Заметив мой интерес, Корвин пояснил.

— Наш сад всех впечатляет. Климат позволяет деревьям благоухать круглый год, так что либо цветение, либо урожай застают все приезжающие. Вы будете гулять в другой части — там нет деревьев, но фонтаны должны понравиться.

Я вежливо улыбнулась. На фонтаны я и дома насмотрелась, а вот залезть на дерево и надкусить свежее яблоко, сидя на верхних ветвях — что может быть вкуснее? Но говорить я этого не стала — и так все странной считают.

— В сад можно только по приглашению?

— Нет. Если он не закрыт для прогулок королевской семьи, вы можете посещать его в любое время.

Корвин не стал дожидаться моей благодарности и зашагал дальше, а я на мгновение задержалась, запоминая расположение дерева с самыми красивыми на вид фруктами. Я такие первый раз видела — тёмно-фиолетовые, размером с неспелое яблоко.

Очнувшись, я поспешила за своим проводником. Как раз вовремя: он наконец зашёл в одну из дверей. Миновав общий коридор, мы свернули в узкие, предназначенные для прислуги проходы. Один из них обрывался в каменном мешке, по недоразумению оказавшемся комнатой для еды.

В одной из стен было проложено большое окно, на котором стояли тарелки с уже остывшей едой. Запах гари и прокисшего молока, казалось, впитался в камни. Да походная палатка в лагере у самой кромки боя уютнее, чем это место.

— Завтрак для надзирательниц подают с рассветом, чтобы вы успевали к пробуждению господ. Потом уже для всей остальной прислуги. Если хотите можете очень быстро поесть сейчас.

Я поморщилась, глядя на резиновую застывшую кашу из какой-то крупы крупного помола. Кажется, я начинаю догадываться об истоках развратной жизни надсмотрщиц и прочих девиц — это же невозможно есть. А так хоть ужином накормят, а если повезёт, и завтраком в собственной гостиной.

— Нет, спасибо. Я не голодна.

Корвин оценивающе посмотрел на меня, видимо, силясь понять — я уже успела найти себе кормильца или просто мало ем.

— Нервничаю и боюсь испачкать платье, — доверительно сообщила я, вызвав очередной намёк на улыбку. Удивительно — чтобы растопить мужское сердце, надо казаться слабой, в то время как естественное отвращение к ужасной пище не вызывает никакого сочувствия в этих чёрствых сердцах.

— Завтрак для девушек подают в отдельной столовой, я покажу.

Наши петляния по коридорам длились, как мне показалось, несколько часов, но я с удивлением обнаружила себя не опоздавшей на прогулку. К тому моменту я уже знала, где будет есть Эсфи, где положено заниматься музыкой, где чайная комната для светских бесед и в какое время её можно посещать.

Подробное расписание развлечений мне обещали предоставить завтра. В ответ от меня требовали уточнить, всё ли хорошо с комнатой для госпожи, какую еду она предпочитает и какому умению хотела бы обучиться. Я вежливо кивала и перебирала в голове возможные причины затянуть с ответом до приезда Эсфи. Стоящих мыслей не было.

Вход на территорию обрамляла большая зелёная арка, выточенная из каких-то странного вида кустарников, ограждавших сад от остальной части замка. Я с завистью посмотрела на фруктовую рощу и пошла в противоположную сторону. Здесь было не так много людей, как я ожидала, возможно, не все ещё собрались.

Корвин вышел чуть вперёд, привлекая к себе внимание собравшихся.

— Лиора. Дом генерала Тарвена, Верден.

Я привыкла к повышенному вниманию: многочисленные взгляды — неприятное бремя наследника престола, но эти… В глазах присутствующих читалось всё что угодно, кроме почтения или хотя бы безразличия, к которому я была готова. Сочувствующих было меньше всего, в основном меня удостоили беззвучными усмешками, возвращаясь к своим разговорам.

Интерес ко мне проявила только одна женщина. Ей было что-то около тридцати: светлые кудри спадали до плеч, вздёрнутый носик и миловидное, почти кукольное личико.

— Прекрасное утро. Я Ренель из Крайена.

Сердце сжалось, а я натянуто улыбнулась в ответ, силясь разглядеть в её глазах издёвку. Почему из всех присутствующих ко мне подошла та, чьей стране я обязана падением? Ещё бы из Герона с собой кого-нибудь прихватила для полного комплекта. Но, кажется, она и правда не понимала всей неоднозначности ситуации.

— Лиора. Верден. Впрочем, вы слышали.

Она закивала, не переставая улыбаться.

— Да. Потому и подошла. Не хотела, чтобы у нас возникли… какие-то конфликты. Мы стараемся сохранять дружескую атмосферу.

Я невольно приоткрыла рот, ещё раз оглядываясь на надзирательниц. Если это дружеская атмосфера, то на поле боя царит мир и покой, и все целуются мечами. Но вслух я сказала:

— Это замечательно! — получилось настолько фальшиво, что вполне можно было принять за глупый энтузиазм.