Душа человека. Том 1 - Анхель Блэк

Под пальцами чувствовались крепкие мышцы.

Лицо опалило жаром стыда, и я отдернул руку. Рид засмеялся, засовывая руки в карманы брюк и следя за мной.

– Я удовлетворил ваше любопытство, господин Уайтстар?

– Более чем.

Сердце билось сильнее с каждым вздохом, пока я пытался понять, что написано на бумаге. Оттягивать больше не имело смысла, и мне хотелось скорее уже покончить с этим. Я потянулся рукой, снова прижав пергамент к столешнице, и удивленно уставился на услужливо протянутый тот самый нож для бумаги. Рид аккуратно держал его за лезвие, на котором поблескивали пятна его крови, а от пореза на пальце не осталось и следа.

– Хватит одного укола, – мелодично пропел Рид.

Мне захотелось огрызнуться, но я промолчал и с упрямой решительностью надавил указательным пальцем на остро наточенное лезвие. Боль показалась настолько незначительной после порванных сухожилий, что я даже опешил на мгновение. Роспись получилась несколько неаккуратной, но очень четкой. Едва я отнял руку, кровь зашипела, буквально прожигая пергамент, и затем огненные всполохи на словах контракта затухли.

Теперь все было расставлено по своим местам. Все кончено.

Душа… больше не принадлежала мне, а я даже ничего не почувствовал, только укол от ножа. Из-за этого все еще не верилось в произошедшее, будто мы просто играли в игру.

Но тем не менее моя душа стала залогом, как валюта в банке, в сейфе с самым надежным замком, ключ от которого был только у Аспида с янтарными глазами. Я посмотрел на довольное лицо Риддерка. Тот бережно свернул контракт в тубу, перевязал лентой, а затем щелкнул пальцами, и черные всполохи энергии хищными змеями накинулись и поглотили пергамент.

– Теперь мы связаны кровью, господин Уайтстар. Пожмем же руки за наше плодотворное сотрудничество. – Он протянул мне руку.

Я, недолго думая, ответил, сжимая его ладонь так крепко, словно пытался доказать, что со мной так просто не будет. Рид расплылся в улыбке, а я внутренне холодел, осознавая, что только что сделал. Его кожа была приятно теплой, человеческой, вблизи запах парфюма казался обволакивающим со всех сторон. Рид потянул меня за руку к себе, нависая сверху. Его глаза полыхали янтарем, а позади на стене мелькали искривленные тени, заполняющие своей чернотой весь кабинет. В затылке неприятно запекло, словно кто-то поднес раскаленную чайную ложку.

– Ты ни за что не пожалеешь. Ты получишь все и даже больше. Это только начало.

Мне хотелось ему верить.

Но верилось с трудом.

In parvis magnum consilium latet[23]

С тех пор все изменилось. Не могу сказать, что я стал чувствовать себя иначе, нет, все было по-прежнему. Но иногда мне казалось, что я начинаю острее ощущать окружающий мир и течение времени. Как будто неведомая сила за то, что я обречен отдать жизнь, старалась вызвать во мне сожаление о принятом решении.

Я не жалел. Я учился, наблюдал, пытался стать одним из них снова и снова. Не могу похвастаться тем, что мне это удавалось, но для душевных разговоров мне хватало Мэри, а для обсуждения деталей плана – Стью и, что удивительно, Рида.

Аспид не обманул, и первое время мы действительно встречались либо на нейтральной территории, либо у него дома, куда уже можно было добраться с меньшими рисками, так как он поставил какие-то барьеры. Когда Стью спросил его о том, что это такое, тот расплылся в наглой, насквозь самодовольной улыбке.

– Это всего лишь капля моей энергии, которая помогает защитить ваш путь от нежеланных гостей. Я тщательно охраняю свои территории. Кстати, – Рид плавно перетек за мою спину и положил руку на плечо так, словно мы уже лучшие друзья, – я хотел бы обсудить возможность установить эти барьеры от самого вашего укрытия до моего дома, чтобы меньше переживать за безопасность моего партнера по контракту.

– Боитесь, что кто-то сожрет меня раньше вас? – Я не удержался от шпильки.

– Само собой разумеется. Аспид, не выполнивший контракт… – начал распаляться Рид, но тут же прикусил язык и просто улыбнулся, – плохо заканчивает. Вообще, я бы предпочел, чтобы ты был у меня на виду.

– Исключено, – скрестил руки на груди Стью.

– Не доверяете мне? – хмыкнул Рид.

– А ты как думаешь? – вернул ему усмешку Стью. – Сначала закончим со складом оружия, потом, возможно, мы рассекретим наше убежище.

Я почувствовал, как пальцы Аспида вонзились в мое плечо, и вывернулся из его хватки.

– Я не сахарный, чтобы так меня опекать…

– О, конечно, – тут же постарался поддеть Уолтер.

– Уолт, заткнись! – рыкнул Стью.

– Давайте лучше следовать плану и обдумаем, как доставить оружие. – Я тихо закончил фразу и, пока они подбирали слова или удивлялись моей внезапной разговорчивости, подошел к столу.

– Что-то ты раскомандовался, – фыркнул Уолтер.

– Вам показалось. – Не знаю, чье терпение начало давать брешь быстрее – мое или Аспида, – но я продолжил, не позволив никому вставить хоть слово: – Вы гораздо опытнее, поэтому мы тут и собрались.

Стью открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут распахнулась дверь и на пороге показалась Люсия, катившая тележку с позвякивающим белоснежным сервизом и накрытым полотенцем заварочным чайником.

– Чай, господин. – Горничная сделала реверанс как-то механически, словно марионетка.

– Благодарю. Расставь на столе, – махнул рукой Рид.

Мэри развернулась на стуле, уперлась локтем в столешницу, но соскользнула и едва не упала, тут же быстро возвращаясь в прежнюю позу.

– Здравствуй, Люсия. Чудесно выглядишь сегодня!

– Благодарю, госпожа, – скромно зарделась горничная.

Я заметил, как Рид закатил глаза, а Уолтер что-то пробормотал.

=♦=♦=♦=

По итогу вылазка на склад оружия оказалась куда менее грандиозной, чем мы ожидали. Три дня напряженных размышлений, поспешный сбор отряда из тринадцати человек, и вот, под покровом ночи, мы достигли заброшенных доков, обнесенных убогим и ветхим забором из промерзших, изъеденных влагой досок.

Это место, расположенное на самой границе с Нижним Городом, тщательно скрывалось от посторонних взглядов. Если бы не информация в документах, вряд ли кого-то посетила бы мысль о том, что за полуразрушенным фрегатом спрятаны ящики, до краев наполненные оружием и боеприпасами.

Понадобилось несколько ходок, чтобы все погрузить. К счастью, Рид, обладая поразительной силой и выносливостью, мог унести в одиночку столько же, сколько четверо здоровых мужчин вместе. На одном из