Муртаг - Кристофер Паолини

Герт сурово посмотрела на Муртага. “ Теперь жди здесь и не двигайся. Затем он распахнул дверь и шагнул внутрь.

Муртаг оглядел каменный зал. У него была сводчатая крыша, похожая на некоторые туннели гномов вокруг Тронжхейма. У одной стены стояла низкая деревянная скамейка, но он решил, что лучше постоять. Рядом со скамейкой стояло кашпо, полное искусно разложенных пучков сухого детского дыхания.

Ему стало интересно, кто заказал цветы.

Герт заставила его ждать больше десяти минут. Затем дверь снова распахнулась, и мастер оружия высунул голову. — Капитан сейчас примет вас.

Муртаг поднял свой спальный мешок и вошел.

Кабинет капитана, как всегда, был скромным помещением. Муртаг видел, как офицеры заказывали гораздо более роскошные покои, чтобы выставить напоказ богатство своей семьи или повысить свои шансы подняться по карьерной лестнице при дворе. Вкусы Рена были более сдержанными, хотя и несколько необычными.

Стены были из того же голого камня, что и снаружи, но они были уставлены стеллажами со свитками, над которыми висели карты Гил'эада, карты Империи и карты нового королевства Насуады, Хребта и Алагейзии в целом. Одну сторону комнаты занимал широкий стол, и на нем было разбросано еще больше карт — с маленькими флажками и резными изображениями солдат, — а также свитки и стопки пергамента, покрытого письменами.

Сам капитан сидел за столом, нанося руны на половину листа пергамента. На вид ему было лет тридцать с небольшим, с легкой проседью на висках и несколькими тонкими морщинками вокруг глаз, образовавшимися за годы, проведенные на солнце. Худощавый, сосредоточенный, с умным и проницательным блеском во взгляде, он произвел впечатление человека, который мог как спланировать кампанию, так и осуществить ее, а также заслужить любовь своих людей.

Его волосы были аккуратно причесаны, плащ и куртка еще аккуратнее. Даже ногти были чистыми и подстриженными. Единственным недостатком в его внешности были руки; костяшки пальцев распухли, а пальцы были искривлены артритом так, как Муртаг раньше видел только у людей преклонного возраста.

На стене за спиной капитана висела самая примечательная деталь комнаты: два ряда деревянных масок, прикрепленных к камню. Это не были богато украшенные маски аристократии, с которыми Муртаг был хорошо знаком. Скорее, это были грубые, варварски выглядящие творения, напоминавшие лица разных животных: медведя, волка, лисицы, ворона и так далее, включая двух животных, которых он не узнал. По стилю и исполнению они не походили ни на одну из известных ему традиций; если бы на них надавили, он бы сказал, что они были изготовлены самыми грубыми каменными инструментами.

И все же маски обладали определенной завораживающей силой; Муртаг обнаружил, что его взгляд притягивается к ним, как магнит к железному бруску.

Рен отложил перо и, слегка поморщившись, согнул руку. Он посмотрел на Муртага. “Так это ты поймал Мокрощелку”.

В дальнем конце комнаты выскользнула Герт и закрыла за собой дверь.

Муртаг вытянулся по стойке "смирно" и кивнул. — Да, сэр.

— Как тебе это удалось, сынок?

Поездка в Гил'Эад дала Муртагу массу возможностей подумать над ответом. Как всегда, лучшим обманом был тот, который был наиболее близок к правде.

На его лице появилось несколько смущенное выражение. “По правде говоря, я и не пытался. Я ловил угрей, и Мокрощелка схватил мою наживку и затащил меня в воду. Не стыжусь признаться, я думал, что настали мои последние минуты. Я увидел, как рыба набросилась на меня, и попытался ударить ее кинжалом, но он просто отскочил от ее шкуры.

Рен кивнул, как будто этого ожидали. — И что потом?

“Ну, он повалил меня в грязь, и я почти уверен, что он собирался меня съесть, но я хотел, чтобы ему было по-настоящему больно. Я схватил то, что принял за палку, и хорошенько ткнул его в голову. Можете представить мое удивление, когда палка вошла прямо в него, и это был конец. Выбравшись из воды, я увидел, что это была не палка, а кусок кости какого-то несчастного. Ты можешь посмотреть на это, если хочешь, во дворе.

“ Значит, его слабостью были кости, ” пробормотал Рен. “ Неудивительно, что это до сих пор оставалось незамеченным. ” Он указал на одежду Муртага. — Я вижу, тебе удалось обсохнуть после твоего злоключения.

Черт бы его побрал. Мурта пожал плечами. “Это был долгий путь обратно в Гил'Эд, таща голову этого монстра. Он больше, чем у быка.

“ Понятно. ” Рен постучал пальцами по столу. — Как тебя зовут, сынок?

Во второй раз за столько дней Муртагу пришлось выбрать новое имя. И не просто имя, а личность. “Задание”, - сказал он. “Задание Иворссону”.

Рен снова взяла перо и сделала пометку. “Что ж, Таск, ты оказал большую услугу народу Гил'эада и ты более чем заслужил свою награду”. Из маленькой коробочки на столе он отсчитал Муртагу четыре яркие золотые кроны.

Муртаг испытал небольшой шок, когда увидел профиль Насуады, оттиснутый на лицевой стороне каждой монеты. Это был первый раз, когда он столкнулся с новой валютой королевства, и он позволил себе минутный осмотр, замаскированный под разглядывание человека, который никогда прежде не держал в руках столько золота.

Сходство было поразительным. Оно было настолько искусным, что Муртаг был уверен, что при его создании использовалась магия. Вид слишком знакомого профиля Насуады — гордого и совершенного в великолепном рельефе, со скромной диадемой на лбу — вызвал знакомую боль в его сердце, и он коснулся изображения нерешительными пальцами.

Заметил Рен. — Я так понимаю, ты еще не видел нашу новую королеву.

“Нет, не как таковой”. К сожалению, это был двусмысленный ответ, и Муртаг обругал себя в тот же миг, как заговорил, но, к его облегчению, капитан не потребовал дальнейших разъяснений.

“ Казначейство Ее Величества выпустило их в конце зимы, ” сказала Рен. — Насколько я понимаю, со временем все монеты будут заменены.

Муртаг накрыл рукой короны. В этом был смысл. Насуада вряд ли хотела бы, чтобы изображения Гальбаторикса циркулировали по всей стране до конца ее правления. Он сунул монеты в свой кошелек.

“ Итак, ” сказал Рен. — Насколько я понимаю, вы хотите присоединиться именно ко мне. Почему?

Мурта выпрямился еще больше. “ Все говорят, что это лучшее заведение в городе, сэр. И я хотел бы снова приносить какую-нибудь пользу, помимо простой охраны караванов.

“Очень похвально с твоей стороны. Герт, похоже, впечатлен твоим мастерством владения мечом, и требуется немало усилий, чтобы добиться комплимента от этого старого козла. Он также говорит, что у тебя есть некоторый опыт. Так скажи мне, Таск, где