Муртаг - Кристофер Паолини

Его ботинки шлепали по воде. По центру туннеля бежал тонкий ручеек, со стен стекала влага. Крыса размером с маленькую собаку пискнула, увидев его и кота-оборотня, и юркнула в дыру в каменной стене.

Позади себя Муртаг услышал крики, проклятия и удары копий о щиты. Он ускорил шаг, насколько мог, не теряя опоры на мокрых камнях.

Силна заерзала в его руке, и он усилил хватку.

Туннель разветвлялся в четырех направлениях. Поколебавшись, он выбрал крайнее левое ответвление. Немного погодя она снова разделилась, потом еще раз, и Муртаг понял, что не имеет ни малейшего представления, в каком направлении ему двигаться. Однако он не отчаивался. Торнак научил его трюку для преодоления лабиринта живой изгороди в поместье лорда Вариса, который заключался в том, чтобы поворачивать только в одном направлении — влево или вправо, не имело значения, главное, чтобы ты был последователен. Разгадка лабиринта таким способом может занять некоторое время, но если бы существовал путь на другую сторону, при таком подходе его всегда можно было бы найти.

Поэтому Муртаг при каждой возможности сворачивал налево. Еще дважды ему пришлось прорубаться сквозь железные решетки, но, в отличие от предыдущего раза, он потратил время — несколько драгоценных секунд — на то, чтобы снова установить решетки, чтобы доставить неудобства преследователям и скрыть свой след. Он просто надеялся, что из катакомб было больше одного выхода и что он не выйдет и не обнаружит поджидающую его половину городского гарнизона.

Даже при свете фонаря темнота была гнетущей, а стены казались неуютно близкими. Муртагу казалось, что он не более чем насекомое, ползущее в недрах земли. Он ненавидел темноту, сырость и воспоминания о заточении под Урубаеном.

Он старался не вспоминать, но мысли об Эсваре и камере, скрытой за каменной дверью, были не менее неприятны. Клятвопреступник, вот кто я. И он знал, что это так, потому что клятвопреступник был частью его истинного имени.

Кот-оборотень продолжал сопротивляться и жаловаться, так что, наконец, он сказал: “Хорошо. Хочешь спуститься? Сюда”. И он плюхнул ее на мокрые камни.

Силна зашипела, мех все еще топорщился, она присела на корточки и неуверенно оглядела темный туннель.

Муртаг изучающе посмотрел на нее. Кошки не были такими доверчивыми, как собаки, а коты-оборотни были еще большей загадкой, чем обычные кошки, но он начинал задаваться вопросом, что еще ему нужно сделать, чтобы доказать ей свою правоту. “Все в порядке”, - сказал он мягким голосом. Когда на это не последовало ответа, он сделал жест в любом направлении. “Что это будет? Хмм? Не знаю, как ты, но я хотел бы сбежать отсюда, сохранив свою шкуру в целости. Пойдем со мной, и я сделаю все возможное, чтобы ты была в безопасности.

Кончик хвоста Силны дернулся.

Муртаг сделал шаг по туннелю. Он оглянулся.

Кот-оборотень не двигался.

Он сделал еще несколько шагов. Силна по-прежнему отказывалась сдвинуться с места. В полумраке ее залатанное пальто почти исчезло, став всего лишь еще одной тенью среди еще большей темноты.

Он продолжал идти, и когда свет от его фонаря-оборотня исчез с позиции Силны, он услышал слабый топот преследующих его лап.

Когда он повернулся посмотреть, Силна тут же села и начала вылизывать лапу, как ни в чем не бывало.

Он фыркнул и продолжил свой путь. Он был уверен, что она останется рядом, но ради безопасности открыл свой разум и выпустил крошечное щупальце, достаточное только для того, чтобы ощутить ее присутствие.

Они продолжили в том же духе.

Они вдвоем блуждали, казалось, часами. Им давно следовало оставить Гил'эд позади, но туннели представляли собой запутанное гнездо пересекающихся отверстий. Кто их выкопал? Муртагу стало интересно. Местами туннели почти напоминали естественные образования; он даже ударился головой о сталактит в одном темном углу. Лабиринт не имел смысла. Это напомнило ему линии, прорытые жуками под корой деревьев.

Тем не менее, они продвигались вперед, и Муртаг делал все возможное, чтобы избежать любого прохода, ведущего глубже в землю, даже если это означало обойти еще один поворот налево. Если они окажутся на более низком уровне, он сомневался, что они когда-нибудь найдут выход, если не использовать заклинание, чтобы выбраться обратно на поверхность.

Временами ему казалось, что он слышит голоса позади себя, впереди, по бокам, но это всегда были призраки. Говорившие так и не материализовались, и он начал задаваться вопросом, не почудилось ли ему это.

Все это время он не осмеливался попытаться связаться с Торном. Если бы Арвен или любой другой маг из Дю Врангр Гата — или даже эльф — искали его, они бы наверняка заметили, что его разум тянется к ним.

Поэтому Муртаг замкнулся в своих мыслях, и они с Силной двинулись дальше в молчании.

* * *

Наконец-то!

Слабое серебряное свечение осветило туннель перед ними, и Муртаг услышал ровное журчание текущей воды. “ Держись поближе, ” прошептал он Силне. Затем он погасил фонарь, обернул плащ вокруг талии, чтобы не путался в ногах, и пополз вперед.

Проход сужался до тех пор, пока он не стал наполовину сгорбленным, а свет усиливался до тех пор, пока…

Он увидел конец туннеля. Конец, закрытый железной решеткой, которая выходила на небольшой ручей с низкими илистыми берегами. Над решеткой и ручьем был перекинут деревянный мост. Многочисленные шаги эхом отдавались от моста.

Почувствовав облегчение, Муртаг прислонился к изогнутой каменной стене. По звездам на небе и лунному свету на воде он мог сказать, что они с Силной провели в туннелях большую часть ночи. Казалось, что прошло гораздо больше времени.

Они все еще были в Гил'Эаде; по обе стороны моста виднелись здания, а солдаты стражи маршировали вдоль берега ручья, выкрикивая друг другу указания. Это звучало так, словно каждый солдат в городе был поднят на ноги, чего и следовало ожидать.

Силна подкралась к нему. Ее уши встали торчком, и они повернулись, чтобы уследить за приближающимися шагами.

— Подожди, — прошептал он.

Она дернула ухом, а затем, через мгновение, улеглась на живот и обхватила себя хвостом. Это было самое близкое, что она сделала с ним с тех пор, как он перестал носить ее на руках. Он чувствовал мускусный запах ее мокрой шерсти, а волоски на ее хвосте щекотали тыльную сторону его левой ладони.

Убедившись, что она не собирается от него убегать, Муртаг рискнул направить исследовательскую мысль туда, где, по его мнению, прятался Торн.

Он нашел дракона почти сразу,