Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— Подозреваю, — вновь тихая усмешка Аракса.

— Мне то зачем соврал?

— Не хотел выслушивать твоё мнение на этот счёт.

— Попробуй объяснить, и, возможно, я оставлю своё мнение при себе.

— Не был уверен, что вы смогли бы убедить её поехать в Крайен.

— У неё тут сестра.

— Этель непредсказуема.

Рагнар кивнул, разглядывая стену. Камень здесь был светлее, чем тот, что выстилал их замок. В стыках слишком много песка. Мужчина поджал губы, прежде чем заговорить:

— Хорошая версия. Лет сто назад даже могла бы сработать, — острый злой взгляд упёрся в висок Рагнара. Аракс повернулся к нему, но вопреки привычке не заставил замолчать. — Она в любом случае поехала бы. Даже если бы Гвирен заявил, что убьёт её здесь.

Младший брат раздражённо скрестил руки на груди и начал измерять не слишком широкий балкон шагами.

Аракс скрыл эмоции за наклоном головы, проведя рукой по волосам. А когда опустил ладони на перила, Рагнар не узнал его. Слишком довольный, слишком… не Аракс.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

— Правду.

— И какая она, эта правда, по-твоему?

— Ты прилетел в Верден не ради её доставки в Крайен. Ты прилетел, чтобы быть рядом с ней в этот момент.

— Вот видишь, ты и сам знаешь ответ, — спокойно пожал плечами Аракс.

— Знать — не значит понимать, — Рагнар был скорее растерян, чем зол. Он рассчитывал, что брат будет отпираться до последнего. Он готовился к спору, а не к признанию. — Я готов допустить, что ночь с драконом отличается от ночи с надзирательницей, — Рагнар остановился, приподняв бровь и посмотрев в глаза Аракса. — Хотя меня ты почти убил за один поцелуй. И то случайный, хочу заметить.

Но это… Улететь вопреки воле отца, чтобы быть с ней. Тайно ехать следом, как обычный охранник… — Рагнар покачал головой. — Это выходит за рамки постели.

— Выходит.

— Она королева Вердена, ты — будущий король Эсванторна. Вы не будете вместе.

— Не будем.

— Ты можешь сам что-то сказать, а не просто соглашаться со мной?

Аракс скрестил руки на груди и, подняв лицо к небу, тяжело и шумно выдохнул сквозь приоткрытые губы.

— Помнишь последние слова Кейрона?

Рагнар нахмурился.

— Что он до сих пор в её голове?

— И что она до сих пор до ужаса боится драконов.

— Бред, она никого не боится. Проблемы с чувством страха.

Аракс кивнул.

— А помнишь, что было, когда ты к ней прикоснулся? Когда она спала на ковре в моей гостиной?

Рагнар замер. Кадык дракона дёрнулся. Тихий выдох:

— Не пытайся заставить меня чувствовать себя беспомощной… Проклятье.

— Да, — согласился Аракс. — Я физически не могу перестать её защищать. Не знаю, как объяснить, — сам себе усмехнулся Аракс.

— То есть для защиты ты выбрал единственную в этом мире женщину, не нуждающуюся в защите? Ты давно с ума сошёл? Помнится, ты стены бил от ярости за её ложь. Я ведь и правда поверил, что ты убьёшь её там, в катакомбах.

Аракс усмехнулся, покачав головой. А когда вновь посмотрел на брата, Рагнар увидел такой блеск в знакомых с детства глазах, который видел лишь единожды, после первой победы наследника над отцом.

Он давно думал о том, что значила для него эта женщина. Старательно убеждая себя, что Лиора — просто временный эпизод, он не приказывал ей приходить в его спальню, но сам, как последний мальчишка, каждую ночь спускался по стене, игнорируя любые попытки служанок задержаться у него подольше, проходя мимо многочисленных улыбок надзирательниц, согласных хоть не вылазить из его покоев, забыв о собственных подопечных.

Наследник верил, что с её отъездом вновь вернётся к прежнему себе. Дракону не стоит привязываться к человеку, да и вряд ли Лиора согласилась бы на жизнь в выделенных ей комнатах — эту женщину не интересовали привилегии, которые он мог ей дать. Да, наследник размышлял и о таком варианте. Ему так и не удалось подчинить себе Лиору. И в то же время… Его пугала эта мысль, но он и не хотел её подчинять. Ему нравилась их война. Он находил удовольствие в этих пикировках, в её неуважительном игнорировании протоколов, язвительных и колких фразах.

Но когда он увидел, как из её тела вырвался огонь… Аракс любил их битвы, а вот чувствовать себя проигравшим ненавидел. Он не мог понять Этель: ни её мотивов, ни того, что всё это значило для неё. Он был в ярости, как будет в ярости любой охотник, ощутивший себя жертвой, заточенной в ловушку ещё более умелым охотником.

Всё изменилось на допросе. Всё встало на свои места, дав ему его ответы.

— Знаешь, что она сказала, когда пришла ко мне в ночь Битвы за башню?

Рагнар приподнял бровь.

— Я тебя не боюсь. Я просто не понял, что это значило. Враг Этель не снаружи, Рагнар. Он внутри неё. И я единственный, кто может помочь ей в этой битве. Кому она может позволить это сделать.

Рагнар медленно подошёл к брату, глядя через перила на раскинувшийся под ногами сад.

— И это всё? Просто стремление защитить?

Аракс расправил плечи, нарочито надменно посмотрев на брата.

— Нет. Ещё ночью с ней ни одна надзирательница не сравнится.

— Поверю на слово.

Рагнар не мог знать, как заходится пульс наследника Эсванторна, стоит ему лишь коснуться её. Как не мог он знать и того, что желание целовать эту женщину стало для Аракса настолько естественным, как для других — сон.

— Отец сказал, Эймунд в ярости из-за пропажи Кейрона. Всех придворных перетряхивает.

— Вряд ли от любви. Понимает, что скорее всего он уже мёртв, а отомстить, не признав факта нападения на Эсванторн, не может.

Рагнар бездумно уставился на одну из крон. Тихий, задумчивый голос, так, что даже Араксу пришлось