Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— Не трогай шербет! — ответили ему два возмущённых голоса.

Арвокс сглотнул, решительно не понимая, как замечание о застывшем соке могло навлечь на него гнев двух королевских особ.

— Арвокс, — нож Аракса скрипнул по тарелке, отрезая недоеденный стейк. — Дам тебе совет моего отца, значение которого я и сам понял только что. Никогда не влезай в спор двух женщин. О чём бы ни была речь — виноватым окажешься ты.

— Что за глупость? — Этель отложила злосчастный штрудель и скрестила руки на груди. Лиэль не могла себе такого позволить, но её взгляд был красноречивей слов.

— А вот совет от моего, — тихо начал Гвирен. — Постарайся не только запоминать мои советы, но и следовать им.

Мужчины старательно сдерживали смех, пока Этель решала, стоит ли убить их всех до того, как она доест десерт, или после. Но в штрудель, видимо, и правда что-то подмешивали, иначе как объяснить, что два кусочка смогли спасти стольких драконов от справедливой расплаты?

Умиротворение поселилось не только в душе королевы Вердена. Все присутствующие наслаждались хрупким миром, опустившимся на небольшую по меркам замка обеденную, когда в дверь постучали. Вошедший слуга, с превосходной выправкой, почтительно поклонился, прежде чем доложить.

— Границу пересёк Рагнар. Сын короля Эсванторна. Он скоро прибудет.

— Спасибо, Кейн, — кивнул Гвирен, но, видя, что смотритель не собирается уходить, спросил: — Ещё что-то?

— Да. Её Величество просила вашу… женщину зайти, если ей будет не сложно.

Лиэль нахмурилась.

— Откуда у тебя одна женщина, если каждую ночь я слышу разный смех в коридоре?

— Думаю, речь о тебе, — Гвирен старательно сдерживал ироничную усмешку.

Сёстры переглянулись, Этель едва заметно пожала плечом, оставляя решение за старшей из них.

— Хорошо, — Лиэль поднялась, придерживая платье.

— Можешь идти, Кейн. Я провожу, — отпустил слугу Гвирен. — Арвокс, ты останешься на ночь?

— Нет, не стоит мне надолго пропадать из поля зрения Герона. Спасибо за приглашение.

— Узнаю, где видели скакунов. Отряжу кого-нибудь проводить, — кивнул Гвирен, прежде чем встать.

— Встречу Рагнара, — Аракс предчувствовал непростой разговор с братом, потому был задумчив больше обычного. Этель внимательно наблюдала, не понимая его эмоций.

— Думаешь, что-то случилось?

— Нет, — коротко ответил наследник Эсванторна, прежде чем направиться к двери. Гвирен с Лиэль последовали за ним.

— Подожду тебя здесь, — сказала королева на прощание.

Лиэль коротко улыбнулась словам сестры, стараясь скрыть волнение. Она решительно не понимала, что королеве могло от неё понадобиться. Может, хочет спросить о Вирре? Тогда почему не пришла к ней в комнату? Зачем приглашать к себе? Это знак расположения или… Лиэль качнула головой, прогоняя мысли и невольно рассыпая волосы по спине. Гвирен на секунду задержал внимание на острых тонких лопатках, пропуская жену вперёд.

— Почему ты на скакунах? — спросила Этель, едва за ушедшими закрылась дверь.

— А как я должен представиться на границе? Здравствуйте, я из Вердена, нельзя ли мне в королевский дворец? — приподняв бровь, не скрыл сарказма Арвокс.

— И правда, — устало улыбнулась Этель, наконец позволив себе расслабиться. Напряжённые пальцы оттянули душивший ворот, давая воздуху ворваться в лёгкие.

— Как пережила новость о браке?

— Ты же слышал: заставила всех местных драконов побегать по саду.

Арвокс не сдержал улыбки.

— Они ещё легко отделались.

Этель кивнула.

— Брак не скреплён. Его признают недействительным.

— Когда?

— После Погоста.

Арвокс впился в Этель внимательным взглядом.

— Почему?

— Потому что я могу проиграть. А выбирая между Лиэль и Эсфи… Лиэль справится лучше. И, если уж совсем честно, только у неё есть шанс родить Белого дракона. Чёрный окрас Эсфирь не победить, — Этель посмотрела на Арвокса с грустной усмешкой. — Лиэль не говори, что я это сказала — она меня убьёт.

— Генералы вряд ли спокойно примут Гвирена.

— Это уже будут не мои проблемы. А у генералов не будет выбора: для всех Лиэль — законная наследница после меня.

Арвокс замолчал, скрестив перед собой пальцы. Бугры вен, проступившие на кистях, показывали, насколько он на самом деле напряжён при внешнем спокойствии. Спустя пару минут раздался едва слышный тихий выдох, на пределе честности:

— Спасибо.

— За что?

— За спокойствие Эсфи. Предполагаю, как сложно далось тебе решение сохранить брак Лиэль с Гвиреном, — он улыбнулся уголком губ. — Честно говоря, в том состоянии, в котором ты уезжала… Ты вполне могла его убить.

— Я хотела, — кивнула Этель. — Правда, хотела. Но это бы лишило Верден любого шанса на спасение. А Аракс смог убедить меня, что воспитанный к престолу наследник — лучшее, на что мы могли рассчитывать. Он прав.

— Ты не перестаёшь удивлять. Прислушиваешься, несмотря на злость. Где та девчонка, что лезла в драки от неправильно брошенного взгляда?

Этель беззвучно засмеялась, опустив руку на трясущийся живот.

— Дай ей время. Вот выиграет Погост, и они все у неё попляшут.

— Прямо все?

— Да, — уверенно кивнула королева. — Прямо по списку.

— У тебя и список есть?

— Конечно. Я основательно подхожу к вопросам убийства, — Этель показательно расправила плечи. Излишне нарочито, излишне гордо. Арвокс лишь покачал головой. Конечно, он ей не верил, но не уставал поражаться изменениям в этой женщине.

— Ты очень быстро взрослеешь, — он хотел, чтобы это звучало похвалой, но грусть, скользнувшая в голосе, не утаилась от его самого близкого друга.

— Мне не оставили выбора, Арвокс. Не оставили…

Они замолчали, глядя на проступивший силуэт первой луны.

Лиэль вернулась вместе с Гвиреном. Попрощавшись с последними представительницами рода, которому он приносил клятву, Арвокс отправился на поиски скакуна в сопровождении молодого дракона, живо рассказывавшего ему что-то, даже не подозревая, что рядом с ним идёт тот, кто меньше года назад мечтал убить их всех, спалив весь Крайен дотла.

Арвокс никогда не расскажет Этель о первых днях своей жизни после вестей о её гибели на границе с Крайеном. Королева никогда не узнает, как в исступлении он сносил кулаки о любое препятствие на своём пути, как ломались