Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

К исходу третьего дня я засыпала с улыбкой. Утром мне предстоял бой с Рагнаром.

Когда я вошла в зал, Рейвен прошёл на балкон к королю и Араксу. Я старательно держала спину прямо — Рагнар сложный соперник, предвкушение перемешивалось с волнением. Нет, бой меня не пугал, но сегодня мы поймём: есть у меня шанс выиграть Погост или нет.

Коротко поприветствовав короля, я подошла к стойкам. Вот только привычных деревянных мечей там не было.

— Почему не мечи?

— Силы тебе пока не хватает. А для боя от ловкости — клинки лучший выбор, — спокойно объяснил Валдар.

Я кивнула, примеряя в руке разные рукояти, пока не выбрала самую подходящую пару.

— Готова? — раздался рядом голос моего соперника, уже вставшего в стойку.

— Не представляешь, как давно я этого хотела, — хищник внутри ликовал.

Два клинка взметнулись в воздух. Рагнар улыбнулся, повторяя. Поворот кистей, прижимая лезвия к предплечьям. Нога в крест к левой. Шаг. Песок глушил звук. Взгляды скрещены. Танец начат.

Атака через быстрый поворот. Звон. Отскок.

Взгляд в глаза. Хищная улыбка — отражение моей. Кровь кипела, сердце заходилось. Угроза питала пульс.

Я поймала клинок дракона скрещенными остриями, с силой отталкивая. Рагнар отступил. Хоровод возобновился, оценивая противника, признавая силу друг друга. Никто ещё всерьёз и не начинал бой.

Кувырок в попытке достать его под коленом. Мгновенная реакция. Я лишь мазнула стопой его локоть, вскакивая и, отводя плечо, пропустила ответный выпад в паре сантиметров перед грудью. Руки взметнулись, но он был уже далеко.

Звон. Бросок. Шаг за шагом, глядя в глаза. Я не могла достать дракона. Радовало, что и он меня не мог. Моя скорость против его мощи. Кровь Виверна против крови Виверна.

— Не нежничайте! — громом пронеслось над головами слово Валдара. — Дайте мне бой!

Толчок, срываясь с места. Два шага, опуская корпус, я встретила Рагнара стопой в грудь. От силы дракон шатнулся, отлетая на лопатки. Кувырок. Бросок — его лезвие рассекло спину чуть ниже лопатки. Кровь лепила ткань кофты к коже. Я обнажила зубы в оскале. Ярость разливалась в груди.

Атака.

Клинки сошлись под мой голос. Крик, опуская острия к его животу и принимая его лезвия на предплечья. Торс дракона дрогнул, выпуская чёрно-жёлтое пламя вперемешку с бардовой жидкостью. Рагнар зарычал, отталкивая.

С каждым новым ударом песок под нами мешался в жижу, напоенный нашей кровью. Больше ни одного осторожного движения, ни одного ложного выпада — прямые атаки. Моя ловкость против его силы. Пламя бушевало, покрывая кожу. Мы улыбались.

Я упала на лопатки, два клинка вошли по бокам головы. Со злости я приподнялась, впечатывая затылок в песок под тихий вой проигрыша.

— Ты же не думала выиграть, птичка?

Два кулака врезались в грудь. Я точно знала, что проломила рёбра, но Рагнар лишь смеялся, ведомый ещё не сошедшим после боя азартом. Ненавижу проигрывать. Игнорируя протянутую руку, я округлила спину, вставая прыжком.

Песок забился под порезанную ткань, раздражая покрывшуюся потом кожу. Выбившиеся из косы пряди плотно прилипли к шее. Запёкшиеся потёки крови стягивали плоть. Горячее дыхание сквозь сухие губы. Горло горело жаждой. Пресс не желал расслабляться, икры сводило судорогой. Я выложилась больше, чем могла, и всё равно проиграла. Ещё и эта «птичка». Убить Рагнара хотелось даже больше, чем в первые дни знакомства. На себя злилась ещё больше.

— Ещё.

Рагнар молча вынул оставшиеся в песке клинки. Я плотнее перехватила рукояти, прижимая лезвия к предплечьям. Зная, что сегодня мне не выиграть, я шла в атаку. Раз за разом. Удар за ударом. Получая отпор, отскакивая и снова нападая, изредка доставая его плоти. Рагнар не щадил — чёрно-фиолетовое пламя не угасало ни на секунду. Зачем я это делала, заранее понимая исход?

Сила не в победе. Она в изматывающей подготовке. Через боль, через не могу и не встану. Встанешь. Отталкиваясь от перемазанного твоей кровью песка. Встанешь. Через натянутые до треска жилы. Куётся в каждой рваной ране. Убивая твою слабость. Заставляя тело узнавать свои пределы и ломать их. Раз за разом поднимаясь после падения. Так рождается воин — в бою с собой.

Тяжело дыша, я смотрела в потолок. Рагнар был едва ли лучше. Я его не ранила, но вымотала. Смогла. Не победа, но всё же. Обхватив большой палец мужской ладони, я позволила себя поднять. Дракон протянул полотенце.

— Скажешь «ещё» — придётся тебя убить, — сквозь рваное дыхание предупредил он.

Я улыбнулась, упираясь руками в колени, в попытке наполнить лёгкие.

— Маленький дракончик устал? Колыбельную спеть?

Он покачал головой, жмурясь от боли в торсе от смеха.

— Какая же ты ядовитая.

— Это тебе за птичку.

— Хорошо, Этель. Это очень хорошо, — Валдар подошёл незамеченным.

Я могла сказать, что не выиграла. Что толку от воли, когда не хватает сил, но вместо этого вырвалось честное:

— Знаю.

Не горделиво, не задираясь. Простая констатация. Валдар прищурился, одобрительно кивая и сдерживая улыбку.

— Зрелая позиция. Тебе точно сто семнадцать?

Я хохотнула, хватаясь за пресс.

— Через месяц сто восемнадцать.

— Это многое меняет, да, — Валдар несильно хлопнул меня по плечу. — Отдыхай. Завтра продолжите.

Сама себе не могу объяснить, откуда вытащила силы, переставлять ноги и дойти до комнаты. Рагнар оказался одним из сильнейших соперников в моей жизни, пожалуй, больше меня изматывали только Тарвен и отец. К сожалению, встретилась я с ним не в своей лучшей форме — это мог быть очень интересный бой.

Увидев меня, Амалия вздрогнула, выплеснув часть воды мимо ванной.

— Что с вами? Лекаря?

— Неудачно упала.

Она красноречиво обвела меня взглядом. Я нахмурилась.

— Всё в порядке. Кровь не моя.

С сомнением поглядывая в мою сторону, девушка перехватила пустой котелок и оставила меня в одиночестве. Улыбнувшись своему отражению, я скинула лохмотья, которые