Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

Расслабив мышцы, я прикрыла глаза. Конечно, просыпаться в холодной ванне не самое приятное, но единственное, о чём я сейчас мечтала — сон. Повернув голову на бок, когда спасительную тьму развеял голос Тарвена: «Не можешь победить, отойди и придумай новую тактику». Слова огненными буквами загорались под веками, разносились по телу, заставляя напрягаться. Нахмурившись, я повернула голову на другой бок, упрямо продолжая засыпать. Но не тот Тарвен дракон, чтобы просто так отступать, даже если он всего лишь воспоминание.

«Отойди и придумай новую тактику»

— Дело не в тактике. Мне не хватает сил.

Не помогло. Тарвен не замолчал. Коротко выдохнув через нос, я начала восстанавливать в памяти каждый свой шаг, ища уязвимые места в обороне Рагнара, которые не заметила в пылу боя. Когда вода заметно остыла, я всплеснула руками, обновляя лужу на полу.

— Да не может он быть без изъяна!

Мягкое полотенце раздражало, в голове гудело. Радости от тренировки больше не было, а вот гнева на свою неспособность увидеть то, что быть должно, с избытком. Платье липло к влажному телу, холод катакомб заставил кожу покрыться мурашками.

— Думай. Где его подловить… — бормотала я под нос, глядя на мелькающие из-под платья туфли.

— Кого ловить собралась?

Я вздрогнула. В свете факела, не стесняясь, образовался улыбающийся силуэт.

— Кли! Я же могла напасть.

— Я ловкая — увернусь, — ничуть не смутившись, хохотнула она. Я лишь покачала головой, наконец, догадавшись обрадоваться встрече.

— Что ты здесь делаешь?

— Хотела поговорить. А у меня в мастерской сейчас людно. Пользуюсь возможностью, пока девушки на обучении, а королеве не до меня.

— Что-то случилось?

— Корвин. Честное слово, я уже начинаю жалеть, что выдала его.

— Настолько всё плохо?

— Овощи гниют, мяса не хватает… Утром прислуге выдали по половине тушёной редьки, потому что ничего больше не было, — я не удержалась, дёрнув плечами — ненавижу редьку. В любом виде. — Жизнь замка держалась на нём. А второго такого надо ещё найти и воспитать.

— Он и так старый был. Почему не подготовили никого на его роль?

— Готовили. И умерли они в один день.

— Тоже шпион?

Кли прикрыла глаза в знак согласия и, кивнув в сторону отведённой мне пещеры, бодро пошла в том направлении.

— И при чём тут Кайра? — нагнав её, спросила я. — Не будет же королева прислуге готовить?

Она рассмеялась, заставив в очередной раз задуматься о том, насколько её низкий смех не подходил к молодому, красивому лицу.

— Нет, конечно. Кайра отчаялась и сама села за бумаги. Пытается разобраться в записях Корвина.

— И Валдар позволил?

Кли как-то странно посмотрела на меня, словно я спросила что-то абсурдное и очевидное.

— Он ещё и извинялся перед ней.

— Король? — настала моя очередь удивляться. — За что?

— То ли за то, что не смог найти достойную замену, то ли за то, что сам не догадался, что она справится с этим лучше него. Хотя скорее всего за всё сразу. И за то, что шпиона в королевское крыло пустил в добавок.

— Мы говорим о короле, — напомнила я, пытаясь понять, кто из них сошёл с ума: Валдар или Кли.

— Нет. Мы говорим о муже и жене. Король он или нет — вопрос десятый. У тебя какие-то странные представления о браке, — окинув меня внимательным взглядом, сказала она так, что сомнений не было — это претензия, и тут же сама меня оправдала, махнув рукой: — Хотя откуда тебе иное видеть? Понимаешь, Этель. Да — брак строит женщина. Но крепким его может сделать только способность мужчины извиняться, даже если он не виноват.

Огонь факела дёрнулся от моего неосторожного шага, запутавшегося в подоле платья.

— Глупость какая-то.

— Почему?

— Будь это так, зачем бы женщин воспитывать в строгости, если что бы они ни сделали перед ними будут извиняться.

— Прежде чем ответить, хотелось бы услышать твою версию.

— М-м-м… — я на мгновение задумалась, стараясь точнее сформулировать свою мысль. — Чтобы умели сдерживаться и не злить драконов. И извиняться за всё подряд.

— Так. А если разозлит, что будет?

— Убьёт при знакомстве.

Кли зажала рот рукой, стараясь заглушить громкий хохот, эхом отлетавший от каменных стен узкого коридора.

— Даже если мы отбросим природную тягу к защите беззащитных и представим, что драконы, как ты и думаешь, необузданные и несдержанные твари бездны… За каждой женщиной стоит её род. Если кто-то просто посмотрит на неё не так — рискует сердцем. О каком убийстве мы говорим? — я хмурилась, а Кли напомнила: — Вспомни, что было с Рагнаром за один поцелуй, и представь, что было бы с ним, сойди он с ума и попытайся её ударить.

Шорох шагов и размеренное дыхание Кли позволили сосредоточиться. Ясности в мысли это не внесло. Я разозлилась.

— Объясни.

— Есть одна очень старая легенда. Вряд ли ты её слышала, её старательно выжигали из истории.

— А ты о ней откуда знаешь?

— Не перебивай. Так вот… Когда Виверн ещё был ребёнком и не держал в руке ничего тяжелее обломка ветки, женщины были вольны. Они не ограничивали своих забав, не играли на флейтах, пили вино, любили мужчин и совершенно не хотели связывать себя браком. Так же, как и мужчины.

Это были времена бастардов. Погостов не было, мести тоже. Зато была толпа необузданных драконов: мужчин и женщин. Где нет правил, нет чести, только сила и характер. Вспыльчивый, как ты знаешь. Земля тонула в крови: людской и драконьей. Но что люди могли нам противопоставить?

Самые мудрые из человеческих вождей ушли в земли, что сейчас принадлежат Ульрейну. Голые скалы без пищи и красот — драконы туда не совались. Пока была еда. А потом обнаружилось, что без людей столы пустуют. Дичь в лесах не успевает плодиться, а поля сами не зреют. Да и кто будет собирать урожай? Драконы?