Последняя станция — море - Алисия Роуден
— Вера, — произнесла она.
Девочка вздрогнула.
— Мама!
Она бросилась к двери.
Вера успела схватить её за руку.
— Стой!
— Отпусти!
— Нет!
Девочка вырывалась, плакала и кричала, что Вера не имеет права её удерживать. Она говорила, что мать ждала её, что обещала вернуться, что больше нельзя терять время.
Вера держала её крепко, но старалась не причинить боли.
— Я знаю, — повторяла она. — Я знаю.
За окном Анна подняла голову.
Она больше не смотрела на девочку.
Она смотрела на Веру.
И на этот раз Вера увидела в её лице не приманку и не воспоминание. Она увидела усталость, страх и какую-то странную решимость.
Мать медленно покачала головой.
Потом указала на стену за кроватью.
Вера обернулась.
На обоях проступила тонкая линия. Она тянулась от пола до потолка, образуя очертания двери.
Вера отпустила девочку и подошла ближе.
Под рисунками, почти незаметная, скрывалась маленькая табличка:
НЕ ВХОДИТЬ В ОДИНОЧКУ.
Вера посмотрела на брата.
Костя уже стоял рядом.
— Мы вместе, — сказал он.
Она кивнула.
Андрей и Михаил Соколов остались за пределами купе. Вера чувствовала их присутствие, но знала, что дверь не откроется, пока она не сделает следующий шаг сама.
Она приложила ладонь к стене.
Металл под обоями был холодным.
Вера вспомнила слова отца: «Дом не ждёт бесконечно». Вспомнила предупреждение старшей себя, запах после дождя, билет, который не принадлежал ей, и людей, которые годами оставались на линии, потому что не могли отпустить прошлое.
Она не могла спасти всех.
Но могла перестать удерживать тех, кого любила, из страха потерять их снова.
Вера повернулась к девочке.
— Ты хочешь пойти со мной?
Девочка вытерла слёзы рукавом.
— А мама будет там?
— Не знаю.
— А если нет?
Вера протянула ей руку.
— Тогда мы будем искать её вместе. Но больше не будем открывать двери только потому, что кто-то обещает, что за ними всё будет как раньше.
Девочка посмотрела на её ладонь.
Потом взяла её.
И в тот же миг стена раздвинулась.
За ней был коридор, уходящий в темноту. На полу лежали рельсы, а вдалеке горел красный сигнал.
Вера шагнула внутрь, держа девочку за руку.
Костя последовал за ней.
Когда они обернулись, купе исчезло.
Остался только коридор и звук моря, доносившийся откуда-то снизу.
Девочка остановилась.
— Я боюсь.
Вера присела перед ней.
— Я тоже.
— Но ты взрослая.
— Это не значит, что я не боюсь.
Девочка подумала, потом кивнула.
— Тогда пойдём.
Они пошли вперёд.
Рельсы под ногами постепенно становились мокрыми. Воздух холодел. Вера слышала, как где-то впереди бьётся вода, как скрипит металл и как далеко-далеко гудит поезд.
На стене появилась надпись:
ПАССАЖИР № 14.
Ниже:
ПЕРВЫЙ ВЫБОР ВОССТАНОВЛЕН.
Вера остановилась.
Она поняла, что девочка не просто воспоминание. Она была частью её собственного маршрута, тем моментом, когда Вера впервые решила, что должна вернуть всех домой, даже если для этого придётся остаться на линии.
Но теперь девочка шла рядом с ней.
И Вера впервые могла не оставлять её позади.
Впереди показалась дверь.
За ней кто-то тихо пел.
Мелодию Вера помнила с детства.
Мать пела её, когда укладывала детей спать.
Вера остановилась.
Девочка сжала её руку.
— Это она.
Вера посмотрела на дверь.
Она знала, что не может больше откладывать встречу.
Но прежде чем открыть, она повернулась к брату.
— Что бы ни случилось, не отпускай меня.
Костя кивнул.
— Не отпущу.
Вера вдохнула и нажала на ручку.
Дверь открылась.
За ней стояла Анна Соколова.
Не воспоминание из квартиры, не отражение в окне, не фигура под водой.
Живая женщина, с мокрыми волосами, в старом тёмном плаще. Она выглядела старше, чем Вера помнила, но в её глазах оставалось то же выражение, которое Вера видела всякий раз, когда мать пыталась скрыть тревогу.
Анна посмотрела на дочь.
Потом на девочку, державшую её за руку.
И заплакала.
— Ты всё-таки пришла, — прошептала она.
Вера не смогла ответить.
Она просто стояла на пороге, боясь сделать шаг, потому что впервые за всё путешествие перед ней действительно могла быть мать.
И теперь ей предстояло решить, что делать с этим чудом.
Анна первой сделала шаг.
Она подошла к девочке и осторожно опустилась перед ней на колени. Несколько секунд мать и ребёнок просто смотрели друг на друга. Потом Анна протянула руки.
Девочка бросилась к ней.
Вера отступила, освобождая им место. Она ожидала, что в этот момент почувствует облегчение, но вместо этого ощутила странную пустоту. Всё, чего она хотела с детства, происходило прямо перед ней, а она стояла в стороне, словно случайный свидетель.
Анна прижала девочку к себе и закрыла глаза.
— Прости меня, — прошептала она.
Девочка ничего не ответила. Только крепче обняла мать.
Вера смотрела на них и пыталась понять, почему ей так больно.
Она ведь нашла мать. Нашла ту, которую искала все эти годы. Но вместе с радостью пришло осознание, что Анна была здесь не только для неё. Она ждала ту маленькую Веру, которая осталась в прошлом, ту, которую взрослая дочь так долго пыталась вернуть.
И теперь эта девочка наконец получила возможность быть рядом с матерью.
Вера не знала, какое место осталось для неё самой.
Анна подняла голову.
— Вера.
Дочь не сразу ответила.
— Да?
— Подойди.
Вера сделала шаг.
Мать протянула свободную руку. Вера подошла и опустилась рядом с ними на колени. Анна обняла обеих — маленькую Веру и взрослую.
И в этом объятии не было ни обещаний, ни попытки вернуть прошлое. Только тепло, которое Вера помнила всю жизнь.
Она закрыла глаза.
На секунду ей показалось, что они снова дома. Что за стеной работает холодильник, на кухне остывает чай, а отец вот-вот войдёт в комнату и спросит, почему дети не спят.
Но когда Вера открыла глаза, она увидела коридор с рельсами и мокрый металл под ногами.
Они всё ещё были на линии.
Анна отстранилась.
— Нам нужно поговорить.
Вера вытерла лицо рукавом.
— Я так долго тебя искала.
— Я знаю.
— Почему ты не вернулась?
Анна посмотрела на девочку, которая всё ещё держала её за руку.
— Потому что не могла.
— Ты была здесь всё это время?
— Не совсем.
Вера нахмурилась.