Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

Над его костяным коллегой надпись была подлиннее:

«Кардек-Шик, главный юрист Иммиграционного Бюро».

Надо мной загорелась куда более скромная:

«Маркус Гринч, адепт».

Вот и всё. Никакой приписки о профессии, организации или принадлежности к роду или клану. Я хотел первым взять слово, но костяной уродец поднял одну из клешней и противно проскрежетал:

— Про-о-ошу сразу учесть, у-у-важаемый Мудрец Архо, что адепту из Поднебесья был предоставлен ст-а-а-атус «временного гражданина империи Аратан». Согласно внутреннему предписанию И-и-иммиграционного Бюро, мы должны в-ы-ы-ычесть тридцать три процента из всех заявленных им доходов за оказанную услугу. За-а-атем получить такую же треть стоимости все-е-е-его его и-и-мущества. Если д-а-анная проверка будет пройдена, ему будет присвоен статус полноценного гражда-а-а-а-анина Аратана… По же-е-ланию.

В тот же миг в голове раздался голос крайне удивлённого Адъютанта:

— Повелитель, такого закона нет! Я проверил все публично известные законы империи Аратан.

Костяной юрист будто услышал эту мысль и добавил:

— Это вну-у-утреннее предписание Иммиграционного Бюро. — Уродец повернулся ко мне. — Не ду-у-умаете же вы, адепт, что статус «временного гражданина Аратан» вам дали про-о-о-сто так… Не спросив о прошлом и уровне угрозы, которую вы несёте Содружеству Миров? Вдру-у-уг вы больны умом? Ме-е-ентальный вирус? Или уничтожили десяток планет? Ста-а-атус «временного гражданина» — это своего рода протекция, которую предоставляет наше Иммиграционное Бюро пришельцам… вроде вас.

Я кивнул, принимая логику рассуждений.

— Но такого закона нет.

— «Закона» нет. — На лице костяного уродца проступило подобие улыбки. — Однако есть внутреннее предписание Иммиграционного Бюро. Вы могли запросить у-у нас уточнение по своему статусу. Т-о-огда бы узнали о налоге. Не-е-е-знание законов не освобождает от ответственности, молодой человек. Как и то, что, покидая империю Аратан, вы лишаетесь статуса временного гражданина. Появится ли что-о-о-то потом, станет сейчас ясно… Е-е-если вы, конечно, к нам ещё вернётесь.

Улыбка на лице уродца стала ещё отчётливее. Он решил подловить меня в самом неожиданном месте. То, что я всегда считал нормой и даже своего рода защитой от всяких призывов со стороны флота империи Аратан, обернулось юридическим дамокловым мечом.

По прибытии в Содружество Миров мне и впрямь дали статус «временного гражданина». Теперь, когда я его покидаю, статус изымают… прося заодно заплатить налог в фантастически большом размере. Так мало того! Бюро ещё и треть ВСЕГО имущества собирается отнять. С этого момента назад сдавать нельзя. Ни мне, ни им. Как говорится: «Фарш назад не прокрутить».

Подумав секунду, я обратился к судье спора:

— Уважаемый Мудрец Архо, могу я попросить о сущей мелочи? Независимо от исхода спора, направьте все мои оставшиеся деньги в счёт погашения задолженности ЗА ПОСЕЛЕНИЕ Грот. Я хочу, чтобы оно по-прежнему принадлежало клану Гайзера и Маркусу Гринчу. То есть не передавалось третьим лицам.

— Предложение принимается, — спокойно ответило скопление кристаллов в центре Нексуса. — Независимо от исхода спора, ваши оставшиеся деньги, Маркус Гринч, будут направлены в счёт погашения долга перед Иммиграционным Бюро. Имущество останется за вами. Теперь прошу стороны предъявить доказательства того, что спор выигран или проигран.

Шиано взглянул на помощника. Юрист тут же затараторил:

— Мы у-у-у-же всё сказали. Вто-о-орой стороне остаётся лишь пре-е-едъявить доказательства своего проигрыша.

Выдержав театральную паузу, я обратился к Адъютанту:

— Отправь в общий чат выписки по трём счетам: за поселение, за продажу Девятки и за астроний.

Вскоре на большом экране в центре Нексуса появились суммы с семью и восемью нулями. С вычетом налога Иммиграционного Бюро КАЖДАЯ из трёх статей дохода давала цифру БО́ЛЬШУЮ, чем пятьдесят миллионов кредитов. То есть спор гарантированно выигран.

Общая сумма по трём счетам составила двести двадцать семь миллионов кредитов.

Увидев её, Шиано взвился:

— Это невозможно! Я требую повторной проверки начислений! Если это какие-то выплаты колонистам от ИскИна…

Договорить Шиано не успел. Дракона вжало в пол платформы. Одежду с треском сорвало с плеч, пасть захлопнулась.

— Ставишь под сомнение мои суждения? — абсолютно равнодушно произнёс Мудрец Архо.

Прижатый к полу глава Бюро прохрипел:

— Прошу про-ве-рить, Великий… как иммигрант их заработал. Я не могу взять в толк… как человек без импланта нейроинтерфейса на отсталой колонизируемой планете сумел заработать такую сумму?

— Шиано, ты ошибаешься разом во всех своих предположениях, — в голосе Архо появились поучительные нотки. — Подробности здесь не важны. Информация уже проверена. Скажу больше. Пожелай он увеличить статью доходов за астроний вдвое, ему бы никто и слова не сказал. Не успели бы…

Глава Бюро попытался было ответить, но давление резко усилилось.

— …Дослушай, Шиано. Я выбрал тебя на должность директора Иммиграционного Бюро за предусмотрительность, а не за раздутую до небес гордыню. Меня НЕ интересует вопрос легальности заработка. Адепт из Поднебесья ограбил Аратан? Продал аварцам планету вместе с жителями? Это тоже считается доходом. Гнилая Душа сам так сформулировал условия сделки-спора. И да! К твоему сведению, ничего из сказанного не произошло. Черту закона Маркус Гринч не переступал, хотя в личном деле есть пометка о задержании.

Давление на Шиано спало. Человек-дракон в изодранном тряпье кое-как поднялся на ноги. Его шатало, из уголка рта текла кровь. Он бросил в мою сторону полный ненависти взгляд:

— Эй, адепт… Может, сам объяснишь, как ты это сделал?

— Легально. — Пожимаю плечами. — Для закрытия спора вам необязательно знать другие детали.

Мудрец ещё раз подсветил на экране сумму моих доходов.

— Объявляю, что адепт Маркус Гринч из Поднебесья выиграл спор с посредником Гнилая Душа, чьи интересы здесь представляет Иммиграционное Бюро. Согласно условиям сделки, проигравшая сторона «обязуется создать (вырастить, пробудить, открыть) ему Ядро духовной силы прямо в его теле». В случае Маркуса Гринча речь идёт о втором Ядре.

Всё. Иммиграционное Бюро проиграло спор. Сам Мудрец Архо это подтвердил. Человек-дракон несколько раз неуверенно разинул пасть и затем выдавил:

— Иммиграционное Бюро не может прямо сейчас выполнить свою часть сделки. У нас нет Ядра адепта Поднебесья, которое мы могли бы пересадить или взрастить с нуля. То же касается инициации. Доступные нам специалисты не смогут пробудить второе Ядро…

Шиано бросил взгляд в мою сторону.

— Если вторая сторона предоставит нам больше времени…

Я покачал головой.

— Нет. Вы мне времени не предоставляли. Наоборот! Сказали срочно явиться в ближайшее