Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

Костяной юрист проскрежетал:

— То-о-огда предлагаем закрыть условия деньгами. Ск-а-а-ажем, той же суммой, что вы заработали за этот срок. Две-е-ести двадцать се-е-е-емь миллионов кредитов, е-е-если не ошибаюсь. Это бо-о-ольшие деньги для колониста.

Пришлось снова покачать головой.

— Я НЕ согласен. Пару минут назад вы сказали, что забираете у меня треть имущества из-за внутреннего постановления Бюро… Плюс обложили таким же налогом все мои доходы. То есть сейчас вы предлагаете МНЕ… МОИ ЖЕ деньги? Это уже не обман, а полное бесчестие. Только окончательно выживший из ума безумец согласится на такое… Давайте мне ВТОРОЕ ЯДРО, раз обещали.

В разговор с Шиано неожиданно вмешалась третья сторона. Перед человеком-драконом появилась голограмма, похожая на него как две капли воды, только полупрозрачная.

Она заговорила голосом Мудреца Архо:

— Кое-что у тебя всё же есть, Шиано. Вычислительное Ядро! Если быть точным, два Ядра. Одно вы пытаетесь взломать в лаборатории Бюро. Второе досталось вам случайно пару лет назад и до сих пор пылится на складе.

Миг, и моё зрение уловило, что движения резко замедлились. Мудрец в пределах пространства Нексуса поместил МЕНЯ в более быстрый временной поток.

Повернувшись ко мне, голограмма ровным тоном продолжила:

— Речь о Вычислительном Ядре агентов Сумеречного Флота, действующих в пределах Содружества Миров. Ты, адепт из Поднебесья… каким-то образом получил имплант «Мохреш» серии Равновесие. Затем смог раскрыть его потенциал, используя наноструктурные компоненты шестого ранга. По моим подсчётам, у тебя есть шанс в двадцать пять процентов адаптировать Вычислительное Ядро под себя.

— Зачем вы мне помогаете?

— «Помогаю»? — в голосе голограммы промелькнуло удивление. — Адепт… девять месяцев назад я выбрал тебя ИНСТРУМЕНТОМ для наказания Шиано. Не более того. Гордыня — основа личности всех истинных драконов в Содружестве Миров. Я сам их такими создал. Раз в пару десятков лет их гордыню надо усмирять. Они полезны, живут долго — им долго не требуется замена. Что же касается выбора наказания…

Голограмма повернулась к главе Иммиграционного Бюро и костяному юристу.

— Требовалось щёлкнуть по носу Шиано… Забрать то, что он, дракон, считает своим и при этом довольно ценным… Личные сокровища, их гордость. Ты хоть и адепт из Поднебесья, но смог получить имплант Древних. Случай невероятно редкий, однако детали данного события мне не интересны. Важен конечный результат. Я хочу посмотреть, возможно ли с его помощью взять под контроль Вычислительное Ядро.

Из краткого объяснения Мудреца я понял, что эту штуку ещё зовут «эфирным компьютером». Во всяком случае, так на интерлинго звучал перевод данного термина. По сути, это модуль «самообучающегося подсознания» представителей Сумеречного Флота.

Некий Кодекс из сектора Сумеречного Флота создаёт агенту личность. Затем её внедряют в эфирный компьютер и снабжают наноструктурными компонентами. Так на свет появляется штуковина вроде той, с которой я сражался на орбитальной станции «Магеллан».

Агент Сумеречного Флота — практически бессмертное создание, против которого мало что работает. Сжечь в плазме, сбросить в звезду — вот то немногое, что помогает, если речь об уничтожении. Для захвата действует более серьёзный протокол.

Тотальная заморозка!

Оба эфирных компьютера, доставшиеся Иммиграционному Бюро, появились именно так. Их прежних владельцев поймали в заранее расставленные ловушки. Там морозили, вынуждая эфирный компьютер принимать решения, необходимые для выживания.

Агент пережигал наноструктуры для выработки энергии, необходимой для продолжения борьбы. Льда вокруг пруд пруди. Пленители дополнительно заливают криосоставом клетку сверху.

Заканчивалось всё тем, что от агента Сумеречного Флота оставалось только Вычислительное Ядро. Затем он стирает свою личность и запускает самоуничтожение. Важно прервать процесс именно в этот момент. По-другому эфирный компьютер не сохранить.

Речь о вещи столь уникальной, как сами фазовые наноструктурные компоненты. НИКТО. НИЧЕГО. ПОДОБНОГО. В Содружестве Миров не производит. Даже для местных продвинутых технологий это нерешаемая задача.

Затраты на захват каждого Вычислительного Ядра исчисляются суммами с минимум восемью нулями. Привлекаются солдаты, псионики, хакеры, строители и много кто ещё. Поэтому забрать одну такую вещь у дракона, который одержим своей гордыней, — это щелчок по носу. Такой урок запомнится надолго.

На логичный вопрос «зачем агенты Сумеречного Флота вообще лезут в Содружество Миров» голограмма Мудреца ответила:

— Адепт… Агенты такие же эмиссары, как и ты. Мудрец Сумеречного Флота посылает их, чтобы оказывать влияние на Содружество Миров. Тебе не понять ни предназначения агентов, ни взаимоотношений между Мудрецами.

Голограмма Архо вытянула руку. Над ладонью появилась проекция колбы.

— Я допускаю вторжения агентов Сумеречного Флота в определённых рамках. Так в мой сектор попадают наноструктурные компоненты самых разных категорий.

Тут до меня дошло, что некоторые события сейчас лучше не упоминать. Битва с шаром из жидкого металла на орбитальной станции «Магеллан» могла спутать планы Мудреца.

Поняв, что пауза затянулась, Архо с намёком произнёс:

— …Советую выбрать именно эту награду. В сокровищнице вотчины Шиано нет ничего ценнее.

— Мудрец, благодарю за подсказку. Если считаете, что это лучшее решение, то пусть так и будет. Я согласен взять Вычислительное Ядро за выигранный спор.

Прошло мгновение, и временные потоки на Нексусе вновь синхронизировались.

Голограмма повернулась к главе Иммиграционного Бюро и его юристу.

— Шиано, тебе есть что добавить?

Дракон опустил взгляд и нехотя произнёс:

— От лица вверенного мне Иммиграционного Бюро я принимаю ваше судейство, Мудрец Архо. Признаю наше поражение в споре и готов предоставить эфирный компьютер.

Голограмма кивнула.

— За сим объявляю спор оконченным. Стороны, вам есть что сообщить друг другу?

Я тут же поднял руку.

— Есть. Прошу прощения, что вмешался. Давно ждал именно ЭТОГО момента…

Мой взгляд остановился на костяном юристе.

— Отправляю доказательства того, что представитель Иммиграционного Бюро саботировал мои действия. Мне выдали стартовые условия «временного гражданина империи Аратан» на максимально невыгодных условиях. Затем целенаправленно пытались очернить репутацию и натравили сотрудника СБ. Передаю весь набор доказательств, включая видео с участниками этого дела — Серцеей Дункан и Гоббом Тошем.

Нас с Шиано снова развели по разным временным потокам. Силуэты человека-дракона и костяного уродца мелькали туда-сюда. Они что-то обсуждали. Затем голограмма Мудреца с ними говорила. Архо и тут придерживался нейтралитета.

[Небось радуется, что может ЕЩЁ РАЗ щёлкнуть по носу Шиано.]

Наконец потоки времени снова синхронизировались. Я услышал скрежещущий голос костяного юриста:

— Э-э-это инициатива о-о-отдельно взятого сотрудника Иммиграционного Бюро. Наказуемая, преступная… Но-о-о к нам она не имеет никакого отношения.

— Господа, да