Чудеса таинственного острова - Эдмунд Езерский

Обвинённые в одну минуту покинули свои места и, остановившись ря- дом с приговорёнными, пожали им руки и сказали:

– Спасибо, вам, жестокие власти… Мы предпочитаем смерть, чем дальнейшие преступления в вашем обществе.

Остальные, удивлённые и как бы испуганные тем, что произошло, молчаливым кивком головы робко подтвердили этот приговор.

– Приговор будет приведён в исполнение сегодня вечером по нашей системе, а теперь отведите приговорённых, – сказал коротко мистер Нортон.

–Прощайте, товарищи, – сказал сильным голосом доктор Зерри, – прощайте до той минуты, когда и вам выпадет смертный приговор. Помни- те, что наша смерть будет отомщена.

Нарушителей под усиленной охраной отвели в комнату, в которой они должны были ждать исполнение приговора.

– Где же состоится экзекуция? – спросил Генрик доктора Вихерского во время этой грустной дороги обратно.

– Наверное, на одной из тех общественных площадей… Власти, а ско- рее, тираны нашего острова не применут устроить этого зрелища для многочисленных толп своих невольников.

– Каким образом нас убьют? – снова спросил Ваврон.

– При помощи электричества, – ответил доктор Вихерский. – Можете быть уверены, что мистер Нортон постарается, чтобы всё прошло очень быстро и эффектно… Он специалист в этих вещах…

Поведение приговорённых в комнате, в которой ждали исполнения приговора, было различным.

Доктор Йохансен писал в блокноте разные вычисления, доктор Зерри тянул какую-то популярную итальянскую мелодию, а два наших приятеля говорили с доктором Вихерским о Польше, об этой далёкой и дорогой родине, которой никогда уже не должны были увидеть.

Солнце уже клонилось к закату, когда дверь комнаты отворилась и в ней появился отряд вооружённых дозорных.

– Уже пора… – сказал их глава.

Приговорённые спокойно позволили себя окружить и увести.

Предположения доктора Вихерского оправдались. Мистер Нортон из их экзекуции решил сделать публичное и устрашающее зрелище.

На одной из больших площадей видна была толпа людей: были это кули и негры, не занятые в это время обязательной работой. На середине площади возвышалось что-то типа эстрады, на которой стояло пять кресел, а также большой мраморный щиток, к которому были подведены провода.

Приговорённых ввели на эту эстраду и после громкого прочтения приговора хотели уже прикрепить к креслам, как вдруг в пространстве послышался глухой гул.

Всех охватило недоумение. Они стояли неподвижно, ожидая, что будет дальше… Через мгновение гул повторился… ещё более громкий, ещё более ужасающий.

Глаза всех невольно обратились на вулкан. Гул повторился в третий раз, на этот раз уже с чрезвычайной силой. Из кратера вулкана вылетел в воздух котёл, совсем как маленький мяч, и, пролетев в воздухе некоторое пространство, рухнул в волны океана.

Следом за ним показались тучи пепла и пламени.

– Вулкан заговорил! – громко воскликнул доктор Йохансен. – А стало быть, мои расчёты не подвели меня…

Всех охватила паника. В ужасе и тревоге все бросились наутёк, забыв обо всём.

А из глубин земли доносились отголоски каких-то таинственных и зловещих ударов.

Вулкан заговорил!

Покорённая природа не хотела дольше сносить власть своих мелких наглых победителей.

Она решила сбросить их иго и в то же время наказать эту наглость.

На острове чудес поднялась неописуемая паника.

В одну минуту всё приняло совершенно другой вид. Станки и мастерские встали, погасли огни. Все бросили работу, каждый думал о собственном спасении от неизбежной погибели.

Не помогали ни увещевания смотрителей, ни крики правителей острова.

Люди бегали в страшном ужасе, не зная, что делать, куда бежать.

Тем временем извержение вулкана принимало всё более крупные размеры. Воздух становился влажным от выходящего из него пара, огненная лава начала выливаться за края кратера, уничтожая все постройки, возведённые на склонах вулкана, а пепел толстым слоем покрыл всё вокруг.

В довершение всего ветры, запертые в гротах, нашли выход для своей энергии и вылетели с глухим свистом, своим порывом сметая всё, что встречали по дороге.

Подземные удары не прекращались… Раздавались один за другим, размеренно, систематически, как удары молотов циклопов.

Наконец послышался сильный грохот, и вся земля затряслась, создавая глубокие расщелины, в которые попадали здания и гибли люди.

Поднялся неописуемый хаос… В безграничном ужасе люди бегали во все стороны, ища спасения и помощи, тщетно прося её у неба и у ближних..

Минута была страшная и в то же время полная величественного очарования. Опустилась ночь…

Темнота объяла весь мир, озарённая только на острове кровавым пламенем извергающегося вулкана, по склонам которого стекала огненная лава.

А у подножия разгневанного гиганта скопилась толпа человеческих существ, временных господ и правителей, бессильная, беспомощная, ища спасения со всех сторон. Раб отказал им в послушании. Прирученный вулкан заговорил.

Ничего удивительного, что в этом хаосе забыли о приговорённых… они могли спокойно сойти с эшафота и вмешаться в толпу, охваченную паникой.

Доктор Вихерский, схватив обоих друзей за руку, энергично сказал:

– Пойдём!

Обходя человеческие толпы, он пошёл прямиком через поля к берегу моря.

Ваврон и Генрик дали ему послушно себя вести, ошеломлённые тем, на что смотрели.

На морском побережье они нашли маленький грот, вырытый волнами, из которого доктор вытащил небольшую лодку с двумя вёслами.

– Садитесь! – бросил он коротко командным тоном. – И за вёсла…

Этого приказа нашим приятелям не нужно было повторять дважды.

Они сели за вёсла и сильными толчками оттолкнулись от острова.

– Быстрей! Быстрей! – крикнул доктор Вихерский.

Они гребли, что было сил, лишь бы как можно дальше оказаться от острова, который до сих пор был их.

Они отплыли уже довольно далеко, так что уже только зарево вул- кана и его кратер были видны, как вдруг им начало казаться, что зарево уменьшается.

Они с ужасом перестали грести, впивая взор в пространство.

А там зарево вулкана уменьшалось с каждой минутой, пока наконец не погасло совсем.

Вверх поднялся большой столб пара, и спустя мгновение всё охватила тьма.

Доктор Вихерский поднялся и, начертив рукой в воздухе крест, сказал торжественным голосом, прямо дрожащим от волнения:

– Остров чудес перестал существовать… Покой им!

* * *

Лодка с несчастными беглецами долгое время блуждала по волнам океана. Они полностью положились на милость волн и морских течений, рассчитывая на то, что на своём пути встретят какой-нибудь корабль, который даст им помощь и спасение.

Свои силы они подкрепляли концентрированной едой и водой, которой доктор Вихерский предусмотрительно снабдил свою лодку. Это говорило о том, что намерение удрать уже раньше появлялось в его голове.

Но